INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第４章 燔祭

御子神様 ２

早朝の『森ノ部の郷』一宮境内は、避難中であるにも関わらず賑やかだ。郷のほぼ全員、三百名余りの人々が、レスキューの炊き出しに列を作り、食事を受け取った者から順に、境内のあちこちで食事を始めている。広く作られているとはいえ、この人数にはやや手狭である事は否めない。（境内とはいえ元々、郷の集会場的な場所で、祭り会場や宴会などにも利用される公園を兼ねている）

ヘリコプター（時空間制御機能を持つが、気流コントロールや、時空間制御に影響が出やすいPSID災害地区での活動の為、回転翼が補助的に付随している。その外観から『ヘリコプター』の名称が使われている）からの、レスキュー隊降下から始まり、ものの十数分ばかりで、朝食の炊き出しが始まったのは、娯楽の少ない郷では、お祭りさながらのちょっとしたイベントとなった。

IN-PSID から派遣された救援チームも、レスキュー隊に続きヘリから降下して、境内の端の方で、救護テントの設営、診察ブースの開設を終え、救援活動を始めていた。

ポツポツとIN-PSID のテントにも受診者が訪れる。食事時なのも手伝ってか、閑散としたものだ。

「はい、大丈夫ですよ」

秦野は、サポートアンドロイドを助手にして、ここに避難してくる途中、小枝で腕を怪我したという子どもの手当を手早く済ませる。母子は、軽く礼を述べるとレスキューの炊き出しの方へと向かっていった。

「……これ、来る意味あったっすかねぇ……」

境内を見渡し、若い医師はボヤいた。

レスキューの炊き出しで、朝食を楽しむ郷の者達は、和気あいあいと盛り上がっている。重傷者やPSI シンドロームの気配は微塵もない。

「ピクニックっスよ、こりゃ……」溜息を漏らす若い医師に、神取は苦笑で返す。

「PSIシンドロームは、急性でない限り、表面上、症状が見えにくい場合の方が、むしろ多い。油断は禁物です」「え……ええ、わかってます、わかってますよ、ははは」

「あ……あのぅ……」秦野は、背後から声をかけられ、苦笑の顔のまま咄嗟に振り返った。

声をかけてきたのは、三十代前半ほどの子連れの女性だった。炊き出しでもらってきたのであろう、弁当を三つ、手にしていた。

子供の方は、大きめの野球帽とマスクで顔がよく見えない。

「は、はい！あ、どうぞどうぞ」若い医師は、取り繕うように二人を招き入れる。

「もう……なんて事ないよ」母親の影に隠れ、少年は尻込みする少年に、神取は奇妙な感覚を覚えた。

「そう？……でもぉ」母親は、戸惑いながらも、「す、すみません……やっぱり大丈夫みたいなので……」と踵を返そうとした。秦野も、「はあ、そうですか……」と、手を振る子供に、手振りで返しながら、力なく二人を見送っていた。

「お待ちなさい」

不意に放たれた、神取の研ぎ澄まされた言葉の刃が、親子の足を止める。

振り向いた子供の瞳が、神取をじっと見詰めかえす。一瞬、意識の惑いを感じた神取は、努めて声を張る。

「その子をこちらに」「は、はぁ……」

息子と神取の顔を見比べながら、戸惑いを見せる母親。

「さあ、早く！」神取は、更に語気を強めて促す。

「か……神取先生？」秦野は、神取の声に目を丸める。

「……ふふ。この先生……」「えっ……ちょ、ちょっと……」

狼狽える母親の陰から、先程までとはすっかり態度を一変させた少年が、歩み出てきた。

「さ、サク！」

呼び止める母に構う事なく、少年は神取の前に立つ。マスクの下でニッコリと笑みを浮かべているようだ。

「……私に、微笑む必要はありませんよ」

神取は、少年を見下ろしたまま、微動だにしない。

「……そのようだね」

少年のマスクと帽子の間から覗く両眼から、笑みが消える。

「先生には……これ、わかるのかな？」

徐に少年は、マスクと帽子をとる。

「こ……これは！？」真っ先に、秦野が声を上げ、神取の細目が見開く。

少年の顔には、幾筋もの赤黒く紋様のような痣が浮かび上がっていた。よく見れば、顔だけではない。その痣は、首を伝って身体中に拡がっている事は容易に推測できた。

身体には、『気』が巡る『経絡』があるとされる。神取は、その痣がほぼ『経路』に沿って走っていることを瞬時に見抜いていた。

「まずはこちらへ」救護テントの奥へと招き入れると、神取は秦野をまるで助手のように使い、PSI医療診察機器を準備させた。

「……気づいたのは、さっき。頂いた朝食を食べようとしていた時……咲磨が、顔を隠して、マスクを外すのを嫌がるので、無理にとってみたら……」

付き添う母親がいつからと問いただすと、咲磨と呼ばれた少年は、地震の直後から、少しずつ出始めていたのに気づいていた事を、しぶしぶ認めたという。

「本当はね。小さいのは、時々、出ることがあったんだ……でも、いつもすぐに消えちゃうから。今日もすぐ消えると思ってたんだけどね」穏やかな笑みをこぼしながら、少年は語った。朝の草原のような、爽やかな咲磨の笑みには、神取も自然と心が和む。

だが、この少年が発する穏やかな気質に、神取は違和感を覚えていた。

「なるほど。今回の地震はPSID、つまりPSI特性災害だと判明してきています。PSIシンドロームの可能性もないとは言い切れませんね」

「PSIシンドローム！？」母親は、顔を覆って狼狽する。

PSIシンドロームは、インナースペースから心身に何らかの『現象化』作用をもたらす事によって発生することはわかってきている。だが、発症の仕方は、個人によって様々であり、＂万人に効く＂治療法は未だ確立できていない。（その為、IN-PSIDでは、PSIクラフトによるインナーミッションに希望を託しているわけではあるが）一般的には、治療法が見出されていない難病で、最悪、死に至るケースもあるという認識だった。

「だ、大丈夫ですよ！お母さん！可能性の話です！それにPSIシンドロームだったとしても、適切なケアをしていけば、症例も軽く抑えられ、支障なく社会生活出来ている人も沢山いるので！と、とにかく検査を」

秦野は、手振りで神取に「ストレートに言わないで」と忠告しながら、咲磨を検査機器へと誘導する。

「ああ……サク……」

「とりあえず、こちらに記入を」神取は、タブレットに問診票を表示させ、母親に渡す。

「イン……サイド？」問診票に表示された、「IN-PSID」の表記に戸惑う母親。

「ええ、ご存知ありませんか？」「い……いえ、名前くらいは……でも……」

国連機関であるにもかかわらず、IN-PSIDは、国内での評判は、二十年前の大震災の発端となった、JPSIO水織川研究センターとの関係や、研究内容の秘匿性が高いなど、批判の矛先を向けられることも多い。

一方で、PSI医療の水準の高さは、評価されてはいるものの、国内外の富裕層の利用などが報じられたこともあり、いつしかIN-PSIDにかかるには、高額な医療費が必要などの噂が、巷には広まっていた。

「ご安心を。この診察は無料です。それに我々の医療を受ける事になっても、法外な請求はありませんので」咲磨の検査にあたっている秦野が、母親の様子に気づいて、明るく声を掛けてくる。

「……私も実は、外部の人間なのですが。IN-PSID の医療技術は抜きん出ています。噂は噂です」

神取の心を見透かすような視線に、母は思わず首をすくめ問診票の記入を手早く進めた。

問診票の記入が終わる頃、検査機がデータサンプリングの終了を伝える無機質な電子音を鳴らす。

「もういいよ」秦野が促すと咲磨は、ニッコリ微笑み、母の元へと駆け戻った。

ただちにサンプリング結果が、救護ブースに置かれたモニターに表示される。

「神取先生、この反応は……」「ええ……」