INNER NAUTS(インナーノーツ) 〜精神と異界の航海者〜

SunYoh

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第3章 死者の都

遺されしものたち 1

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……つかさ!何故、其方がここに!……

……父上!……母上は一体!?……これは……この祝詞は……

……帰れ!……ここは其方の来るところではないわ!……

……かっ神取殿!!……

……始まったか!?……

……父上!?……母上をどうするおつもりか!?……

……其方が知る必要はない!……構わぬ、こやつを放り出せ!……

……はっ!!……司殿、こちらへ!……さあ、急ぎなされ!……

……おい!離せ、なぜ、母が『魂振り』の儀を……

……勅命なれば!……ご、御免!……

……母上……母上!!……


「母上……」左手に形成された光ディスプレイは、色褪せることもなく、在りし日の母の面影を映し出していた。『魂振り』の儀に臨む少し前に撮影したものだ。

母の遺した写真は少ない。これは、母が好んだ藤が咲き誇る春先、彼女の希望に応じて神取が撮影したものだった。

……珍しいこともあるものだ……

被写体となる事を好まなかった母。十代半ばの神取は怪訝に思いながら、シャッターを切ろうとした。

……司、お前も……手招きをするような仕草を一瞬見せたが、……いや……よい……と母は、その手を引き戻し、腹のあたりで両手を重ね、姿勢を正した。

……んー、母上、もう少し笑ってください……

……こ、こうか?……

ぎこちなく口角を上げた母が何とも可愛らしく、神取は即席カメラマンとなって、あれこれと指示してみた。が、結局、表情が然程変わることもなく……は、早よせい……と急かす母の一言で、シャッターを切った。

写真は遺影だったのだ、と後になって気づいた。この日を境に、生きた母に会う事は二度となかった。

写真の母は、慣れない微笑みの陰に、静かな覚悟を忍ばせ、春風にそよぐ藤の花のような清廉さとしなやかさを秘めたまま、時を止めている。

「母上……貴女は一体、何に命を賭けられたのです……」


……あの教祖……じきに死ぬぞ……獄中で持病を悪化させて…という筋書きだ……

暗がりから聞こえてくる声に、神取は左手をそっと握り、光ディスプレイに映し出された母の遺影をしまい込む。神取の他、人のいない夜更けの医局は、彼の机を照らす照明のみが、唯一の灯りであった。対称的に生み出された、室内の陰の中から響く声は続ける。

……共に捕えられた配下の者共も……一方は獄中で自害……もう一方は心を失う……そのように謀り、処分される……いずれ世にも喧伝されよう……

部屋の陰の一部が、次第に人の形をとりながら神取の背後へと近づく。

……そうか……やはり御所が絡んでいたか……

……うむ……

……して、その目的は?……

神取は振り向きもせず問う。陰の気配は狼狽していたが、神取は構うことなくたたみ掛ける。

……あの異界で、其方の聴いたあの声……あれはやはり母のものか?……答えよ、玄蕃!……

……相済まぬ……なれど、これ以上踏み込み、御所の知るところとなれば、叛意を疑われかねん……

……ふっ……

……お、お頭?……

……玄蕃よ……お主、死してなおも霊界に留まること600年、私に支えて15年余り……その間、何も学んでおらなんだか?……

……なっ?……

……其方は裏切りによって、生を閉じたのであろう?……

……そ……それは!!……

……忠心……誠意……確かにそれは美しい……私も其方に、その心根があればこそ信頼も置く……だが人の心も、世の中も絶えず移ろいゆくものだ……にも関わらず、其方はその事には硬く目を瞑り、己の美徳にのみに固執した……其方にもわかっているはずだ……あのとき……其方の妻と子を守りきれなかったのは……

……もうよい!!…………覚悟はあるのだな?…………御所の意向を探るはご法度……もし、この事が露呈したなら、お頭といえど……

……ふっ……其方のことだ……抜かりはあるまい?……

…………承知した……

玄蕃は再び陰に溶け込むとそのまま気配を消した。

……ほほほほ、これは愉快、愉快……

玄蕃の気配が消えるのを待っていたかのように、婀娜めく声がもう片隅の暗闇から、微かな白檀の香りとともに立ち昇る。

……盗み聞きか、彩女?……

……謀の匂い……妾が最も愛でる香り……旦那さま、是非、妾にもお役目を……

……其方は引き続き、あの娘に憑いてまわれ……

……はん!妾は、あの小娘の匂いはもう嫌じゃ!……

……ふ……其方とは相容れぬか……

……左様にございます!……あの娘、うつくしう面(おもて)ながら、腹の内は妬み、僻み、恨み辛み……

……はははは、何だ、それは其方の事ではないか?……

……何を仰せに!!……妾は、それが本性に御座います!何も隠し立ては致しませぬ!……あの娘は取り繕ってひた隠しにするゆえ、腹の内から鼻をつく匂いをさせておるのです!!……

……ふふふふ、わかった、わかった!……

……先刻も感極まって、母御の病の恨みを吐き出しておったわ……なにせ、その故があの娘の……

……ほう……神取は、意識を変性意識状態に落とし込み、彩女が見た光景へと重ねていく。

……は、あぅっ……あぁあ!……嬌声を漏らし、神取を受け入れる彩女。

……だ……旦那さまぁ……意識の溶け合いに、いつの頃からか、ひとときの高揚を覚えるようになった女式神に眉を潜めながら(同じ式神でも、玄蕃にはこの様な"癖"は一切ない)神取は彼女が持ち帰ったビジョンを探る。

……ん、これか?……聴き耳を立てるが如く、さらに己の意識を彩女の意識へと突き立てる。

……い……いぃ!……さっ……左様に……はあぁ!!……

……しっ!声を立てるな!……神取の一喝に、彩女は必死にその"声"を抑え込む。

……20年前、あの街に……私も……ママも居た…………どういうことなの……風間くんが……あの地震の…………ママは、今でも苦しんでる……

「……なるほど……あの地震の当事者と被害者……」神取は不意に椅子から立ち上がる。

……はぁ……はぁ………その瞬間、彩女の霊体に満ちた法悦は潮が引くように失われ、彩女はおもむろにその身を立て直した。

……彩女、これは使えるやもしれん……

……はぁ……はぁ……だ……はぁ……旦那……さ……ま?……

……神子だよ……彩女……
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