【完結】薔薇の花をあなたに贈ります

8.ロベルト視点

　父の生誕祭。

　各国からも国賓がくる一大イベント。

　この2年間、聖女が現れた事で婚約者であるレティシアをエスコートもせず、ミランダをエスコートしていた。

　今年もミランダのエスコートだ。
　去年と違うのは、ミランダが婚約者の位置でいること。

　ミランダも聖女としての白いドレスを身につけていた。
　そして、王族並みの宝飾を身につけていた。

「ロベルト様」

　甘い声、甘い香。
　僕の腕に擦り寄ってくる。

「婚約発表ですわね。私、もっと頑張るわ。ロベルト様のために」

　嬉しそう。

　でも、僕の心は晴れない。

　本来ならば、ここにいるのはレティシアだったのだ。

　ミランダの後ろにレティシアの幻影を見る。

　きっと、柔らかく笑っていただろう。
　美しい装いをしていただろう。僕はみんなに見せて自慢にしていたに違いない。でも、誰にも見せたくないとも思うのだろう。

「ロベルト様？どうされました？」

　現実に戻される。

「いや、なんでもない。行こう」

　僕はミランダをエスコートして会場に入って行った。

　誰もが晴れやかな笑みを向けてくる。

　レティシアの存在などもともとなかったように･･･。

　父、国王の挨拶が始まる。

　通る声が会場に響く。

「最後に、王太子ロベルトと聖女ミランダの婚約ー「お待ちください」」

　礼儀に欠くことはわかっているが、声をかぶせた。
　
「ロベルト？」
「話の腰を折ってしまい、申し訳ありません。ですが、その言葉が有言実行される前にいいたい事があります」
「･･･なんだ？」
「わたしは聖女ミランダと婚約するつもりはありません」

　ザワザワと周りが騒ぎ出す。

「ロベルト様？」
「ほぉ？王命に背くのか？」
「そうなります。わたしはレティシア・ヴィランデー公爵令嬢を愛しております」
「レティシア嬢とは婚約解消した筈だ」
「確かに。わたしの至らなさが原因です」
「ロベルト様。あの女は私を虐めた悪女ですわ！！」

　ミランダは胸に手を当てて、堂々と言い切った。
　自信に満ちたその顔。

「君はレティシアが虐めたというが、どこに証拠があるんだ？
 君とはずっと僕と一緒だった。
朝、学園に来てから、帰るまでずっとだ」

　僕は自嘲気味に笑った。
　自分の馬鹿な行いが周りに明かされる。
　でも、それは僕のせいだ。
　レティシアはもっと辛かったはずだ。

「僕は日記を書いている」
「まあ、日記を。素晴らしいわ」

　こんな時まで感心できるなど、その心臓は鉄か鋼ででもできているのか？

「素晴らしい？そうだね。他人ひとから言わせれば、そうなるだろうね。でも、改めてそれを読んでバカらしくなったよ。君のことしか書いてなかったんだ」
「私の事を？まぁ、嬉しいですわ」

　何が嬉しいのか？
　なぜこんな女に入れ込んでいたんだ？

「あぁ、この２年間。レティシアの事が書かれていなかった。名前さえ書いてなかった。大事な婚約者の事を、だ」
「それだけ、あの方を嫌っていたと言う事でしょう」
「考え方、ではね。でも、違う。書かれていなかったと言うことは、レティシアに無関心だったと言う事だ。もし、君が虐められていたなら、どこかにそのことが書いてあるはずだ」
「ロベルト様がいないところで、行われていたのですわ？」
「いつ？」
「いつって･･･」
「学園では、ずっと君の側にいた。だから学園内ではない」
「学園の外ですわ」
「僕はいつも君を馬車まで見送っていたよ」
「私だって、途中寄り道もしますわ」
「レティシアはね、王太子妃教育に行くんだ。行かない日は、屋敷に帰る。絶対に寄り道はしない」
「なぜ、そう言い切れますの？人には絶対なんてありませんわ」

「レティシアはするんだ。特に僕との約束は守る･･･」
「何言ってますの？」
「レティシアとは、二人で街を歩こうと約束したんだ。以前、拐かされた事があったから･･･」

　昔、一度街に出かけた際、護衛とはぐれてしまい、人攫いにさらわれかけたのだ。あれ以来、一人で行けないのだ。だから、二人で手を繋いで行こうと約束した。
　そんな彼女が、護衛がいようとも一人で街に行く事はない。

「ですが、本当に虐めていたのですわ」
「そうか。そこまでいうなら、検証しよう。ここに、アレックスたち数名に調べまとめて貰った書類がある」
「えっ？」

　ミランダは顔色を変えた。
　真っ青になったかと思えば、ガクガクとふるえだす。

　僕は封を切っていない、五つの封筒を見せた。

　アレックスの他に、ミランダに心酔している取り巻きに同じことを頼んだのだ。

　理由もそれぞれ違うものにさせた。

　レティシアを追い詰める為･･･、ミランダの為･･･と、自分をよく見せる為の理由をつけている。

　それも自分の手柄にする為に、他の者に気づかれないようにしている。
　聞き取った事柄にも最終確認してもらうようにも言ってある。

　まだ、中身の確認はしていなかった。
　封を開けていないのは、改ざんしていない証拠としてだ。

　僕はレティシアを信じている。
　レティシアはいじめていない。

　だからきっと、この中身は･･･。

「ロベルト様、待って」
「なぜ？これで、レティシアが君を虐めていた事がはっきりするんだ。自信を持てばいい」

　僕は父の前で封蝋されていることを確認してから、封を切った。

　中の資料に目を通していく。

　僕は笑った。

　やはり、思った通りだった。