再び君に出会うために

最終章

バスケットボール部

ようやく放課後になったので、太一は机に両手を置き大きく深呼吸をした。
「では、体育館に行きましょうか？」
小笠原先生に声を掛けられ、
「はい。」
と元気良く答えた。
「さすがに、ヤングはイキイキしてるねぇ～。」
という校長の言葉に、みんなつい噴出してしまった。
「死語ですよ、校長！」
ちょっときつめの小南教頭の言葉にしゅんとなった校長を尻目に二人は体育館へ向かった。

途中、夕べの話で盛り上がりながらもさり気無く貴子との関係を聞いてきた。
「まぁ、幼少の頃、まだこの町の開発が始まる前は子供も少なくて・・・・・」
「そうなの。」
小笠原先生は２年ほど前に横浜から転任してきた事は知っていたからそこから話したのだ。
小学生のクラスも全学年が同じ教室で10人にも満たなかった事や、貴子の上の年代はかなりかけ離れていた事。
そんなわけだから先生も少なかったことなども話した。

「それこそ、貴子がガキ大将みたいな感じで、俺と美智子を従えていたって感じですかね。」
「へぇ～。」
体育館の扉に手を掛けながら、
「凄く気が強くて、身体もでかくて、そりゃあもう・・・・・」
「そりゃあ、何よ！？」
「え？！」
扉を開けた瞬間、貴子が太一を睨んで仁王立ちした。

「あら貴子さん、今月もお願いしますね。」
小笠原先生は初めから知っていたように、くすくす笑いながら言った。
「はい、先生。・・・・・ところで、太一！」
太一により凄んで近付いた。
「あんた、相変わらずおしゃべりね。」
と言った。
（貴子の俺のイメージはおしゃべりなのか）
そう思いながらも頭を掻いて、
「ごめん、貴子大将！」
と笑って言った。
「もう！」
と頬が膨れた貴子を置いて太一は体育館の中の様子を見た。
片面で女子、真ん中を天井から引いてあるネットで区切って男子が練習をしていた。
「大会が近くなると貴子さんに女子のコーチをお願いしてるのよ。」
小笠原先生はそう言って、
「で、男子のほうは私が重点的に見るんだけど、さすがに男子のコーチは難しくってね。」
と、もう疲れたような顔をして言った。
「このぐらいの男子達は若さが有り余ってますからね。」
太一は嬉しそうに言った。

部員達の練習メニューの区切りになると、小笠原先生が一旦みんなを集めた。
女子には今月貴子がコーチをすること、男子には居る間だけになるが太一が特別にコーチをすることを報告した。
するとおそらく女子のキャプテンであろう女子が、
「貴子お姉さまに実力は存じてますが、そちらの・・・・・た・い・ち・さんとやらは？」
と少しあごを上げて太一を睨んだ。
（おいおい、どっかのお嬢様か～？）
と思ったら、駅前の立派な不動産タワーの社長令嬢だとあとで分かった。

「そうだな・・・・・じゃあ、キミ。」
割とリングに近くてボールを持っている男の子を指差して、
「アリウープ的なパス上げて。」
そう言ってフロントコートに向かって軽く走り出した。
その子は、
「え？え？」
とドギマギしている様子だったので、
「ほらよ。」
と別のボールを持った男子がボールをリングに向かった形で投げた。
「いいね！」
太一はボールの軌道を見極めリングに向かってジャンプした。
そして、空中で見事にキャッチしたボールをそのままリング内に叩きつけた。

ダーン！！

という音とでボールは床にも叩きつけられ、ボードが激しく揺れた。
太一はそのまま片手でリングにぶら下がっている。
「すご～い！」
やら、
「すげ～！」
の声が体育館にこだました。
肝心のあのお嬢様は口をあんぐりあけたまま黙ってしまった。
貴子は笑顔で小さく拍手していた。

太一は体の揺れが収まると、片手で勢いよくリングを持つ手に力を入れ最高の揺れを作りフリースローラインの辺りまで飛び降りて見せた。
そして、
「どう？」
とお嬢様にウインクして言った。
いや、実際は飛んだ勢いでその辺の小さな虫が左目に当たっただけなのだが、彼女にははっきりとウインクに見えた。

ズッキュ～ン！！

そんな音が聞こえてきそうな感じでお嬢様は両胸を押さえて太一を見つめた。
そんなお嬢様を他の女子達がキャーキャー言いながら取り囲んだ。
（やり過ぎたかな？）
と思ってると、さっきボールを投げた男子が、
「お～いいじゃん！使えそーじゃん。」
とニヒルな笑顔で言った。
「お～、任せてくれ。」
太一は嬉しそうに言った。
「ちなみに俺のコーチングはABCとあるんだけど・・・・・・Aが一番厳しい奴ね。」
それを聞いて、さっきの男子が少し離れたところにみんなを集めて相談を始めた。

終わるまでに10分ほどは太一は女子達に質問責めにされた。
ただ、不思議なことにさっきまでに威勢の良いお嬢様は女子達の一番後ろに居て、黙って太一を見つめていた。
（あ～あ、怒らせちゃったか・・・）
太一は相変わらず勘違いをした。

結局、まずはBでお願いしますと言われ、太一は即興で練習メニューを考えた。
「見ている感じだと君達は既にスタミナはありそうだから、それは各自、自主練で伸ばしてもらって・・・・・」
そこで小笠原先生が、
「じゃあ、太一先生に練習メニュー作ってもらいますから、今日はいつものメニューで進んでください。・・・・・いいかな？両キャプテン。」
「はいはい。」
パスをくれた男子が言った。
「承知しましたわ。」
あのお嬢様が太一を見つめながら言った。

そして練習が再開されると小笠原先生が体育館の隅にあった大きめのホワイトボードを引っ張ってきた。
「これに書いてください。」
「はい、分かりました。」
嬉しそうにホワイトボードに練習内容を書き込む太一。
そのすぐ横で貴子も太一が書いたメニューに、（男女）とか（男）と書き加えた。
それで太一も、
「途中で男女混合ゲームでも入れるか？」
と貴子に聞き、
「そうね。・・・・・特に女子には良い実戦練習になるわね。」
と言いながら、
「この辺の時間にする？」
「そうだな。」
とか、
「ゲームメンバー以外は片面で筋トレしながら見学とか？勿論、応援しながら。」
「出た、鬼貴子！」
というやりとりをした。
小笠原先生は、最初はそんな様子をくすくす笑いながら見ていたが、やがて生徒達への指導に離れて行った。
みんなも冷やかし気味に二人をちらちら見ていたが、ただ一人、あのお嬢様はじっと貴子を睨んでいた。