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天上編
叛逆の先
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反乱軍と言う言葉を聞いた一同は、目をぱちくりとさせる。ウリエルはそんな彼らを無視し、
「さあ、こちらに来てください。集会が始まります。」
と不気味な笑顔を崩さずに言った。ここまで来て、後戻りなどできる訳がない。一同はゴクリと唾を飲み込むと、ウリエルの後についていった。
集会場らしき場所は、酷く錆びつき、こじんまりとした家だった。家の中の中央には、ディスプレイに表示された地図らしきものと、それを取り囲む形で何十人もの男女が立っている。
「皆さん、新しいメンバーです。さ、皆さん自己紹介を。」
いきなり連れてこられ、いきなり自己紹介をしろと言われても、訳がわからない。こいつ、相当強引な奴だぞ。カンダタは目を細めてウリエルを見る。
「……待て。そいつらが『操作』されていない確証は?」
突然その場にいた数人のうちの1人の男が、ウリエルに質問する。彼は何処から来る自身からか、
「大丈夫です。私が保証します。」
と胸を張ってキメ顔で言った。どうやら彼には『操作』とやらを見分ける能力があるらしく、その言葉に男は引き下がった。
「じゃあ、あなたから自己紹介ですね。」
ウリエルはいきなりカンダタを指差した。
「ち、ちょっと待ってくれ。助けてくれたのは感謝するがよ、何でいきなりメンバーだとか……」
カンダタはウリエルに問い詰める。なんだか六道に入った時のような流れになっている。2度目は止めないと。だが、彼は表情を崩さずにカンダタに返す。
「だって…… そもそも瘴気からしてただものじゃないですし、オリンポス12神を連れていて観光に来ただなんて無理があるじゃないですか?」
不気味な笑顔を崩さずに、彼女は言う。周囲から、突然どよめきが上がる。それは、カンダタ達も同じ事だった。アテナの存在を知っていたのか、と彼らは思わず後ろに一歩下がる。ウリエルは、奥にいるアテナに近づくと、ストンと跪いた。
「アテナ様……よくぞご無事で。」
彼のその顔には先ほどまでの笑顔はなく、忠誠心を誓った騎士の顔があった。
「ちょっと待て、オリンポスの12神がいるのか?……というかよく見たら堕天使もあるじゃないか!」
先ほどとは別の男がウリエルに聞く。周囲のどよめきはさらに増していく。彼は凛々しい表情を崩さずに、
「ええ、そうです。知っているでしょう?アテナ様は追放された……それに私の目でも『操作』された反応はない。」
「しかしだな……」
尚も周囲のどよめきは消えない。それを解消する為に、彼は笑顔を作り、一つの提案を投げた。
「じゃあ……今夜行う作戦に参加させましょう。それで成果をあげれば、信用に値するはずですよね?」
周囲はさらに混乱する。だが、そのうちの1人の男は、冷静な口調で、
「良いぜ、乗ってやろうや。アンタの事だからいつもの賭けなんだろ?」
と言った。よく見ると、その男の背中には羽が生えている。どうやら、この中には天使もいるらしい。
「よし、じゃあ取り敢えず皆さんに作戦を説明しますね。」
相変わらず強引に話を進めようとするウリエルに対して、マカはそれに割って入るように質問投げる。
「ま、待ってください……今現在の天界の事は私たちは知らないんです。どうか、そこから教えてくれませんか?」
彼女の問いかけに対して、ウリエルはしばらく上を向いて考えた後、中央のディスプレイを操作し始めた。
「じゃあまず知らない人のために……この天界は今現在、神の独裁体制が強いられています。逆らうものは無論虐殺。既に500名が犠牲になった。その原因は『操作』によるものです。」
ディスプレイが映像を表示する。そこには、天使達によって大量虐殺される民衆が映し出されていた。
「天界でここまでのことがあったら報道の一つでもされるんじゃ……?なんで地獄まで届いてこなかったんだ?いや、そもそもここまでの事があってどうして入国が……」
ブツブツと呟く納言に対して、ウリエルは答える。
「それが『操作』です。この天界に住む誰もが、何らかの手段で記憶を操作されてしまっている。だから誰も声を上げないし、どこも報道しようとしない。」
「でも……みんな見たところ神への恐怖は感じていたわ。それは、どうしてなの?」
アテナの質問に対して、ウリエルはどこか苦い表情を浮かべ、こう答えた。
「……分からないんです。記憶を奪うなら、都合の悪い所は奪うだけ奪って置けばいいのに。……だから私はこう結論づけました。黒幕は、恐怖で支配したい欲求を持っていると。」
恐怖で支配したい欲求。だとすれば、相手は、どうしてそのような状態へと至ったのだろう。疑問を浮かべる一同に対して、ウリエルは真顔で説明を続ける。
「我々を除いたものは、神々を含めて皆記憶を操作されてしまった。我々が生き残れたのは偶然に過ぎない。故に、我々が相手をするのは、この天界の神々です。私を除いた四大天使の三人も、敵となって現れるでしょう。」
カンダタは、ゴクリと唾を飲む。これから、神々を相手にするのか。反乱軍がいたのは、正直心強い。だが……
「何人、いるんだ?あんたら全員で。」
思わず、カンダタは聞いていた。
「……1500人。天使含め、神々は2万います。」
1500で、2万。その数字を前にした一同は、何かに押しつぶされるような感覚を覚える。たかが数字、されど数字。だが、ここまで絶望的な戦力差で、どう立ち向かえと言うのだ。
「我々大天使は、相手の精神や脳の状態を読む能力を備えている。だからあなた方が操作されていないのは知っています。……協力するかは、あなた方次第です。」
ウリエルは、一同に手を差し伸べる。この手を、握っていいものだろうか。と、カンダタ達は戸惑った。この先、後戻りできなくなる。仮に失敗すれば、死よりも恐ろしい末路を辿るであろうことが、そこからは察する事ができた。だが、それでも……それでも、彼らは前に進むことを決めた。額はその手を握ると、
「ええ、協力させてください。」
と承諾した。これで、もう後戻りなどできない。カンダタ達は、垂れる冷や汗を拭った。
「じゃあ、今回の作戦を説明しましょう。……今回の目的は、すなわち武器の収集です。」
ウリエルは机をバン、と叩いてそう言った。
「さあ、こちらに来てください。集会が始まります。」
と不気味な笑顔を崩さずに言った。ここまで来て、後戻りなどできる訳がない。一同はゴクリと唾を飲み込むと、ウリエルの後についていった。
集会場らしき場所は、酷く錆びつき、こじんまりとした家だった。家の中の中央には、ディスプレイに表示された地図らしきものと、それを取り囲む形で何十人もの男女が立っている。
「皆さん、新しいメンバーです。さ、皆さん自己紹介を。」
いきなり連れてこられ、いきなり自己紹介をしろと言われても、訳がわからない。こいつ、相当強引な奴だぞ。カンダタは目を細めてウリエルを見る。
「……待て。そいつらが『操作』されていない確証は?」
突然その場にいた数人のうちの1人の男が、ウリエルに質問する。彼は何処から来る自身からか、
「大丈夫です。私が保証します。」
と胸を張ってキメ顔で言った。どうやら彼には『操作』とやらを見分ける能力があるらしく、その言葉に男は引き下がった。
「じゃあ、あなたから自己紹介ですね。」
ウリエルはいきなりカンダタを指差した。
「ち、ちょっと待ってくれ。助けてくれたのは感謝するがよ、何でいきなりメンバーだとか……」
カンダタはウリエルに問い詰める。なんだか六道に入った時のような流れになっている。2度目は止めないと。だが、彼は表情を崩さずにカンダタに返す。
「だって…… そもそも瘴気からしてただものじゃないですし、オリンポス12神を連れていて観光に来ただなんて無理があるじゃないですか?」
不気味な笑顔を崩さずに、彼女は言う。周囲から、突然どよめきが上がる。それは、カンダタ達も同じ事だった。アテナの存在を知っていたのか、と彼らは思わず後ろに一歩下がる。ウリエルは、奥にいるアテナに近づくと、ストンと跪いた。
「アテナ様……よくぞご無事で。」
彼のその顔には先ほどまでの笑顔はなく、忠誠心を誓った騎士の顔があった。
「ちょっと待て、オリンポスの12神がいるのか?……というかよく見たら堕天使もあるじゃないか!」
先ほどとは別の男がウリエルに聞く。周囲のどよめきはさらに増していく。彼は凛々しい表情を崩さずに、
「ええ、そうです。知っているでしょう?アテナ様は追放された……それに私の目でも『操作』された反応はない。」
「しかしだな……」
尚も周囲のどよめきは消えない。それを解消する為に、彼は笑顔を作り、一つの提案を投げた。
「じゃあ……今夜行う作戦に参加させましょう。それで成果をあげれば、信用に値するはずですよね?」
周囲はさらに混乱する。だが、そのうちの1人の男は、冷静な口調で、
「良いぜ、乗ってやろうや。アンタの事だからいつもの賭けなんだろ?」
と言った。よく見ると、その男の背中には羽が生えている。どうやら、この中には天使もいるらしい。
「よし、じゃあ取り敢えず皆さんに作戦を説明しますね。」
相変わらず強引に話を進めようとするウリエルに対して、マカはそれに割って入るように質問投げる。
「ま、待ってください……今現在の天界の事は私たちは知らないんです。どうか、そこから教えてくれませんか?」
彼女の問いかけに対して、ウリエルはしばらく上を向いて考えた後、中央のディスプレイを操作し始めた。
「じゃあまず知らない人のために……この天界は今現在、神の独裁体制が強いられています。逆らうものは無論虐殺。既に500名が犠牲になった。その原因は『操作』によるものです。」
ディスプレイが映像を表示する。そこには、天使達によって大量虐殺される民衆が映し出されていた。
「天界でここまでのことがあったら報道の一つでもされるんじゃ……?なんで地獄まで届いてこなかったんだ?いや、そもそもここまでの事があってどうして入国が……」
ブツブツと呟く納言に対して、ウリエルは答える。
「それが『操作』です。この天界に住む誰もが、何らかの手段で記憶を操作されてしまっている。だから誰も声を上げないし、どこも報道しようとしない。」
「でも……みんな見たところ神への恐怖は感じていたわ。それは、どうしてなの?」
アテナの質問に対して、ウリエルはどこか苦い表情を浮かべ、こう答えた。
「……分からないんです。記憶を奪うなら、都合の悪い所は奪うだけ奪って置けばいいのに。……だから私はこう結論づけました。黒幕は、恐怖で支配したい欲求を持っていると。」
恐怖で支配したい欲求。だとすれば、相手は、どうしてそのような状態へと至ったのだろう。疑問を浮かべる一同に対して、ウリエルは真顔で説明を続ける。
「我々を除いたものは、神々を含めて皆記憶を操作されてしまった。我々が生き残れたのは偶然に過ぎない。故に、我々が相手をするのは、この天界の神々です。私を除いた四大天使の三人も、敵となって現れるでしょう。」
カンダタは、ゴクリと唾を飲む。これから、神々を相手にするのか。反乱軍がいたのは、正直心強い。だが……
「何人、いるんだ?あんたら全員で。」
思わず、カンダタは聞いていた。
「……1500人。天使含め、神々は2万います。」
1500で、2万。その数字を前にした一同は、何かに押しつぶされるような感覚を覚える。たかが数字、されど数字。だが、ここまで絶望的な戦力差で、どう立ち向かえと言うのだ。
「我々大天使は、相手の精神や脳の状態を読む能力を備えている。だからあなた方が操作されていないのは知っています。……協力するかは、あなた方次第です。」
ウリエルは、一同に手を差し伸べる。この手を、握っていいものだろうか。と、カンダタ達は戸惑った。この先、後戻りできなくなる。仮に失敗すれば、死よりも恐ろしい末路を辿るであろうことが、そこからは察する事ができた。だが、それでも……それでも、彼らは前に進むことを決めた。額はその手を握ると、
「ええ、協力させてください。」
と承諾した。これで、もう後戻りなどできない。カンダタ達は、垂れる冷や汗を拭った。
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