INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第一章 久遠なる記憶

記憶の間 ４

『娃……よう、出てきてくれた……』
　
　目の前の、霞のような人影から放たれる気配は、どこか冷たい。鯀は、何も返事を返さないこの人影に向かって、言葉を投げかけているようだ。
　
『み、見ておくれ、あの見事な城壁を。これで、来る水害からも、都を、其方らを守れようぞ！　人は、人の力は、不可能を可能にするのだ！』
　
　＜天仙娘娘＞の全周パネルをぐるりと取り囲む城壁が、浮かび上がっていた。
　
「何、今……何と？」劉は、細長い目を大きく見開いて、右隣にシートユニットを寄せる楊に確認する。
　
「だから！　一瞬だけど、＜アマテラス＞のPSIパルスらしき反応があったのよ！」狐顔をニンマリさせて、楊は答えた。
　
「マジか！　あいつらが？　まさか、アタイらを探しに……？」明明は、先程、ブリッジ床に散らばった辣条を拾い集めながら言った。袋に残っわずかに食べれそうなモノ見つけると、嬉々として口の中に流し込む。
　
「どうかしらね～～？　あっちもぉ～遭難してるのかもよぉ～」静に擦り寄るようにしながら、智愛は言う。相変わらず、精には邪険にされているが、智愛はめげる様子もない。
　
「否……」劉は、冷静に思考を巡らせていた。
　
「……八卦羅針盤が見つけた可能性です。きっと脱出の糸口になるはず。総員、ダイレクト接続の上、全周探索！＜アマテラス＞を見つけましょう！」
　
「ふふ、ど～やらぁ～パフェ、食べに行けそうね。静」智愛は、シートユニットから身を乗り出して、静の腕に自分の腕を絡めながら言った。
　
「ん、あ……ああ」意外にも、今度は智愛を嫌がる風もなく、静は、正面を見据えたまま、気のない返事を返す。
　
「ど～うしたの？」智愛は、怪訝そうに静を見上げる。
　
「いや、正面の……」「変よね～～。なんでこの人だけ、ハッキリ映らないのかなぁ～」
　
「そこ、なぜか波長ギャップのせいで、ビジュアル構成がうまく機能してないのヨ。とりあえず、そこはいいから！」シートユニットを動かしながら、既に周辺探索を開始した楊が、説明する。
　
「けど……羅針盤が……」羅針盤は、揺ら揺らと迷うように左右に触れながらも、正面を指そうとしている。静には、そう見えていた。
　
『……なぜ……なぜなのだ……』唸るような声が聞こえる。
　
「また、この声！」シートに戻った明明は、ウンザリしたとばかりに、舌打ちした。

すると、何者かが語り始める。白い靄の人物のようだ。
　
『聴け！　皆の者！　私は予言を伝えに参った』
　
『禍が来る。何をもってしても、避け得ぬ禍が！　季節下り、稲穂が首を垂れる頃……かつてない大雨が何日もの間降り注ぐ！　西の湖から、堤を越えて、川と水路に沿う平地の田畑、村々に溢れた水が襲い来る。さらに、この都には、土砂と岩を抱く高波が押し寄せ、跡形もなく飲み込んでしまうであろう！　一刻の猶予もない！　皆、早々に都を離れ、高き地へと逃れるがよい！』
　
　宮中の者らは、唖然となっていた。
　
『あ、娃！　待ってくれ！』
　
『摂政、貴方には、子と民を託す。すぐに避難の準備を』
　
『な、何を言う！　あの壁を見よ！　あの高さを超えて流れ込む高波など、あろうはずもない！　それに、ようやく皆、飢饉から立ち直り、ここでの生活を取り戻したのだ！　それを無碍もなく出て行けなど、どの口が言えよう⁉︎これまで、どれだけの労力と犠牲を払ってきたことか、娃！』鯀は、声を荒げていた。
　

　その鯀の言葉は、＜アマテラス＞のブリッジにも響いている。その度に娃と心を重ねるアムネリアの、胸を潰されるような苦悶を、直人は感じ取っていた。
　
『我が言葉が聴けぬと申すか、摂政！　王は我ぞ！』＜アマテラス＞のブリッジに投影されるフォログラムの娃は、表情一つ変えず、威厳に満ちていた。
　
『娃……治水は……都の再建は、儂と其方の願いではなかったか？　なぜ、今になってそのようなことを！』
　
「……願い……わたし……たちの……雨桐……」
　
　鯀の言葉は、＜アマテラス＞からの通信を見守る、容の瞳を大きく見開かせていた。瞳を潤すものが、身体の異常による水ではない、生暖かさを感じさせながら、容の頬を伝う。
　
『……天運、ここに極まれり……人は、天には抗えぬ』
　
　冷酷な娃の言葉の刃を前に、誰一人声が出ない。
　
『……なぁにぃ……我らの治水を……其方は……』鯀の声は打ち震えていた。
　
『伝える事は、伝えた……急げ』
　
　娃は、群がる宮中の者達の間を通り抜けていく。彼女の威厳に、畏れを成したように、皆、通路の端に寄り彼女に道を譲って、恭しく頭を下げる。
　
『待て、娃……其方は、どうするつもりだ⁉︎』
　
　娃は歩みを止め、鯀に背を向けたまま口を開く。
　
『我は、この都也……ここを離れるわけには、ゆかぬ。……さらばじゃ』
　
『娃……』『お……お母様……』背後に、子供のすすり泣く声を感じながら、娃は自室へ戻ると、心張り棒を施し、戸を背にして崩れ落ちた。
　
『ああ……』
　
『尤……嬉姫きき（娃と鯀の娘）よ……許せ……皆を救うには、これしか……』
　
　
　一方、＜天仙娘娘＞のブリッジは、小刻みに震えていた。同期して、固く拳を握り締め、険しい形相を見せる、フォログラムの鯀の肩が震えている。
　
『……なぜだ……なぜ……儂は、全て其方のために……なぜ、儂を受け入れぬ……儂を認めぬ……』
　
『……良かろう。其方が、そのつもりであれば……』
　
　宮中の者達は、立ち去った白靄の人影が残した言葉に、皆、不安を顔に浮かべ、騒つき始めた。
　
『皆の者！　案ずることはない！　正王母は、仰られた。ご自身は、この都、そのものであると！　正王母ある限り、この都は滅びぬ！　あの壁が、皆の命と、生活を必ずや守り抜く！』
　
　鯀の力強い言葉に、皆は次第に顔を上げていく。
　
『そ、そうだ！　この都が、滅びるはずなかろう！』『あ、ああ！　あの壁があれば！』『我々は、鯀様と共に！』『鯀様！』
　
『お父上様……』
　
『大丈夫だ……』不安気に見上げながら、鯀の手を握りしめる我が子の手を、鯀は優しく握り返していた。
　
『たとえ災禍に見舞われようと、我らは負けぬ！　皆、力を貸してくれ！』