日本と皇國の幻争正統記

坐久靈二

文字の大きさ
上 下
110 / 185
第二章『神皇篇』

第三十四話『天竺牡丹』 序

しおりを挟む
 薄闇の空間の中、きゅうは背中に地べたの冷たさを感じながら、見えもしない天を仰いでいる。

「六摂家当主・どう士糸あきつら、恐ろしい相手だった。こんな状態で他の敵があらわれたら間違い無く殺されるな……」

 辛うじてどう士糸あきつらを倒しただったが、全ての力を出し尽くし、しんを使い果たし、はや戦う力など残されていない。
 殿でんふしの口振りでは、他の者達も六摂家当主に襲われているだろう。
 仮に一人でもやられてしまうと、始末を終えた敵は間違い無くもとにも顕れる。

「逆に、それで良いのかも知れないな。おれはみんなを危険にさらしたのだ。それで誰かを死なせてしまったのなら、責任を取らねばならん」

 今はただ、この一箇月でたくましく成長した四人に賭けるしかない――そう覚悟を決め、しやくしてむ様に、は深く深く息を吸っては吐いた。



    ⦿⦿⦿



 何処どこまでも広がる薄暗い闇の中、ずみふたは心細さに震えていた。
 立体駐車場の屋上から昇降機に乗ろうとしたところ、突然視界が暗転してこの様な場所に閉じ込められたのだ。

「な、何……? どうなったの……? 一体、は何処……?」

 一応、完全な闇という訳ではなく、それなりの広さを何となく見渡せる程度の、薄らとした明かりに照らされてはいる。
 しかし、果ての見えない無の空間に独りで閉じ込められていると、精神が弱ってしまう。
 今のところ誰にも襲われていないが、逆にそれがふたの心を追い詰めていた。

「誰か……助けて……。うるさん……さきもり君……。まゆづきさん……。ようさ……」

 寂しさを紛らわすために、知った名前をつぶやいていたふたの言葉が途切れた。
 高校時代の友人に、こうてんかんで苦楽を共にした仲間、思い浮かぶ顔はそんなところだったが、ふと悲しい切ない思い出もよみがえってしまった。
 そうせんたいおおかみきばの内通者だった椿つばきようは、一箇月の間ふたと相部屋であり、心を通じ合わせていた。
 まだ少し、ふたは現実を受け止めきれていない。

「あらあらぁ、こらまた随分とわいらしいお嬢さんやねぇ」

 突然、ふたの前に青いドレスをまとった糸目の女が現れた。
 不自然な程ににゆうな表情からかえって黒い腹の内がかいえる、不気味な女だった。
 見た目は若作りの美女だが、その印象がどこまで当てになるか分かったものではない。

「だ、誰……?」
「初めましてぇ、この殿でんふしと申しますぅ。こうこくいて最高位の貴族たる六摂家の一角、殿でん公爵家の当主を務めさせて頂いとる者ですよぉ」
「六摂家!?」

 ふたは警戒して身構えた。
 一昨日から新たな脅威として挙げられ、出発の直前に実際襲ってきた敵の仲間の一人だ。
 殿でんの柔和な表情が一層、顔色一つ変えずに人を殺すような危険人物のそれに見えてくる。
 しかし、そんなふた殿でんは相変わらず笑みを貼り付けたまま語り掛ける。

「まぁまぁ、そんなに怖がらんでもええですやろ。そや、貴女あなたのお名前も教えてくださいませんか。無害だとわかれば、此処から出したげられるかも知れまへんよぉ?」
「……ずみふた
「うーん、知らん名前やねぇ……」

 小さく呟いたふたの名前を聞いて、殿でんは首をかしげた。
 その反応が一々わざとらしい。

「実はこの空間を作ったのはこのでなくてとおどうきようでぇ、このを含めた他の六摂家当主は賊を討つ為に同席させてもろたんです、このが狙うとるんは貴女あなたではなく別の人なんですよねぇ……」
「じ、じゃあ出してくれます……か?」

 ふたは駄目元で、しかし極々わずかな期待を込めて殿でんに尋ねた。
 しかし、答えは予想の範囲を出ない。

「いやいやぁ、やっぱりそれはあきまへんわぁ。めいひのもとの逃亡者を始末するのもまた、このらの目的ですさかいにぃ。ま、別に一人でも殺してしもうたら充分なんですが、せやったら貴女あなたをその一人にしてしまうのも手やしねぇ」

 殿でんの放つ圧が不気味に高まる。
 ふたは思わずあと退ずさった。

 拉致被害者の中で、ふたは誰よりも戦いが嫌いである。
 しかし、必要に迫られて一切抵抗しない程に諦めが良くはない。
 やられるに任せていては状況は悪化する、加害者は際限無く加害してくると、ふたは経験からく知っていた。
 だが問題は、ふた殿でんの脅威を本当の意味では知らないことだ。

「まぁあまり怖がらすのもわいそうやしぃ、一瞬で終わらしたげましょうねぇ……」

 殿でんの姿が揺らめいた。
 ふたの直感が命の危機をしらせ、やかましく警告音を鳴らす。

(攻撃しないとやられる!!)

 ふたとつに両腕を突き出し、殿でんの周囲から木のつるを生やした。
 蔓はあっという間に殿でんを覆い尽くし、巨大な繭の様に殿でんを密封して閉じ込めた。

「あらまぁ、閉じ込められてしまいましたわぁ」
「助けてほしかったらわたしを此処から出して! 十数える前に出さないと攻撃する!」
「それは嫌やねぇ。一寸ちよつと相談してみましょうかぁ。とおどう卿、いかなさいますぅ?」

 言葉とは裏腹に、全く危機感のない間延びしたしやべかただ。
 ふたは数を一つずつ数え上げていく。
 しかし、予告した十に近付いても全く反応がない。

 ふたがこの状態から仕掛けようとしている攻撃は、非常に殺傷力の高いものだ。
 だが出来ることならば、ふたはそれを執行したくない。
 彼女はまだ殺しにためいを覚えていた。

「九……あの、本当に出してくださいませんか? 貴女あなた、死んでしまいます……よ?」
「そないなことを言うてもねぇ。先程も言うた様に、この空間はこのやなくてとおどう卿の能力にるものやさかい。このにはどないも出来ませんわぁ」
「では、これを見てください!」

 ふたは少しムッとして蔓の繭に手をかざした。
 すると繭を構成する木の蔓から無数のとげが生え、ゆっくりと伸び始めた。

「なんと、これで串刺しにしよいうんですかぁ? えらい物騒やねぇ」
「十数えたら一気に伸ばします! 嫌ならお仲間にもっと必死に訴えてください! でないと、本当にやります……よ?」

 蔓の繭からは必死の懇願どころか、ふたへの嘲笑が漏れ聞こえてきた。

「くすくす、一層このを殺してまうのも手かも知れまへんよぉ。そないすれば、能力の持ち主であるとおどう卿が乗り込んで来はるかも知れません。そうなったら、直接交渉の目も出るんと違いますかぁ」

 挑発され、ふたは逆に追い詰められた。
 今からやらなければならないこと、自分で宣言してしまったことへの躊躇いから、差し伸べた手が震えている。
 ここまで、拉致被害者で殺人を犯したのは既に人殺しだったおりりようただ一人。
 その一線を最初に越えるのが自分になってしまうと思うと、恐怖で足がすくむ。

わたし、人を殺さなきゃいけないの? い、嫌だよ……)

 ふたの両目に涙がにじむ。
 と、その時、彼女は背後に別の気配を感じた。
 それは少しずつ、ゆっくりと近付いて来る。

ふたらなきゃられるよ。覚悟を決めな」

 背後から肩に手を置いてふたささやきかけたのは、聞き覚えのある声だった。
 いや、「能く知った声」と言った方が正しいか。

「十数えてっちまいな。でないと、あたし貴女アンタを殺す、と言ったらどうする?」
「よ、ようさん?」

 信じられなかった。
 しかし、一箇月も同じ部屋で過ごしたふたが間違うはずも無い。
 椿つばきようの声を、体格を、仕草を、その全てをふたが他人と取り違う筈も無い。

あたし、本気だからね。他の誰か、それもあんなやつに殺されるくらいなら、一層あたし貴女アンタを殺してあげる。それが嫌なら、覚悟を決めるんだ」

 ふたは細めた目から涙をこぼし、口角を上げたほおに伝うしずくの感触に勇気付けられた。
 無論、ようの言葉は建前だろう。
 しかし、ふたにとってはその建前が感涙ものだった。
 更に、建前の裏に隠された本音もふたの手の震えを止める。

 脅迫にる、罪悪感の除去。
 殺さなければ自分が殺されるのだから仕方が無い、という免責。
 それは覚悟と呼べるものではないが、ふたに重大な決心をさせた。

「十!!」

 木の蔓から勢い良く棘が伸びた。
 中では殿でんが串刺し、穴だらけになっているだろう。

「あぁーれぇーっ」

 あまりにも間の抜けた、断末魔の悲鳴に似つかわしくない声がした。
 殿でんに逃げ場は無いし、絶命は免れ得ない筈だが、何かがおかしい。

ふた、警戒を怠るな!」

 椿つばきは背後から手でふたの鼻と口を覆った。
 ふたが息が出来なく鳴ったと同時に、蔓の繭の内部からすさまじい爆発が起こり、木の蔓が粉々になってはじんだ。

「まだ息をしちゃ駄目だ! こいつの、殿でんふしの能力はヤバいんだ!」

 蔓の中から爆煙が上がっている。
 しかし能く見ると、その煙には人の顔の様な影が浮かび上がっている。
 影は少しずつ、殿でんの顔の形を取り始めた。

『その口振り、このじゆつしきしんを知ったはる様子やねぇ。つまり、貴女あなたこのの本命やいうことですかぁ。ねぇ、首領Дの娘・椿つばきようはん?』

 煙の影の口が動き、殿でんの声でように語り掛ける。
 ゆっくりと煙が集まり、煙は殿でんの姿を取り戻していく。
 完全に元の姿に戻ったのを確認し、ようふたの呼吸を解放した。

ふた、あいつがさっきみたいな拡散状態になったら息を吸っちゃ駄目なんだ。その瞬間に煙が体の中へ取り込まれ、血流に乗って全身に回る。そして内部から爆発を起こされ、即死させられる」
「じ、じゃあようさんはわたしを助ける為に呼吸を?」
「ああ。初手であいつを密閉して閉じ込めたのは大正解だったよ。ああしないと間違い無く瞬殺されてた。そして、あたしが此処へ一緒に閉じ込められていたのも良かった。貴女アンタじゃあいつに攻撃を通せないからね」

 ふたは背筋に凍り付く様な寒気を感じた。
 攻撃面では初見殺し・呼吸封じの即死能力を持ち、防御面では相手の攻撃を煙の様に無効化する絶対防御を持つ、殿でんふしの恐るべきじゆつしきしんに戦慄を禁じ得なかった。

 だがそれにしても、どういう風の吹き回しなのか。
 脱走したふたと、正体を明かしたようは、今や敵同士の筈である。

「でもようさん、どうして?」
「あいつらこうこく貴族にとっては、むしあたし達が本来の敵なのさ。もちろん、こっちも貴女アンタ達を狙って此処まで来た訳だけど、まんまと奴らに目を付けられてしまったらしい。しかしそういうことなら、敵の敵は味方ということであたし貴女アンタで一時的に協力し合っても良い筈だ」

 ようの言うことは理にかなっている。
 といっても、他の者達ならばこの申し出を素直に受けない可能性が高い。
 だが、ふたように限っては違う。
 一箇月の間に、ふたは確かにようとのきずなを強く感じていたのだ。

わかった! 一緒にやろう!」

 苟且かりそめの友情、復活である。
しおりを挟む
感想 0

あなたにおすすめの小説

どうしよう私、弟にお腹を大きくさせられちゃった!~弟大好きお姉ちゃんの秘密の悩み~

さいとう みさき
恋愛
「ま、まさか!?」 あたし三鷹優美(みたかゆうみ)高校一年生。 弟の晴仁(はると)が大好きな普通のお姉ちゃん。 弟とは凄く仲が良いの! それはそれはものすごく‥‥‥ 「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ~♡」 そんな関係のあたしたち。 でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥ 「うそっ! お腹が出て来てる!?」 お姉ちゃんの秘密の悩みです。

父親が再婚したことで地獄の日々が始まってしまいましたが……ある日その状況は一変しました。

四季
恋愛
父親が再婚したことで地獄の日々が始まってしまいましたが……ある日その状況は一変しました。

【完結】あなたに知られたくなかった

ここ
ファンタジー
セレナの幸せな生活はあっという間に消え去った。新しい継母と異母妹によって。 5歳まで令嬢として生きてきたセレナは6歳の今は、小さな手足で必死に下女見習いをしている。もう自分が令嬢だということは忘れていた。 そんなセレナに起きた奇跡とは?

性転のへきれき

廣瀬純一
ファンタジー
高校生の男女の入れ替わり

日本列島、時震により転移す!

黄昏人
ファンタジー
2023年(現在)、日本列島が後に時震と呼ばれる現象により、500年以上の時を超え1492年(過去)の世界に転移した。移転したのは本州、四国、九州とその周辺の島々であり、現在の日本は過去の時代に飛ばされ、過去の日本は現在の世界に飛ばされた。飛ばされた現在の日本はその文明を支え、国民を食わせるためには早急に莫大な資源と食料が必要である。過去の日本は現在の世界を意識できないが、取り残された北海道と沖縄は国富の大部分を失い、戦国日本を抱え途方にくれる。人々は、政府は何を思いどうふるまうのか。

クラスメイトの美少女と無人島に流された件

桜井正宗
青春
 修学旅行で離島へ向かう最中――悪天候に見舞われ、台風が直撃。船が沈没した。  高校二年の早坂 啓(はやさか てつ)は、気づくと砂浜で寝ていた。周囲を見渡すとクラスメイトで美少女の天音 愛(あまね まな)が隣に倒れていた。  どうやら、漂流して流されていたようだった。  帰ろうにも島は『無人島』。  しばらくは島で生きていくしかなくなった。天音と共に無人島サバイバルをしていくのだが……クラスの女子が次々に見つかり、やがてハーレムに。  男一人と女子十五人で……取り合いに発展!?

サンタクロースが寝ている間にやってくる、本当の理由

フルーツパフェ
大衆娯楽
 クリスマスイブの聖夜、子供達が寝静まった頃。  トナカイに牽かせたそりと共に、サンタクロースは町中の子供達の家を訪れる。  いかなる家庭の子供も平等に、そしてプレゼントを無償で渡すこの老人はしかしなぜ、子供達が寝静まった頃に現れるのだろうか。  考えてみれば、サンタクロースが何者かを説明できる大人はどれだけいるだろう。  赤い服に白髭、トナカイのそり――知っていることと言えば、せいぜいその程度の外見的特徴だろう。  言い換えればそれに当てはまる存在は全て、サンタクロースということになる。  たとえ、その心の奥底に邪心を孕んでいたとしても。

婚約破棄?一体何のお話ですか?

リヴァルナ
ファンタジー
なんだかざまぁ(?)系が書きたかったので書いてみました。 エルバルド学園卒業記念パーティー。 それも終わりに近付いた頃、ある事件が起こる… ※エブリスタさんでも投稿しています

処理中です...