再び君に出会うために

再最終章

さよなら、麻友

麻友は優也と別れたあと、彼が渡してくれた小さなカプセルを手に取り、何となく不安を感じながらも、優也を信じてそのままポケットにしまった。
家に着いた麻友は、夕食の準備を手伝いながらも、明日からの恋人生活を楽しみにしていた。
心のどこかで感じる違和感を無視しようとしながら、彼女はふと、優也の言葉を思い出す。
「帰る場所がないなんて、どういう意味だったんだろう？」
別れ際に優也が言った言葉が脳裏を横切った。
しかし麻友は深く考えず、今夜は素直に優也を信じて休もうと決めた。
そして、寝る前に、渡されたカプセルを水と一緒に飲み込んだ。
その瞬間、彼女は少しだけ優也のことを思い出そうとしたが、急な眠気に襲われ、そのまま深い眠りに落ちていった。

翌朝、麻友は目覚めると、不思議なことに何も思い出せずに意識がぼんやりと霞んでいた。
朝の光が差し込む部屋で、彼女は何か大切なことを忘れてしまった気がしていたが、具体的に何が欠けているのかは思い出せなかった。
「何だったんだろう…？」
麻友は首を傾げながらも、気にせず学校の準備を始めた。

その日も麻友は陽子と他の友達といつも通りの学校生活を送り、笑い声が絶えなかった。
そして、放課後の体育館で、いつも通りにバスケ部の練習を見ながら陽子と話していた。
彼女の心の中にはぼんやりとした違和感が残っていたが、その原因が何なのかは思い出せなかった。
「なんだろう…
何か大事なことを忘れている気がするんだけど…」
と麻友は呟いた。
陽子は笑いながら
「そんなこと気にしないで。
今度の試合、私たちも最後の試合なんだから、気合い入れていこうね！」
と元気に答えた。
麻友も笑顔を見せ、陽子の明るさに少しだけ心が軽くなるのを感じた。

次の日の放課後、麻友は一人で体育館の片隅に座り、男子バスケの練習風景を眺めた。
なぜか、その光景が懐かしく感じたが、理由はわからない。
フリースローの練習を見ていると、一瞬だけ、優しい笑顔の男の子の顔が脳裏をかすめた。
しかし、その顔もすぐに霧の中に消えてしまう。
「誰だったんだろう…？」
麻友は頭を振り、考えるのをやめた。
目の前の現実に戻るように、陽子に声をかけられ、すぐに友達と一緒に帰る準備をした。


一方で、優也は町の外れに姿を隠していた。
彼は自分の存在が誰の記憶にも残らないようにするためにあらゆる手を尽くしていた。
麻友との時間を振り返り、ほんの少しだけ後悔のような感情が胸を締めつける。
「麻友には幸せになってほしい…
さよなら、麻友…。」
そう呟きながら、優也は静かに夜中の体育館をあとにした。

麻友はその日も、そしてその次の日も、優也のことを思い出すことはなかった。
彼女の生活は以前と同じように穏やかで、学校生活も友達との日々も変わらず続いていた。
だが、麻友の心の奥底には、何か大切なものが欠けているという感覚が、ずっと消えないままだった。
そして時々、静かな夜に窓の外を見つめると、胸の中にぽっかりと空いた穴が痛みを感じさせる。
その穴を埋めるものが何かを、麻友は決して知ることができないまま、日々を過ごしていった。