日本と皇國の幻争正統記・好色秘伝

番外篇『泥に咲く徒花』

泥に咲く徒花

　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくに於おいて「新華族」という言葉は、文字通り「新たに貴族として遇された一族」を意味する。
　革命政府から政権を奪還し、二度目の王政復古を成し遂げた功績を称たたえられてのことであり、伯爵・子爵・男爵の位を授爵している。

　水み徒と端はた家は男爵位を授爵された新華族だが、その二人の令嬢は大変に美しい姉妹との評判であった。
　特に姉・早そ芙う子こは文武両道・才さい色しょく兼けん備びな上、弱きを助け強きを挫くじく誇り高き人格者として、周囲の憧憬と羨せん望ぼうを集めていた。
　それは同じく美しいと評判の妹・早さ辺え子こにとっても同じで、彼女は実の姉・早そ芙う子こに対して道ならぬ想おもいを抱いていた。

　早そ芙う子こが叛はん逆ぎゃくの思想に傾倒し、反政府組織「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」に身を寄せたのも、早さ辺え子こが姉を止めるべく愛国の思想に傾倒し、取り戻すべく狼おおかみノの牙きばに潜入したのも、必然の成り行きだったのだろう。

　水み徒と端はた早さ辺え子こは軍人を中心とした極右政治団体に身を寄せ、その伝つてに依よって軍の兵器を扱う技術を身に付けた。
　そしてその技能に訴求して武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに「扇おうぎ小さ夜よ」の偽名で潜り込んだ。
　最高幹部の一人・屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうに近付き、信用を得るまでに筆舌に尽くしがたい苦労があったことは推して知れよう。

　屋や渡わたりという男は支配欲が異常に強く、事ある毎ごとに早さ辺え子このことを嬲なぶった。
　また新隊員の世話や、粛正・総括という名のリンチで命を落とした者の死体処理など、面倒事は悉ことごとく彼女に押し付けた。

　全ては姉を取り戻したい一心で、早さ辺え子こは屋や渡わたりの横暴に耐えてきた。
　だがそんな彼女も、皇こう國こくとは別の世界線に於けるもう一つの日本から強引に攫さらってきた者達に無む理り矢や理り訓練を付け、革命戦士に仕立て上げるやり方は、看過出来なかった。
　
　これまでの狼おおかみノの牙きばのやり方は洗脳染みた勧誘に限られていた。
　しかし、年々警戒と啓けい蒙もうが広がって皇こう國こく内では殆ほとんど人員を確保出来なくなっていた。
　そんな彼らが目を付けたのが、皇こう國こくが世界線を転々として別の日本との遭遇を繰り返していたことだった。
　狼おおかみノの牙きばにとって、岬さき守もり航わたるを初めとした日本国民を拉致したのは、謂いわば苦肉の策だった。

　早さ辺え子こにとって、狼おおかみノの牙きばは姉を誑たぶらかして悪の道へ堕おとした憎き犯罪組織である。
　何の罪もない日本国民を、本人達の意思に反して第二第三の姉になどしたくはなかった。
　なんとか逃がしたかった。

　しかし、拉致被害者の中心となって脱出を企くわだてた岬さき守もり航わたるは、どうにも頼りない。
　それが余計に、早さ辺え子こを使命感に駆り立てた。
　弱きを助け強きを挫くという姉の理念は、今いま尚なお妹の中で確かに息いき衝づいていた。



    ⦿⦿⦿



　そんな訳で、早さ辺え子こは航わたるに脱出の要となる巨大ロボット「為い動どう機き神しん体たい」の操縦を教えることにした。
　これこそは、彼女が狼おおかみノの牙きばに潜入する際に最も売りとした技能である。

　早さ辺え子こは、一つ自らに強く戒いましめていた。

　苟且かりそめにも、自分は狼おおかみノの牙きばの活動に加担してきたのであり、それは犯罪行為の片棒を担いできたも同然である。
　喩たとえテロに直接的な加担はしていなくとも、彼女が無む謬びゅうとは到底言えまい。

　故に、そんな自分が恩人として感謝されることなどあってはならない。
　これはあくまで当然の義務であり、罪滅ぼしにもなりはしないのだ。

　――早さ辺え子こが航わたるに対して、敢あえて辛辣な言葉をぶつけるのはそういう理由からである。
　利害の一致から一時的に手を借りるだけのいけ好かない女として、忘れて欲しかった。

　だが、どうにも調子が狂う。
　航わたるは、早さ辺え子この冷たい態度にもあまり堪えていない、満更でもなさそうに思える。

　不思議に思って、彼女は一度操縦訓練後に訊たずねてみたことがある。
　いつも通り、休憩室で回復薬を一杯差し出す序ついでの質問だった。

「岬さき守もり様、いつも私わたくしに素っ気無く遇あしらわれているにも拘かかわらず、どこか嬉うれしそうに見えるのは気のせいなのでしょうか」
「んー、やっぱりそう見えます？」

　自覚があったらしい。
　歳としの割に幼さを感じさせる稚いとけない顔で照れ笑いを浮かべられても、早さ辺え子こは困ってしまう。

「まさか肯定されるとは思いませんでしたよ」

　早さ辺え子こは呆あきれて溜ため息いきを吐いつた。
　航わたるは頭を掻かきながら頬ほおを薄らと紅潮させていた。

「なんていうか、知り合いを思い出して懐かしく感じちゃうんですよね。失礼な話なんですが……」

　全くだ――早さ辺え子こは航わたるから顔を背けた。
　勝手に知り合いの面影を重ねても、航わたるは早さ辺え子この事など何も分からないだろうし、早さ辺え子ことしてもその人物の顔さえ知らないのだ。

「成程、岬さき守もり様は心に決められた御お方かたの尻に敷かれるのがお好みという訳ですか……」
「うぐ……。まあ、そんな感じでは……ありますが……」

　早さ辺え子この胸に罪悪感が去来する。

　気が許せる、楽しい――彼女は航わたると過ごす時間に安らぎを感じていた。

　屹きっ度と、叛逆者の一味として罪も無い者達を苦しめる日々に疲弊していた為ためだろう。
　屹度、敬愛する主君や忠愛する国家に対し、心にも無い敵意を向けさせられる日々に嫌気が差していた為だろう。
　屹度、この時間だけが唯一、本来の水み徒と端はた早さ辺え子こに戻れる時間だからだろう。
　屹度、二人で一つの目的の為に秘密を共有しているからだろう。

　だが、それは許されない。

　彼らを元居た故郷に帰すのは、早さ辺え子こにとって謂いわば義務である。
　にも拘わらず、彼女はそれを姉の捜索という目的の為に利用し、自分の都合でこの場に縛り続けてしまっている。
　本来ならば今すぐにでも彼らを脱出させなければならないのに、姉の居場所を知るであろう狼おおかみノの牙きばの首領に近付くべく、彼らの脱出計画を屋や渡わたりの失脚に利用してしまっている。

　嗚呼ああ、こんな汚い私わたくしを、そんな奇麗な眼めで見ないで欲しい。
　その瞳に映るべき女ひとは別に居るのでしょう。
　その瞳はその女ひとのものなのでしょう。

　だからその為に、私わたくしは成すべきことを必ず果たしましょう。
　喩えそれが、どれ程に耐え難い屈辱であろうとも――早さ辺え子こは強く心に誓ったのだった。



    ⦿⦿⦿



　明かりの消えた部屋、窓の外は雨、響き渡るは女の叫び声。
　壁に映る影は、男女の目まぐ合わいというよりは獣の交尾に近かった。

「あッ！　あぁッ！　アアァーッッ!!」

　背中を痣あざだらけにした女の声は、喘あえぎ声と呼ぶにはあまりにも悲痛に濁っており、寝台ベッドを軋きしませるその行為が凌りょう辱じょくの様相を呈していると如にょ実じつに物語っていた。
　彼女は既に満まん身しん創そう痍いであり、消耗し切っている。
　息も絶え絶えで、今にも崩れ落ちそうだが、男はそれを許すまじと腰に爪を立てて引き寄せる。

「ほぉれっ！」

　男は嗜し虐ぎゃく心の駆り立てるままに女の尻しりを強く打った。

「ひぐうぅッッ!!」
「ほぉらもっと啼なけ！　もっと端はしたない声で啼いてみろ！　この淫乱の雌犬いぬが！」
「あぐっ！　あッ！　あァーッッ!!」

　バチン、バチン、と何度も平手の激しい打音が電流の様に響き、泣き叫ぶ女の声と笑い叫ぶ男の声が歪いびつな不協和音を奏でていた。
　こんな激しい夜を、同じ宿で七人も寝ている屋根の下で演じている。
　にも拘わらず誰も起きて来ないのは、女自身の仕事に因よるものだった。

　防音が確しっかりしている訳ではない。
　女、扇おうぎ小さ夜よこと水み徒と端はた早さ辺え子この異能「術じゅつ識しき神しん為い」に因って、他の七人は目を覚ます事が出来ないでいるのだ。

　男、屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは嫉妬に駆られていた。

　自分が恣ほしいままにしていた美しい女・扇おうぎ小さ夜よが、自分に刃向かう男――それも反抗的な威勢だけでまるで実力が伴っていない軟弱な男・岬さき守もり航わたると親しげにしている事が、大層気に食わなかった。
　だから、その女を憎き岬さき守もり――女の愛しき岬さき守もりと、一つ屋根の下で毎晩犯してやろうと考えたのだ。
　そうして何も出来ない無力さ、この場を支配する存在を二人同時に思い知らせ、二人の仲を裂こうとしていた。

「岬さき守もりを眠らせておいて良かったなァ！　こんなあられもない姿、愛いとしの殿方には到底見せられないよなァ！」
「ですからそれは誤解……あうァッ!!」

　抗弁の声を屋や渡わたりの激しい平手が黙らせた。
　どういう訳か、屋や渡わたりは目の前の「扇おうぎ小さ夜よ」を嬲なぶる事に、他の女では得られない充足した愉悦を感じるのだ。
　素す性じょうは知らずとも、彼女が普通とは違う特別な女であると本能が察知しているのかも知れない。

「ああぁッ！　屋や渡わたり様、どうか御慈悲をぉっ！　あぐううぅッッ!!」
「んんー？　弱音を吐いても良いのかァ？　明日にも気が変わって、愛しの岬さき守もり様を粛正してしまうかも知れんのだぞぉ？」
「それはぁッ！　それだけはどうかお許しを！　岬さき守もり様のお命はどうか、どうか!!」
「やっぱり気があるじゃないかこの淫売めが！」

　好意の有無しではない、ただ彼のことを守らなくては――早さ辺え子こは自分にそう言い聞かせ、苦痛と屈辱に耐え続ける。
　この男の無用な嫉妬を煽あおってしまったのは完全な失策だった。
　そのせいで計画の要である岬さき守もり航わたるは目の敵にされ命を脅かされ、自分は凌辱を甘んじて受ける羽目に陥っている。

　彼女は強く悔いていた。
　これは罰なのだ。
　汚濁に耐え続ける早さ辺え子この脳のう裡りに、そう過よぎった。

　個人的な理由で忠君愛国の責務に背いた罰。
　多くの者を傷付ける悪事に手を貸した罰。

「うぐあああああッッ!!」

　深く強く、腹の奥に熱り勃たった怒張が突き立てられ、何度も激しく抉えぐる。
　早さ辺え子こにとって、その感覚の全てが不快で不浄で、地獄の苦しみだった。

「ははは、どうだ！　気持ち良いか！　気持ち良いと言え!!」

　バコバコと、機関銃の装そう填てんと発砲の如く兇きょう弾だんが連続挿抜される。
　バチン、バチンと、ただ痛め付ける為の平手が彼女の痣を増やす。

「ほら言え、気持ち良い、もっと下さいと言ってみろォ！」

　気持ち良い訳があるか、お前の様な下衆に犯されて、感じるものか――そう言いたい早さ辺え子こだったが、多くの状況が彼女に服従を強いていた。

「き、気持ぢ良いでずぅ!!　もっど下ざいぃぃ!!」
「汚い声で強ね請だりおって！　お望み通りくれてやる！」
「ひぎいいいいッッ!!」

　彼女はただ、早く屋や渡わたりが満足してくれるよう祈る事しか出来ない。
　後四日、それをどうにか耐え忍ぶ――考えただけで気が遠くなる辛苦だった。

　だが、屋や渡わたりは更に残酷な事を思い付いた。
　彼は息を荒らげ、腰を強く打ち付けて一番奥まで挿入すると、節ふし榑くれ立だった手で早さ辺え子この髪を鷲わし掴づかみにして耳元で囁ささやいた。

「そうだ、面白い趣向を思い付いたぞ」

　息が掛かる、悍おぞましい――早さ辺え子この顔は既に涙でぐしゃぐしゃだった。
　蛇の様な下で耳を舐なめられ、鳥肌が立つ。

　不意に、屋や渡わたりの男根が早さ辺え子この秘部から引き抜かれた。
　間違っても、凌辱をやめるつもりになったという訳ではないだろう。

「河か岸しを変えるぞ、来い！」

　屋や渡わたりは部屋の扉を開け放った。



    ⦿⦿⦿



　引ひき摺ずられる様に廊下を連れられた早さ辺え子こは、昇り階段に足を取られて転んだ。
　自室で屋や渡わたりに散々嬲なぶられた彼女は既にボロボロで、その有様は一目見ただけで憐あわれみを誘うだろう。
　だが屋や渡わたりときたらそんな彼女に目も呉くれずに二階へ上がるものだから、彼女は動物の様に四よつん這ばいで付いて行く事を強いられた。

（こいつ、何を思って二階などへ……？）

　なんとか階段を昇り切った早さ辺え子こは尚なおも屋や渡わたりに引かれる。

「ほぉら、ここだ。お前のカードキーで開けられる筈はずだな？」

　屋や渡わたりが立ち止まった部屋の扉を見上げ、早さ辺え子こは一気に血の気が引くのを感じた。
　確かに、宿を管理する彼女はマスターキーとなるカードを所持している。
　そこは岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じの相部屋、二人が早さ辺え子この能力でぐっすりと眠る寝室の扉の前だった。

「い、嫌……！　は、放して……！　何なに故ゆえこのような場所へ？」
「んんー？　どうせお前が深く深く眠らせて、絶対に目は覚めんのだろう？　だったら何の問題がある？　ただ岬さき守もりの部屋で続きと洒しゃ落れ込こもう、というだけだろうが」

　屋や渡わたりは既に早さ辺え子この衣服からマスターとなるカードキーを奪っていた。

（絶対に起きない筈、でも……！）

　屋や渡わたりによって、航わたると新しん兒じの部屋は開け放たれた。
　不ぶ躾しつけに錠を解かれた扉から、招かれざる全裸の客が眠れる青年達の領域を侵す。

　航わたると新しん兒じはそれぞれの寝台ベッドで死人の様に寝かされ、丁寧に布団を掛けられている。
　冷房の温度も、安眠を妨げないよう心地良い設定にされている。
　早さ辺え子この能力で眠る二人はそのような配慮など無くとも朝まで目を覚ますことなど無いのだが、これは彼女なりの誠意だった。

　今、それがこの支配したがる男によって土足で踏ふみ躙にじられようとしている。
　早さ辺え子この地獄は守るべき男の部屋で再開されようとしていた。

「そうらっ！」

　屋や渡わたりは再び後背位バックで早さ辺え子こに挿入した。
　早さ辺え子こは堪たまらず航わたるの寝台ベッドのシーツを掴つかむ。
　これは屋や渡わたりの狙った通りである。
　彼は彼女に自ら整えた寝台ベッドを乱させようとしたのだ。

「うぐっ！　んむぅーっ!!」

　ピストンが再開され、早さ辺え子この悲痛な呻うめき声ごえが廊下までダダ漏れで響き渡る。
　必死に声を噛かみ殺ころそうとするが、激しく突き入れられる男根の前では殆ほとんど無駄な抵抗だった。

「なんだ、今更貞てい淑しゅく振るのかァ？　もっと泣なき喚わめいて、淫みだらに乱れる姿を夢に見てもらえば良いだろう！　ほらぁッ!!」

　屋や渡わたりの平手が早さ辺え子この尻しりを激しく打ち据える。
　既に彼女の尻は赤く腫れ上がり、青あお痣あざも出来ている。
　痛々しい凌りょう辱じょくの痕が熱感を帯びていた。

「あぎィッ!!　ひぎぃぃ!!　熱い！　痛いぃぃッッ!!」
「ははは、みっともないなァ！　いつも澄ました顔を装っていたお前が、酷ひどい有様だぁっ！　ハハハハハ!!」

　寝台ベッドに顔を埋めて悲鳴を上げる彼女は、まるで航わたるに助けを求めて縋すがり付ついているかの様だ。
　だが、それは決して叶かなう筈の無い懇願であり、早さ辺え子こも重々承知で基よりそのつもりも無い、無い筈だ。

（大丈夫です、私わたくしは大丈夫です！　私わたくしは決して、貴方あなた達の安眠を妨げません！　どんなに痛め付けられようと、朝が来ればいつも通りに皆様をお迎えいたします！）

　そう強く念じるも、航わたるのシーツは早さ辺え子この涙で濡ぬれてしまっている。
　朝までにこれが乾かなければ、ひょっとすると航わたるに勘付かれてしまうかも知れない。

（それは嫌！　この方には、この方だけには知られたくない！　おのれ、この下衆野郎！　殺してやる！　許さない、絶対に許さない！）

　復ふく讐しゅうを誓うことでどうにか正気を保つ早さ辺え子こ。
　しかし、そんな彼女に追い打ちを掛けるが如く、屋や渡わたりはとんでもない行動に出た。
　屋や渡わたりは息を興奮で荒らげ、低い声で早さ辺え子この耳元に囁ささやく。
　それはこの男の嗜し虐ぎゃく心が極まった悪趣味な言葉だった。

「そろそろ素直になったらどうだ？　お前の本当の心を、この場で解き放ってみろ」

　散々嬲なぶられ、限界を迎えようとしていた早さ辺え子こに、屋や渡わたりは悍おぞましい悪趣味を告げた。
　本当の心、それをここで、この状態で――眠っているとはいえ航わたるの前で、強いられてとはいえあられもない姿で打ち明けろというのか。

　何故なぜ、こんな仕打ちを甘んじて受けるのか。
　何故、これ程までに心を抉えぐられるのか。
　そうまでして何を成そうとしている？
　何を避けようとしている？

　嗚呼ああ、なんということだろう――早さ辺え子こにとってその事実は、今までのどんな仕打ちよりも耐え難い辱めに思えた。
　よりにもよってこんな男に本心を見抜かれ、こんな仕打ちで気付かされてしまった。
　その屈辱により、とうとう早さ辺え子この心は崩れてしまった。

「……ります」

　掠かすれた声が漏れる。
　無論、屋や渡わたりはそれで許しなどしない。

「いかんな。主語述語目的語をはっきりさせて、大きな声で告白してみろォ！　夢見心地の思い人までちゃんと届くようになァ！」

　屋や渡わたりの爪が早さ辺え子この肉に食い込み、薄らと血が滲にじむ。
　極大の暴力が彼女に叩たたき付つけられ、凶悪な苦痛が奥深くまで激しく抉った。
　早さ辺え子こは絶叫しながら、ついにそれを口にしてしまった。

「私わたくしは、岬さき守もり航わたる様をお慕い申し上げております！」
「んんー、朗報だな。もっと聞かせてやれ。どういうところが好きなんだァ？」
「優しくて！　親しみ易やすくて！　少年の様にあどけなくて！　不相応に頑張り屋で！　はにかむ笑顔が素敵で！　お守りしたくなります！」
「ははは、やはり母性本能狂いの好き者女じゃないか！　じゃあ一層のこと父親の俺おれと結ばれるというのはどうかなぁっ？　晴れてこの軟弱者の母親になれるぞォ？」
「そ、そんな!?」

　早さ辺え子こは青あお褪ざめた。
　屋や渡わたりが何を言わんとしているかは明らかだった。
　そんな事は絶対に耐えられない、耐えられる筈が無い。

（やめろやめろやめろ!!）

　一旦崩れた早さ辺え子この心はもう、胸に募る拒絶の声を押し殺せなかった。

「そ、それは……！　それだけはどうか御勘弁を!!」
「何を今更一線を引く？　お前はもう汚れ切っているんだよ！」
「嫌!!　やめて!!」
「やめるかよ！　観念しろ！」

　まるで断末魔の叫びの様に、彼女は心の底からの嫌けん悪おと拒絶を喚わめき散らす。

「嫌だ!!　助けてェッ!!」

　その瞬間、屋や渡わたりは明らかに油断していた。
　目の前の女の征服が完成しようとしていて、そちらに気を取られていた。
　愉悦の絶頂を迎える寸前で、後首を掴まれた事にも気付いていなかったかも知れない。

　あり得ない事だった。
　鬼の様な形相をした岬さき守もり航わたるが立っていた。
　そして、間抜けな声と面で振り向いた屋や渡わたりの顔面を、航わたるは思いきり殴り飛ばした。
　屋や渡わたりの体は派手に壁へぶつかり、早さ辺え子こは最大の危機から辛うじて助けられた。

「出て行け」

　異様な雰囲気で屋や渡わたりを見下ろす航わたるは、普段とまるで別人に見えた。
　普段は彼を甚いた振ぶる屋や渡わたりですら、今の航わたるには気け圧おされていた。
　意地から反撃を試みるも、金的を喰らい悶もん絶ぜつする姿は、それはそれは滑稽なものだった。

「今すぐ俺おれの前から消えろ!!　さっさと出て行け!!」

　屋や渡わたりは這ほう々ほうの体ていで「糞くそ、許さん。覚えてろ」などと宣のたまいながら宿を出て行ったが、早さ辺え子こにとって最早あの男のことはどうでも良かった。
　信じられないのは、航わたるが起こした奇跡だった。

　何故こんなことが出来るのだろう――助けるつもりが助けを求め、そしてそれを叶えられてしまった早さ辺え子こは、困惑を極めていた。

　期待など全くしていなかった。
　自分の能力には自信があったし、況ましてやそれを才覚に乏しい航わたるに破られるなどとは夢にも思わなかった。
　この青年は自分を助ける為ために信じられない力を発揮し、奇跡を起こして見せたのだ。

（何故、思い人でもない私わたくしの為に……？）

　次第に、早さ辺え子こは別の想おもいに苛さいなまれていく。
　彼女はそれに突き動かされるまま、枕を航わたるの背中に投げ付けた。

「何なんですか貴方あなたは！　なんで目を覚ますのですか!!」

　涙声で喚く早さ辺え子この理不尽な叱責に何も返せない航わたるの背中は、先程までの鬼気迫る様相が嘘うその様に小さかった。

「私わたくしのことなど放っておけば良いでしょう！　心に決めた女ひとが居る癖に……！」

　そう、結局のところ、航わたるは早さ辺え子このものではない。
　近く彼女の許を去っていく。
　その為にこそ今まで尽力してきたし、それが通すべき道理であった。

「今、私わたくしがどれ程に惨めな想おもいをしているか、お分かりですか？　こんな姿、貴方あなたに見られたくなどなかった……。あんな想い、貴方あなたに聞かれたくなどなかった……。貴方あなたを愛したくなどなかった……」

　肩に手を置かれた早さ辺え子こは、指の隙間から航わたるの顔を覗のぞき見みた。
　泣きそうな顔、しかし普段の頼りなさは感じられなかった。
　それは救うべき者を見みい出だした男の、酷く哀かなしい顔。

　そんな顔をしないで欲しい。
　私わたくしの為に哀しまないで欲しい。
　基より出会うべきではなかったのだから、脇見を振らずに帰るべき場所を、還かえるべき人を真まっ直すぐ見ていて欲しい。

　ただ、それでも……――早さ辺え子こは涙に濡れた顔で精一杯笑って見せた。

「水み徒と端はた早さ辺え子こは、岬さき守もり航わたる様のことを、心よりお慕い申し上げております」

　壊れそうな程切ない思いを打ち明けた早さ辺え子こに対し、航わたるは彼女の手をもう一方の手でそっと握った。

「ごめんなさい。僕ぼくは貴女あなたの思いには応えられない」
「はい、承知しております」
「でも一つ、貴女あなたの為にこれだけは約束します」

　早さ辺え子こは赤く腫れた目を見開いた。

「脱出の時、貴女あなたが教えてくれた全てを駆使して、ここにあるあいつらの設備施設を、貴女あなたを苦しめてきたものを滅め茶ちゃ苦く茶ちゃにしてやります。だから知っている限りの標的を僕ぼくに教えて欲しい。全部壊しますから。最後に屋や渡わたりが何の言い訳も出来ない程の大暴れを、貴女あなたに捧ささげますから」

　航わたるの眼まな差ざしを、早さ辺え子こは潤んだ瞳で受け止める。

「僕ぼくが、屋や渡わたりに引導を渡します」

　この方は決して私わたくしのものにはならない、してはいけない。
　でも、それでも私わたくしは……――早さ辺え子こは再び小さく微ほほ笑えんだ。
　そして、彼女は目の前の男の胸に寄り掛かり、強く抱き締めた。

「突然の無礼をお許しください。そして叶かなうならば一度だけでも、たった一度だけでも私わたくしを『早さ辺え子こ』とお呼びください。それだけで、私わたくしは生きていける」

　航わたるはそんな早さ辺え子こを抱き返す。

「どうもありがとう、早さ辺え子こさん」

　早さ辺え子この恋は悉ことごとく初めから実を結ばぬ不毛な想いだった。
　況してやこれは泥に咲く徒あだ花ばなである。

　しかし、それでもその恋に花咲く命ある限り、その美しさを誇り貫こうと、彼女は心に強く誓った。

（それでも私わたくしは、この方を好きになって良かった……）

　どうにか静寂を取り戻した夜は、月明かりでそっと二人を包み込み、更けていった。



    ⦿⦿⦿



　翌朝の公こう転てん館かん、屋や渡わたりは航わたるの反撃によって退散を余儀無くされていた。
　航わたる以外の六人はこの日も同じように訓練に出掛けた。
　戦闘訓練から解放された航わたるは、早さ辺え子こと操縦訓練の追い込みに入る。
　助手席に航わたるを乗せる早さ辺え子こは、いつになく晴れやかな気分だった。

「まさか岬さき守もり様如ごときに私わたくしの術じゅつ識しき神しん為いが破られるとは、不覚で御座いましたね」

　対照的に航わたるはどこか浮かない顔で流れる景色を眺めている。
　自分たちの為の脱出計画が、実は早さ辺え子この一方的な献身によって成立していた――男として、計り知れない罪悪感だろう。

「僕ぼくは……卑ひ怯きょうだ……」

　そんな彼の様子を見かねて、早さ辺え子こは小さく笑う。

「岬さき守もり様、これは元々私わたくしが言い出したことです。それに、私わたくしの心は昨夜の件で充分報われました。後は約束を果たして頂ければ、それこそ言葉も御座いませんわ」

　早さ辺え子この言葉にも、航わたるの表情は中々晴れない。
　そんな彼に、早さ辺え子こは少し意地悪をしたくなった。
　想いに応えてもらえないことは承知しているが、それでもただ弁わきまえるのは癪しゃくだった。

「ですので、あまりくよくよ悩んでいられては困ります。今日からの大詰め、私わたくしの指導も屋や渡わたりに負けず劣らず苛烈になるものとお考えください」
「げ、マジですか……？」

　航わたるは引ひき攣つった笑みを浮かべた。
　だがそこにあるのは、普段のどこか頼りない彼の表情だった。

「約束、守って頂きますからね」

　安易な約束を、鮸にべも無く告白を袖そでにした仕打ちを、少しは後悔してくれただろうか。
　精々、残りの日々を大切に過ごさせてもらおう。
　その後は、どうかお幸せに――早さ辺え子こは意地悪く微笑んだ。

　その日まで後四日、運命の時は刻一刻と迫る。