日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十五話『償還過程』 破

　六摂家当主は、最年少四十八歳としの鷹たか番つがい夜よる朗あきを除き、還暦を超えている。
　にも拘かかわらず、その年齢を感じさせる者は一人も居らず、全員十代から三十代の外見をしている。
　それは六人の強大な神しん為いが細胞の老化を防いでいる為ためであり、全員が一様に理不尽な術じゆつ識しき神しん為いを操るのも同根である。
　十とお桐どう綺あや葉はも例に漏れず、若さを超えて幼さすら感じさせる少女の外見をしている。

　しかし、見た目からは解わからぬ程の歳を重ねているといっても、神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくの成立以前を知っているのは一いち桐どう陶すえ麿まろと公く殿でん句ふし子こだけだ。
　十とお桐どう綺あや葉はは王党派による政権奪還、ヤシマ人民民主主義共和国末期の時代、まだこの世に生を受けていなかった。
　故に、彼女が抱いているヤシマ政府の残党や共産主義者への印象や感情は、全て又聞きで植え付けられたものである。
　それは、復活した貴族社会を強固なものとする為、公く殿でん家が中心となって作り上げた教育に因よって形成されたものだ。

　十とお桐どう綺あや葉はは幼少期、ヤシマ人民民主主義共和国を徹底的に否定する教育を実に素直に、従順に吸収した。
　その結果、嘗かつて皇統に大逆を働いた上に帝みかどの赤せき子したる臣民の生活を地獄に叩たたき落おとし、多くの命を飢餓と粛正で奪った歴史に対して激しい憎ぞう悪おを抱くに至った。
　革命の当時十三歳だった大ひろ智とも親王――後の神じん皇のうに悍おぞましい虐待を加え、生涯に亘わたって消えぬ痕を残した歴史に胸を痛めた。
　そして、そのそれらの所業を生んだ血脈や思想を必ずや根絶やしにすると心に誓ったのだ。

　十とお桐どう綺あや葉ははその小さな胸に刻み付けている。

『愚かな歴史を、罪深き過あやまちを決して繰り返してはならない』

　十とお桐どうは一いち桐どうや公く殿でん以上に、実態を知らないヤシマ政府を忌み嫌い、厭えん悪おの焔ほのおを常に燃やし続けていた。
　その裏には、同じ日本人の血が流れる自分自身すらも決して大逆の罪から逃れられないという負い目が存在した。



    ⦿⦿⦿



　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが囚とらわれている薄闇は、十とお桐どう綺あや葉はの能力に因って作り上げられた空間である。
　そこでは、多元宇宙系から十とお桐どうの望みを叶かなえる物理法則を持った別宇宙を自在に組み合わせて再現したものである。
　全ては十とお桐どうの思い通りであり、この空間に囚われてしまった時点で十とお桐どうに対抗する手段は無かった。

　そんな十とお桐どうは、繭まゆ月づきと一緒に囚われた沙さ華はな珠たま枝えを一方的に打ち負かし、何度も踏み付けにしている。
　その振る舞いは沙さ華はなや延ひいてはその裏に居る武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば――ヤシマ政府の残党への並々ならぬ憎悪に満ちた異様なものであるが、繭まゆ月づきはその様に不思議と恐怖を覚えなかった。

　ふと、繭まゆ月づきは自分を拘束していた縄が緩んでいることに気が付いた。
　能力で縄を形成した沙さ華はなが弱っている為だろう。
　繭まゆ月づきは背中に火種を燻くゆらせた。
　厳いかつく縛られていた時とは違い、緩んだ今ならば焔の翼は酸素を得て燃える。

　髪の毛の縄に火が着き、ばらばらと繭まゆ月づきの足元に燃え落ちた。
　その動きに気が付いたのか、十とお桐どうの眼が繭まゆ月づきの方に向いた。

「おおっと、其そ方ちらは眼中に無かったが、拘束が解けてしもうたか。あまり此こ奴やつにばかり構ってはおられんの」

　十とお桐どうはそう言うと、懐から短刀を取り出した。
　それで沙さ華はなに止めを刺し、今度は繭まゆ月づきを同じように弄なぶろうという算段だろうか――繭まゆ月づきは身構えた。
　だが、予想に反して十とお桐どうは沙さ華はなの目の前にその短刀を投げ捨てた。

「毒が苦しかろう。そいつを貸してやるから勝手に自害すると良い。我はあちらの小娘を相手にせねばならん」

　沙さ華はなは驚いた様に目を瞠みはり、目の前の短刀を手に取った。
　相手に武器を与え、背を向けるなど愚の骨頂である。
　それだけ自分の能力に自信があるのだろうか。
　実際、沙さ華はなは毒と別宇宙の物理法則によって立ち上がることすらままならない。

（あれ？　でも……）

　しかしこの行動は、繭まゆ月づきに一つの気付きを与えた。
　バラバラだった多くの点が線で結ばれる。

「もしかして……自分の手で殺したくない……？」

　十とお桐どうはギョッとした様に眼を見開き、小さく後あと退ずさった。
　その様子、全くの的外れでもないのだろう。
　自分でも気付いていなかった内心を言い当てられて動揺した、といった様子だ。

　繭まゆ月づきはこれまでの十とお桐どうの行動を思い返す。
　最初、十とお桐どうは繭まゆ月づきと沙さ華はなの戦いを静観し、潰つぶし合わせようとした。
　その後も、沙さ華はなが倒れた後で執しつ拗ように踏み付けにするのを除いては、決して自分からは攻撃していない。
　実は、ずっと最後の止めを自ら刺さないように立ち振る舞っている。

　繭まゆ月づきの与あずかり知しらぬことだが、十とお桐どうのこの様な振る舞いは別の場面にも存在する。
　例えば、壱いっ級きゅう為い動どう機き神しん体たいを使って拉致被害者達を襲撃しようと提案したのは十とお桐どうである。
　また、過去を知って激怒した公く殿でんに対しても、自ら始末しようとはしなかった。
　もっと言うと、叛はん逆ぎやく者に対して六摂家当主の中でも随ずい一いちの憎悪を抱いているにも拘わらず、積極的にこれを誅ちゆう殺さつしている者として彼女の名は挙がらない。

　要するに、十とお桐どうはどれだけ憎んでいる相手だろうが、自らの手で殺すのは恐ろしくて躊ため躇らうのだ。

（そうか、だからこの女のことは怖くないんだ……）

　繭まゆ月づきは深く納得した。
　憎い相手に死んでほしいというのは、取り立てて異常な感性というわけでもない。
　自分の手で殺すことに躊躇いがあるのは人間として当然だろう。
　その結果として自分の与り知らぬところで勝手に死くたばってほしいと願うのは、醜悪で捻ひねくれた根性ではあるが常人の域を出るものではない。

　そう、十とお桐どう綺あや葉はの中身は「凡庸」なのだ。
　その本質が露あらわにされてしまったからか、十とお桐どうは雷に打たれた様に硬直している。
　そんな様子を見て、繭まゆ月づきは思った。

（この女ひと、可か哀わい想そうかも……）

　小柄な、少女と見み紛まがう養子が相あい俟まってか、繭まゆ月づきは十とお桐どうが憐あわれに見えてきた。
　凡おおよそ、人としてありふれた感覚に対して、分不相応な憎悪を抱いている。
　それだけならばまだしも、その憎悪に振り回されても良い力と立場を与えられてしまっている。
　しかもそこまで御お膳ぜん立だてされておいて、尚なおも人殺しの一線を越えられない。

　何処どこまでも、悲しい程に凡庸な人間の性である。

（だったら、ひょっとすると……）

　繭まゆ月づきは背中で燃えていた焔の翼を消した。
　自分を殺すと宣のたまった十とお桐どうに、どうしても聞いておきたくなったのだ。
　そしてそれを切掛に、繭まゆ月づきは戦いとは別の手段で事態の打開を図ろうとしていた。

「貴女あなたは何故なぜ、それ程までに叛逆者を憎むのですか？」
「き、決まっておろうが！」

　十とお桐どうは震える声で答える。

「叛逆者とは、嘗てこの国の方向を誤らせ、社会に間違った道を歩ませ、そして数えきれぬ無む辜この命を奪った連中じゃ！　剰あまつさえその所業を正当化し、今いま尚なおかの歴史に傷付けられた者達を蔑ないがしろにし続けておる！　此こ奴いつらが生きておる限り、皇こう國こくは安心して未来へ歩むことが出来んのじゃ！」
「それは……解ります。しかし、貴女あなたの憎しみはそういう道理だけでは説明が付かないような、もっと感情に根差した背景があるように思えるのです」
「ヤシマ政府の連中は！　少年の砌みぎりの神じん皇のう陛下に!!　虐待と凌りよう辱じよくの限りを尽くし！　尊厳を奪って死の淵ふちを彷さま徨よわせすらした!!」

　あらん限りの声を張り上げた十とお桐どうは肩で息をしていた。
　そうして数秒間を挟んだ後、話を続ける。

「畏れ多くも神じん皇のう陛下の御ご聖せい体たいを拝見させ給えり折、我は強く心を打たれた。皇こう國こくの全てを慈愛で包み込み、汎ゆる臣民を御お許ゆるしになる、涼やかで尊きことこの上無き御ご竜りゆう顔がん……。あれほどの御お方かたに対して、嘗てのヤシマ政府はよくも恐ろしい蛮行を働けたものじゃ。それを皇恩に与あずかった筈はずの臣民も後押ししたというのが堪たまらぬ……」

　繭まゆ月づきには正直、十とお桐どうの言葉はピンと来ない。
　皇こう國こくの歴史も、神じん皇のうの為人ひととなりも殆ほとんど知らないのだから、当然である。
　だが、その裏にあるものを読み取ることは出来る。

「貴女あなたが本当に感じているのは……憎しみではない……」
「何？」
「自らの主君への、限り無く慕情に近い忠義。心を捧ささげた人の痛みを我が事の様に覚え、苦しんでいる……」

　十とお桐どうは眉根を寄せ、繭まゆ月づきと沙さ華はなの両方から目線を逸そらした。

「そうか……我は陛下を愛しておったのじゃな……。なんとも畏れ多いことじゃ……。そうだったのか……。我の願いとは、愛する陛下の心に凪ないでほしい、癒えてほしい。汚された過去が濯すすがれ、救われてほしい……。しかしそれは、我が願うにはあまりにも烏お滸こがましきことじゃ……。何故なら我もまた、あの御方を傷付けた者めらと全くの無関係では居られまい。あの御方を前に、無む謬びゆうで居られる皇こう國こく臣民など一人もおらんじゃろうて……」

　十とお桐どうの纏まとう気配が明らかに変わっていた。
　焔の様な憎しみは一ひと先まず鳴りを潜め、落ち着いた静寂に包まれている。

　これなら、何とかなりそうだ――繭まゆ月づきは考える。

　戦いにあっては、どう足あ掻がいても十とお桐どうに勝つ手段など無い。
　繭まゆ月づきはこの状況を、対話によって切り開こうとしていた。
　この様子なら、十とお桐どうは話せば通じる人間だ。
　なんとか互いを理解し、そして穏おん便びんにこの場から解放して貰もらえないか――そう考え、繭まゆ月づきは可能な限り十とお桐どうに寄り添おうとしていた。

　だがその時、血に伏して悶もだえていた沙さ華はなが笑い声を漏らし始めた。
　十とお桐どうは再び険しい表情で沙さ華はなを見下ろす。

「何が可お笑かしい？」
「そりゃそうだろう。そんな下らない話を聞かされたんじゃな。私わたしに言わせれば、貴様の言葉など滑稽なだけだ」

　この期に及んで十とお桐どうを挑発する沙さ華はなに、再び十とお桐どうの空気が険悪なものになった。
　繭まゆ月づきは自分の試みが無駄にされそうになり、青あお褪ざめる。

　しかし、同時にまた繭まゆ月づきに気付きが生まれた。
　何故態わざ々わざ、沙さ華はなは十とお桐どうを挑発したのだろうか。
　沙さ華はなもまた、内面に何か闇を抱えているように思えた。

「沙さ華はなさん、貴女あなたには貴女あなたの言い分があるのですか？」

　繭まゆ月づきの質問に、沙さ華はなは吐き捨てる様に鼻で笑った。

「この際だから教えてやるよ。私わたしが何故、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに参加したのかを……」

　沙さ華はなもまた、自分の抱えている思いを語り始める。