新撰組の想い人 ～幕末にタイムスリップしたオメガの行方～

第7話

しばらく経ってから外へ出ると、土方が仁王立ちで立っていた。



「お前、中で何してた」


鋭い眼光で慧を睨む。


「えっと、ち、ちょっと、体調を崩しまして。中で休んでおりました」


土方は舌打ちして慧の襟首を掴む。


「嘘つけ！」


つま先立ちになった慧は呼吸もままならない。


「やめてください……」


震える手で、土方の手を掴む。



「お前、俺に何をした？」



「え……？」



「今は消えてるが、俺はお前の匂いに引かれてここまで来た。まるで理性が効かなくなって、本能でお前を追っていた。酒になにか入れたんだろ？」



「いいえ……、そんなことしてません」


慧は必死に首を横に振った。


「本当か？」

「はい、誓って……」


土方はしばらく慧の目を見つめてから、手を離した。


途端に慧はうずくまり咳き込む。


(殺されるかと思った……)


慧が涙目で見上げると、すっと、土方が手を差し出した。


「すまなかった、その……俺の勘違いだったのかもしれん……。立てるか？」


「はい……」



慧は土で汚れた膝元を払って手を取った。








その後、部屋に戻った慧はまた蘭にお叱りを受けた。

それでも、しっかりと絞られた後は、それなりに仕事をこなした。

近藤の話を聞き、酒を注ぎ、話を聞いて、また酒を注ぐ。

単純な仕事のように思うが、全て相手のペースに合わせなければならないので、とても気を使う仕事だ。


その点、蘭は仕事慣れしているということもあって、容量良くこなしていた。


気難しいと思っていた土方も酒が入るにつれて、威圧感がなくなり、ぽつりぽつりと喋るようになった。


しかし、沖田だけは違った。

直接、話しかけては来ないものの、じっと慧を見つめ、目が合えばニコリと微笑むだけ。

何を考えているのかさっぱり分からない。

慧は沖田と目が合わないようになるべく俯いて土方に酒を注いだ。