キャッチ・ボール　～子どもは親を選べませんが～

冴季栄瑠

文字の大きさ

大中小

9 / 21

二章　モテる男は楽じゃない

３　団らんの中で

しおりを挟む

　冬馬は先日の件で、蓮田に会ったら一言謝ってもいいと思っていた。
　だが、あれから会う機会はぱったり途絶えている。もしかしたら、向こうがこちらを避けているのかもしれない。

　説教された翌日などは冬馬も学校に行くのが気まずかったが、朝のホームルームで顔を合わせた担任の洋子は、いつも通りだった。
　むしろ廊下で会ったときに「おはよう」と声をかけてくれたりして、気を遣われているような雰囲気。いや相手はあの鉄ジョだぞ。そんな柔らかい人間じゃあなかったはずだ。

「なんか最近、鉄ジョのやつ機嫌よくねぇ？　怖ぇんだけど」

　岡崎に言われて、冬馬もやはりと頷いた。たしかに機嫌がいい。何かプライベートでいいことでも、あったのかもしれない。

　
　十一月も下旬に差し掛かり、晴れている日でも肌寒さを感じるようになった。
　あと二週間もすれば期末テストが始まる。悠長に構えてはいられないはずなのだが、試験の後には冬休みや年越しなどの楽しみが控えているし、何より十二月にはクリスマスというイベントもある。

　どこか浮足立っている生徒たち。冬馬も例にもれず、冬休みを心待ちにしていた。休みに入ったら、もうすぐ発売する新作ゲームソフトを買って夜通し遊ぶのだ。

　夏樹はというと、稼ぎ時のクリスマス・年末商戦を前に多忙を極めているようで、毎日終電帰りが続いていた。
　冬馬は夕飯を作り置きして、夏樹を待たずに寝てしまうのが常だったが、夜中に夏樹が鍵を開けて帰宅する音で目が覚めることもある。

　へとへとになって帰ってきているようだが、朝、顔を合わせても文句ひとつ言わないあたり、仕事が好きなのだろう。土曜日は死んだように寝ているときもあるが、日曜は散歩や、情報収集といって銀座などの繁華街を歩いたりしている。元気だなぁ、と冬馬は思う。

　夏樹はアウトドア派だが、冬馬はインドア派だ。本当に誰に似たのやら。
　冬馬を生んだ実母の顔は記憶にもなく、写真ですら残っていない。時折自分の足元がおぼつかないように感じてしまうのは、そのせいかもしれない。
　夏樹には、意地でも言わないけれど。

　　　　　＊

「俺だって悩みの十や二十、あるさ。管理職ともなると、人も切ったりすることもあるし」
「一つ、二つの間違いだろ」
「違う違う。先週だって、取締役が思いつきで無理な企画通そうとしてきて、収めるのに大変だったんだ。そんなときにお客様からはクレーム入るし、部下は発注ミスするし、外から責められ中から突き上げられ……」

　ふぅん、珍しく問題を抱えてるんだな。

　日曜の夜八時。今日のおかずは鳥の唐揚げとキャベツ大盛り。それから厚揚げのお味噌汁。
　つけっぱなしのテレビから、いつもの漫才番組のオープニングが流れだす。
　昨日は夏樹が「仕事関係で用がある」といって外出し、夕飯も別で済ませた。だからこうして夕食で同じ食卓につくのは、かれこれ一週間ぶりになる。
　久しぶりにまともに顔を合わせたこともあり、いつになく父子の会話も弾んでいた。

　冬馬には、思うところがある。
　クリスマスプレゼントなんて請う年齢じゃないけれど――もっと記念すべき日が間近にあって。実はもうすぐ冬馬の誕生日なのだ。
　十二月九日。夏樹のボーナスもその頃に出るはずだから、そうしたら誕生日プレゼントにゲームソフトを買ってくれないかな、なんて期待している。

　男家族だから、冬馬の方に特に欲しいものがなかったり、喧嘩の最中だったりすると、誕生日プレゼントがない年もあったりする。
　そういうときは自分の小遣いで買えばいいだけの話だが、最近のソフトは高くて、ひとつ一万円近くしてしまうから、親の金で買ってもらえるならば、なお良い。
　どうやって切り出そうか考えていると、夏樹が味噌汁を啜りながら言った。

「うん、厚揚げの味噌汁、うまい」
「だしも濃い目にしたからな」
「おまえは家事だけは上達していくなぁ。ひとりで何でもできるからって、将来結婚しなさそうで心配だな」
「奥さんに二回も逃げられてるやつに言われたくない」
「ははは。俺はモテるから。しようと思えば三回でも四回でもできるよ」

　誇ることか。冬馬は目の前の男を小突いてやりたいと思った。

「マジうっざ……」
「負け惜しみ～。お前のことだから、学校ですかした態度とってるんだろう。女の子には優しくしなきゃダメだぞ」
「うるせーな、急に何言ってんだよ……」

　面倒くさい流れになったなと冬馬が思っていると、

　プルルルル、プルルル……。

　唐突な着信音が、会話を切った。
　リビングの入口横に設置してある電話機が鳴っている。

「こんな時間に……」

　冬馬は眉を寄せた。甲高い呼び出し音には緊張を覚えるし、多かれ少なかれ身構えてしまう。

「放っとけば。用事があれば留守電に入れるだろ」

　ちょうどご飯を頬張って、口をもごもごさせながら夏樹は言った。

　藤川家では、家の固定電話にかかってきたものには、基本的には出ない。
　それでも冬馬は席をたち、電話のそばへ歩いていった。先日の無言電話の件もよぎったが、それよりも、かけてきたのが「福島のおばあちゃん」だったらすぐに受話器を上げて出なければならないからだ。

　福島県に住んでいる冬馬の祖母には、世話になっているし、こちらも気にかけている。何か緊急の用事があったら、留守電に「おばあちゃんだよ」と吹き込んでもらうよう申し伝えてあった。
　そういえば年末年始が近いから、「まーくんひとりで、遊びに来んしゃい」と声がかかる時期だ。祖母は、実の息子である夏樹のことは「あんな阿呆は勘当じゃ」と言ってゴミクズ扱いしているが、冬馬のことは孫可愛がりしてくれている。

　冬馬が電話機の前で待っていると、呼び出し音が途切れ、留守番電話の案内に切り替わった。

しおりを挟む