女子高生探偵：千影＆柚葉

第1章：開かずのアパート

第32話：「先生との対峙」

——バンッ！！

　乾いた銃声が地下室に響き渡る。

　千影たちはすぐに物陰へと飛び込んだ。

「ちょっ……！ マジで撃ってきた！？ これもう映画じゃん！」

　柚葉がナイフを握りしめながら息を呑む。

「美咲ちゃん、大丈夫？」

「う、うん……！」

　美咲は震えながらも必死に耐えていた。

　一方で、千影は冷静に"先生"の位置を把握する。

　——敵は一人。銃を持っている。
　　しかし、こちらをすぐに撃ち殺すつもりはない。

　ならば……隙はある。

「……柚葉、合図したらスプレーを投げて」

　千影はポケットに忍ばせた催涙スプレーをそっと取り出した。

「美咲ちゃんは伏せていて。私たちが合図したら、ドアの方に走って」

「で、でも……！」

「生き延びることが最優先よ。 分かった？」

「……わかった……！」

　美咲は震えながらも頷いた。

「ふむ……逃げるだけか？」

　フードの男——"先生"の手下は、余裕のある口調で言う。

「お前たちは、"ここで終わり"だ」

「さあ、どうかしら？」

　千影は静かに微笑んだ。

　——そして、次の瞬間。

「今よ！！」

　柚葉が催涙スプレーを男に向かって投げつける。

　男は一瞬反応が遅れ——

——シュッ！！

　スプレーが床で炸裂し、強烈な刺激が空気中に広がる。

「ぐっ……！」

　"先生"の手下が目を覆った瞬間——

「今のうちに！」

　千影は美咲の腕を引き、ドアの方へと走る。

　柚葉も素早く後に続く。

「逃がすか……！」

　男が乱暴に銃を構え直し、視界の悪い中で発砲——

——バンッ！！ バンッ！！

「っ！！」

　弾丸がすぐ横の壁に当たり、破片が飛び散る。

　千影は冷静に、美咲を庇いながら走る。

「急いで！！」

　三人は扉の向こうへと飛び込んだ——！

◆
——松風荘・廊下。

　地下室を抜け出し、薄暗い廊下へと飛び出す。

　しかし——

「……っ！！」

　千影は、すぐに異変に気づいた。

——外の出口が塞がれている。

　黒いスーツの男たちが、廊下に数人立ちはだかっていた。

「嘘でしょ……！？」

　柚葉が息を呑む。

「包囲されてる……？」

「ええ。"先生"は最初から私たちが逃げることを想定していたのね」

「じゃあ、どうするの……？」

　美咲が不安そうに千影を見つめる。

「まだ手はあるわ」

　千影は素早く状況を整理する。

——敵は最低でも4人。全員が武器を持っている可能性が高い。
——しかし、私たちはここまで無傷。戦うことも可能。

「柚葉、覚悟はある？」

「えっ！？ ま、まさか……！」

「ええ。"強行突破"よ」

「いやいやいや、マジで！？ 私たち女子高生よ！？」

「でも、今ここで捕まれば、本当に終わるわよ？」

「……っ」

　柚葉は一瞬怯えたような表情を見せたが、すぐにナイフを握り直した。

「……分かった！ もうやるしかないもんね！！」

「美咲ちゃんは後ろにいて。何があっても前に出ないで」

「う、うん……！」

　千影はゆっくりと前に進み、敵と対峙する。

「"先生"は、こんな方法でしか私たちを止められないの？」

　千影の静かな声が、廊下に響いた。

「……ほう？」

　男の一人がニヤリと笑う。

「随分と強気だな。だが、どうするつもりだ？ ここにいるのは丸腰の女子高生3人だぞ」

「丸腰……？」

　千影は小さく笑う。

「私たちが"何も持っていない"と、本当に思っているのかしら？」

「……？」

　次の瞬間——

「今よ！！」

　千影の合図で、柚葉がナイフを振りかざし、敵の懐に飛び込んだ！

「っ！！？」

　一人が怯んだ隙に、千影はポケットから小型の電気ショックガンを取り出し、もう一人の腕に当てる。

——バチッ！！

「ぐあっ……！」

「美咲ちゃん！ 走って！！」

「う、うん！」

　美咲はすぐに動き出し、千影と柚葉も敵の隙を突いて走り出す。

「くそっ、追え！！」

　後ろから男たちが追いかけてくる。

「千影、出口は！？」

「こっちよ！！」

　三人は非常口のドアを目指して走る——

しかし——

——バンッ！！

　非常口の向こう側から、もう一発の銃声が響いた。

「……！？」

　立ち止まる千影。

　そこには、黒いフードの男が立っていた。

「ここで終わりだ」

「……っ！」

　千影は静かに息を飲む。

　敵は前と後ろ。挟み撃ちの状態。

「ち、千影……」

　柚葉が焦りの色を見せる。

「私たち、ここで終わるの……？」

「……いいえ」

　千影は静かに、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　そして——通話ボタンを押す。

『もしもし？』

　低く冷静な声——透真の声が、スピーカーから響く。

「兄さん、今すぐ来て」

『……すでに動いている』

　次の瞬間——

——ウウウウウウウウ……！！

　外から、警察のサイレンの音が響いた。

「……っ！！」

　敵たちの表情が一瞬強張る。

「ち……ちっ……！！」

　"先生"の手下が舌打ちし、銃を下ろす。

「全員、撤退だ……！！」

　黒いフードの男が指示を出し、男たちは急いで逃げていく。

「助かった……？」

　美咲が震えながら千影を見上げる。

「ええ。でも、これで終わりじゃないわ」

　千影は静かに言った。

「まだ……"先生"を追わなければならない」

　その時——千影のスマートフォンに、一通のメッセージが届く。

『お母さんは、まだ"ここ"にいる。
　松風荘の地下に、もう一つの"扉"がある。
　それが最後の鍵だ。——先生より』

——"最後の扉"。
　すべての真実が、その向こう側にある——。