全てを捨てて、わたしらしく生きていきます。

連載

75.

「エフタール風邪のせいでね。まだまだ不景気続きなのよね。ヤトリ優しいから･･･強く言えないし･･･。それに子供も大きくなってなにかと入りようなの。
　レイフリードは薬を作って稼いでいるんでしょう？なら、私たちに援助してくれるわよね」

　あぁ、そうか。
　エフタール風邪の薬によって稼いでいると思われているのか。

　実際はそんなことはないのに。

　レフリーは眉を寄せていた。

「なぜ？」
「なぜって。兄弟じゃない。あなたはヤトリの弟でしょう？なら、兄を助けあげないと！」
「何か勘違いしていませんか？既に僕はあの家からは除籍されていますよ。もう関わりなどないじゃありませんか」
「そんなの関係ないじゃない。兄弟よ！！血の繋がってたった一人のお兄様でしょう。」

　兄弟だからなんなのだろう･･･。
　わたしは血の繋がって姉から･･･。

「彼は僕を裏切りました。今は兄弟だと思っていません」
「レイフリード！！」
「それに、お金がないのは君が使い込んているからなんだろう？」
「えっ？」

　マデリーン様は慌て出す。
　それにわざと気づかないフリをしてレフリーはにこやかに続けた。


「新作のドレスや宝石を買い漁っているらしいね。しかも子供のこともほったらかしにして、母様に全て子育てを任せてるとか？」　
「なんで･･･」
「オーランドさんから聞いていたんだよ。母様たちが、僕の周りを嗅ぎ回っているって言ってたから、念のため情報は仕入れてたんだよね。まさか、強行突破してくるほど困っているとは思わなかったけど」

　オーランド様、情報に精通してますね･･･。

「それは･･･、だって･･･、お金が･･･」
「僕には、もう兄さんはいない。僕の家族はリサと生まれてくる子供だけだよ。あと、この屋敷にいる家族同然の仲間たちだけだ」
「レイフリード！！私、私ね、後悔してるの。悪いと思っているのよ。だから、見捨てないでよ！」

　泣きそうな顔。

　それも狙っているのだろうか？
　こんなのをあざとかわいいと言うのだろうか。
　間違いなくわたしには無理だ。

「見捨ててなんかいないよ。君らが僕を見捨てたんだ。
　だから、僕は一から僕らしく生きているだけだ。君たちと離れたことを僕は後悔していないし、すっきりしてるんだ」

　すっきりとした表情のレフリー。

　対照的な二人の表情をわたしは見つめていた。

「そんな女のどこがいいのよ！！」

　それはあまりに失礼すぎるのではないか？

　レフリーはわたしを見て笑った。

「全部だよ。僕を応援してくれるし。リサを前にするとどんな時も素直になれる。僕にとって素晴らしい人だ」
「何よ！子供のことも考えないで実験体になろうとする女じゃないの！最低女じゃない！！母親失格じゃない！！」
「育児を放棄する母親が何言ってるわけ？」
「家庭内の事情に口を出さないで！」
「そうだね。じゃあ、君も口を出さないでくれ。それに僕は君と違って責任をとるつもりだよ」

　レフリー？

「あれは僕が許可した。リサの意見を尊重しただけじゃない。研究者の性が優ったと言っても過言じゃない。
　責められるのは二人だ。
　これからも、僕たちは非難されようとも、生まれた子供に障害があって、その子から恨まれようとも僕らは逃げようとは思わない。全部受け入れていくつもりだよ。二人で手を取り合いながら、立ち向かって行く」

　真摯な眼差しに力付けられる。

　わたしはレフリーの横に立った。

　レフリーがわたしの手を握ってくれた。

　うん。苦楽を共にしていく。

　何があっても･･･。


　マデリーン様は可愛い顔を顰めた。

　ハラハラと何かが剥がれ落ちたような見えた。

　化けの皮が剥げたのか、文字通り白粉が剥がれ落ちたのかは、わたしには判断できなかった。

「もういいわ。今後何があっても、頼りにこないでちょうだい。もう関わり合いなどしないわ！！」
「えぇ、既に他人ですから」


　レフリーの爽やかな笑みに彼女は逃げるように去っていった。
　
　

「レフリー」
「何？」


　彼女の姿が見えなくなってからわたしはレフリーを見上げた。

　変わらない優しい顔がそこにあった。

　ずっと側にいてくれる大事な人。

　大好きだな。

「これからもよろしくね」

　彼は破顔した。

「こちらこそ。ずっと一緒にいようね」
「うん」


　わたしたちは硬く手を握り合ったー。