女子高生探偵：千影＆柚葉

naomikoryo

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第1章：開かずのアパート

第37話：「静かなる日常」

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——松風荘事件から三日後。

　千影の屋敷の広々としたリビング。

　事件の混乱が収まり、美咲は母・美沙と再会を果たし、ようやくまともな休息を取ることができた。

　柚葉はソファに寝転びながら、疲れた様子で伸びをする。

「ふぁぁ……やっと、普通の生活に戻れるって感じ……」

「そうね。警察の聴取も終わったし、一旦落ち着いたわ」

　千影は、紅茶をゆっくりと口に運びながら答えた。

「でもさぁ……本当に、杉田が"先生の代理人"だったなんてね……」

「ええ。正直、私も驚いたわ」

「っていうか、アイツ今どこにいるの？」

「警察が全国指名手配をかけたけど、まだ行方は掴めていないわ」

「……逃げられた、ってことか」

「でも、それだけじゃないわ」

　千影は、テーブルに置かれたスマートフォンの画面を見つめた。

　三日前に届いた、"先生"からのメッセージ——

『ゲームはまだ続く。次の幕が上がるのは、君たち次第だ。』

「"先生"はまだ動いている」

　千影の瞳に、冷静な光が宿る。

「これは、"終わった事件"じゃないわ。まだ"続いている"のよ」

◆
　——午後2時、都内の喫茶店「ル・シエル」。

「千影、お待たせ」

　透真がカウンター席で待っていた。

　千影は椅子に腰掛け、すぐに本題に入った。

「警察の捜査はどうなっているの？」

「"松風荘事件"としては、一応"違法監禁の疑い"で捜査が進んでいる。だが、杉田の行方が分からない以上、決定的な証拠が足りないんだ」

「やっぱり、簡単には掴めないのね」

「……正直なところ、"先生"の影響力が思ったより大きいんじゃないかと思っている」

「どういうこと？」

　透真はコーヒーを一口飲んでから、静かに言った。

「警察の内部に"先生"の息がかかっている可能性がある」

「……！」

「杉田の情報が、警察のデータベースから一時的に"消えていた"ことが判明した」

「消えていた……？」

「データの改ざんが行われた痕跡がある。つまり、誰かが意図的に杉田を"逃がした"んだ」

　千影はテーブルの上で指を組み、考え込んだ。

「つまり、"先生"は警察にも影響を持つ存在……？」

「可能性は高い。松風荘の地下にあった"取引データ"が決め手になれば、もっと大々的に動けるんだが……」

「……データ、ね」

　千影はスマートフォンを取り出し、事件の最中に回収したUSBメモリを確認する。

「これに"先生"の秘密が詰まっているはずよ」

　透真は少し目を細めた。

「お前、まだこれを解析してなかったのか？」

「ええ。でも、今すぐ確認するわ」

◆
　——午後5時、千影の屋敷・書斎。

「さて……このUSBの中身、確認するわよ」

　千影はパソコンを立ち上げ、USBを挿し込む。

　画面には、いくつかのフォルダが表示される。

・松風荘_取引データ
・警察関連資料
・"先生"のメモ

「……これは……！」

「マジで"先生"の秘密が詰まってるじゃん！！」

　柚葉が身を乗り出す。

　千影は慎重にフォルダを開き、**"先生のメモ"**を確認する。

『杉田の役目は終わった。
　次の駒を動かす。
　ターゲットは"美咲"だ。』

「なっ……！？」

　美咲の顔が青ざめる。

「わ、私……？」

「……やはり"先生"は、次の一手を打ってきたわね」

　千影はスマートフォンを手に取り、透真にメッセージを送った。

『USBのデータ解析完了。"先生"は次のターゲットとして美咲を狙っている可能性が高い。
　警戒を強める必要あり。』

「もう、私たちが"先生"から逃れられることはないわ」

　千影は静かに微笑む。

「なら——こちらから"先生"を追うしかないわね」

——"先生"との戦いは、まだ始まったばかり。
　次なる舞台が、すぐそこに待っている——。

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