【完結】ターニャの歌

エスタニア

　小さい頃、物心ついた頃には三人でいた。
　父のブラキアと父の友人のカジェロ。毎日楽しくおかしな日々だった。
　10歳までは。
　10歳になったころ、ブラキアが病の床についた。戦争の後遺症だったらしい。らしいとは後にカジェロから聞いたのだ。
　当時、ブラキアの治療費の為に小さな仕事をいくつもこなしていた。皿洗いに掃除、給仕・・・。
　正直辛い毎日だった。それでも、ブラキアとカジェロの笑顔が見たくて必死だった。
　寝込んで半年足らずで死んだ。

　カジェロの胸で泣いた。
　たった一人の肉親。母親の事も知りえなかった。
　それでもよかった。ブラキアがいて、カジェロがいたから。

　15歳になると、カジェロの勧めで魔術学園に入学した。ブラキアとカジェロの英才教育の賜物で、好成績を修め、人形師としての実力を認めてもらえた。
　この頃は人形師になるものも大勢いた。伝説の人形師であるリアを越えよう、彼女の正体を探ろうと必死だった。
　でも、数多ある就職口を蹴りカジェロの元へ帰った。

　彼は驚いた。
　もう会うことはないと思っていたのだから。
　だから笑ってやった。
　わたしの居場所はここだと、言ってやった。

　彼は笑った。
　寂しそうに。
　そして、全てのことをわたしに語ってくれたのだ。
　自分がドールであること。
　自分を作ったのはブラキアの祖父、・・・つまり、わたしのひいお爺様であると。
　そして、自分はドールの始祖であるリアの魔核を継いでいることを。リアの魔核こそ、失われた魔核であることを。


　あまりの事実の大きさに三日間寝込んだ。
　その間もわたしを看病してくれた。

　カジェロはいつしか、一体のドールを作ろうとしていた。
　わたしには手伝わしてくれなかった。
　幾度も幾度もお願いしても無理だった。
　寂しかった。
　振り向いて欲しかった。
　奥さんの真似事もした。
　その度に彼は笑うのだ。「自分のことはいいから、結婚して幸せになれ」と。
　唐変木。朴念仁。
　なんでよ。
　あからさまにしてやってるのに、全く気づいてくれない。

　でも、それが彼なのだ。
　ただ、カジェロの側にいたかった。
　気づいて欲しかった。

　ドールがドールを作ること。その意味をその時はきづいてなかった。



　数年かけてドールの器ができた。
　今まで、自分が作り上げて来た物とはちがう。目も鼻も口さえもない、人形だけの入・れ・物・。

「カジェロ？」
「これでいいんだ。これから入れる魔核は普通とは違う。これは新たな肉体に宿ることで、自分の意志を持ち成長する。本当の人間のようになるんだ」

　カジェロはつぶやいた。

　どこにそんな魔核があるのか？聞いたこともみたこともなかった。そんなことができるとすれば・・・。まさかっ・・・。

「俺は・・・生き過ぎた。疲れた。なあエスタニア、お前に託していいか？」

　嫌な気がして仕方なかった。
　違うと言って欲しかった。

「この子をよろしく頼む」
「何言ってるのよ」
「わかってるだろう」

　ブンブン、首を振った。
　涙が溢れる。
　カジェロは抱きしめてくれた。

「大きくなったな。初めは、小さくて、壊れそうで。あいつと毎日てんやわんやして。泣くお前をあやして、喧嘩して笑い合って・・・。楽しかった。愛しかった」
「やめて！わたしはわたしは貴方のこと・・・」
「すまんな。気持ちに応えてやれんで」

　最後まで言わせてくれなかった。
　ひどい。ひどすぎた。

「俺にとって、お前は娘だ。俺たちの娘・・・」

　なんでよ。
　言わしてよ。
　悲しかった。


　カジェロは自分の左胸に手を差し込み、それをとりだした。真っ赤な、血のような色の大きな魔核。
　いくつもの管が切れるようにとれると、それはますます光り輝やいた。

　そっとドールの器の胸元に差し込むと、それは解けるように消え、代わりにドール自身が輝いた。

　光に包まれ、グルグル円を描くように回っていたが、しばらくしてゆっくりと光が消え、残ったのは女の赤ちゃんだけだった。
　ありえないと思った。

　どうしてこうなったのか？

「ははっ、そうか。一から始めたいんだな。そうかそうか。よくきたな。わたしの娘よ。エスタニア。頼めるな」
「卑怯者。馬鹿。阿呆」

　詰ってやった。
　カジェロは笑うだけ。

「名前は？」
「名前か・・・。・・・ターニアじゃダメか？」
「あんた、ほんと馬鹿？わたしと丸かぶりでしょ」
「ええっ？」

　馬鹿なの？
　信じられなかった。

　でも嬉しかった。

「もう、ターニャよ。ターニャ」
「ターニャ・・・。ターニャか」

　カジェロは優しく笑った。

　私たちは住処を変えた。
　ターニャのため、カジェロのために。

　あの街に住み始めた。
　次第に動かなくなるカジェロのために整備しとして、時計台の管理者になった。
　二人ででターニャを育てた。

　楽しかった。
　カジェロが動かなくなるまでは。本当の家族みたいだった。

　カジェロが動かなくなって・・・、ターニャの存在が重かった。育てるのが、義務になり、辛かった。
　泣いた。
　泣いた。
　泣くたびにターニャは理解ある良い子になった。
　そして、わたしはそれに甘えた。10歳のあの子に持っている自分の技術を教え込んで旅にでた。
　あの子の気持ちも考えず、身勝手なことをした。
　あの子が愛情に飢えていることにもきづかずに・・・。