面白ミステリー『名探偵マコトの事件簿２』

第25話『チャトラの行方と、手紙の正体』

その日の放課後、青木真人は気合いに満ちていた。

「……ついに犯人像が見えてきた……！」

「“犯人”て言うなっての」
後ろから早紀が即ツッコミを入れる。

「チャトラを保護してくれた“優しい誰か”でしょ。
それに、ことりが“危険はない”って言ってたじゃん」

「だが、“手紙を出して名を名乗らない”のは、それなりに動機があるということ！」

「……あんたって、本当に面倒くさい方向に全力よね……」

マコトはポケットから**人物相関図（手描き）**を取り出した。

【容疑者（※マコト調べ）】

① 犬派の偏屈じいさん（過去にチャトラに威嚇されたらしい）
② 商店街の花屋の姉ちゃん（猫大好きすぎて“うちの子”って呼んでた）
③ 小学生トリオ（最近チャトラの写真を毎日撮っていた）
④ パーカー女子中学生（未確認。町内にそんなやついるのか？）
⑤ 動物病院の先生（やけに目が優しい）

「……いや、⑤が普通に有力候補じゃない？」
早紀が真面目にツッコむ。

「でも逆に“有力っぽすぎる”から怪しい！」

「何その“逆に”理論！？」

そこへ、美穂がすっ飛んできた。

「やっほ～！！ ちょ、あんたら聞いた！？ 聞いた！？！？ あたし今すんごい情報掴んだんだけど！？」

「何！？」

「チャトラ、見つかったって！！！」

「なにぃぃぃぃぃぃぃ！！！！」

一同、半ば走りながら向かったのは、商店街の端にある小さな温泉旅館。

旅館の裏庭――
木漏れ日が差し込む石畳の上で、
チャトラは、ふわぁっとあくびしながら寝転んでいた。

「いた……！！」

ことりが小さく叫び、駆け寄る。

「チャトラ……！」

猫はことりの声にパチリと目を開け、のんびりとした顔で「にゃー」と鳴いた。

「……ほっといたら、勝手に温泉リゾート満喫してたんかい！！」

マコト、倒れ込む。

そこへ現れたのは、旅館の女将さん。

「あらあら、チャトラのお友達かい？ こないだ病院から戻ってきて、うちの裏庭が気に入ったみたいでねぇ」

「病院！？ やっぱり怪我してたんですか？」

「そうなのよ。近くの動物病院の先生が、足をちょっと痛めてるのを見つけて保護してくれてね。昨日、うちの娘が連れて帰ってきたのよ」

「娘……？」

「こんにちは～」
ぴょこっと顔を出したのは――

動物病院の先生の娘。つまり、手紙の“正体”。

中学生くらいの女の子で、恥ずかしそうに頭を下げた。

「その……チャトラ、好きで……ことりさんがいつも撫でてるのも見てたし……
心配してるかなって思って……」

「それで手紙と猫缶を……？」

「はい……本当は直接言えたらよかったんだけど……」

ことりがそっと前に出て、頭を下げた。

「……ありがとう。すごく、安心しました」

「い、いえ……！ こちらこそ、勝手なことしてすみません……！」

マコトが、ポンと手を打つ。

「つまり、真相はこうだッ！！」

◆【真人の名探偵タイム】
「チャトラは足をケガし、動物病院の先生に一時保護されていた！
その娘さんが、ことりの気持ちを察して、手紙と猫缶を用意！
あえて名前を書かずに、“想い”だけを託した――！」

「まさに、猫と人をつなぐ、優しい怪盗だったわけだ！！」

「いや誰が怪盗だよ」

ことりは、微笑みながら、そっとマコトに耳打ちした。

「……やっぱり君、すごいよ。
……次は、また“事件”、仕掛けてもいい？」

「……もちろんだッ！！」
真人、鼻息MAX。

「怪盗ルパンの末裔ことり！ 次の挑戦、待ってるぜ！！」

「え、あんたら何その空気！？ なに？ ラブコメ！？
えっ！？ おい！ えっ！？ あたし置いてかれてない！？」

美穂が一人で混乱していた。

そこへ――満を持して登場。

「先生も来ましたよ～～♡ チャトラくん、湯上がりですかぁ～～？」

「増渕先生ッ！？！？」

「おばあちゃんに聞いたの～。温泉旅館に猫がいるって♡
先生、タオルも持ってきちゃった♡」

「先生、それは“混浴”の覚悟じゃないと成立しないですよ！？」

「えっ！？ 猫って混浴するの！？（キラキラ）」

「しないですッッ！！！！」

◆ラスト：名探偵のノート
【事件名】
チャトラ失踪事件

【犯人】
いない。みんな“やさしいひと”

【得たもの】
・チャトラの安否
・猫缶
・ことりからの“また事件仕掛けてもいい？”の一言
・あと、ラムネ（昨日の）

「名探偵ってのは、ただ“事件を解決する”だけじゃない。
誰かの“心”をちょっとでも軽くできたら、それで十分だよな……」

「……今だけは、ちょっとカッコよかったわよ」

「マジで！？ マジで言った！？ いま録音できてた！？」

「もう黙れ！！！」

（つづく／次回、ちょっとした“後日談”へ）