ありのままのわたしを愛して

62.アーサー視点

　その後は新学期が始まるまでノエルに会えなかった。

「アーサー。なにをやらかした？少しは変わったかと思っていたんだが？もっと相手のことを考えて発言すべきだろう」

　父や兄、叔父さんからも苦言が呈される。
　
　そんなに悪いことを言っただろうか･･･。

　そんなことを悩んみながら、叔父さんの研究室でまとめ資料を作成していると、ノエルが入ってきた。

「こんにちは」
「いらっしゃい･･･」
「きたか･･･」

　久しぶりに聞くノエルの声に嬉しくなる。普通に･･･とノエルを見れば、彼女の印象は変わっていた。

「ノエル･･･」
「どう？」
　
　前髪を切って、片眼鏡モノクルが彼女の知性を押し出しているようにみえる。傷が見えそうで見えない。そんなところもいい。

「前髪切ったんだね。スッキリして眼鏡が似合うね」

　叔父さんが先に感想を口にする。
　出遅れた！？
　僕も･･･。
　
「アーサー様？」

　彼女が不安そうな顔で小首をかしけまる。

　反則だろう。
　可愛すぎる！！
　
　名　ばっと視線を逸らし、手で顔を覆っとしまう。

「いや、その･･･、凄くいいと、思う」
　
　言えたのはそれだけだった。
　朝からこんな彼女が誰かの目に晒されていたのだと思うと、無性にイライラする。
　かなり重症かもしれない。

「冬休みも終わりましたし、また研究を始めましょうか。先生、続きの資料はどこですか？」
「あぁ、これだ」
「アーサー様もがんばりましょう」
「そうだな･･･」

　このままやっていけるだろうか･･･。
　ノエルに気持ちを伝えたい。でも･･･こんな僕が告白してもいいのだろうか･･･。

　公爵家次男のなんの取り柄のないのに･･･。父や兄のように皇宮で働いて役職持ちでもない。叔父さんのように知名度があるわけでもない。自分の好きなことをしているだけの人間だ。
　そんな自分が叔父さんを慕い真摯に研究をして、前に進もうとしている彼女の足枷になるわけにいかない。彼女の行く道の邪魔になるかも･･･。

　それに、第一彼女の気持ちはどうなる。
　「変人」と言われる自分にそんな感情を抱くわけないだろう。
　彼女に失礼だ･･･。

　僕はどうしたいのだ？
　気持ちを隠す。

　研究を必死にした。
　屋敷に帰っても、ノエルのことを考えそうになるので、ライールと回った国々で書き留めたメモをまとめてみる。

　それでも、ノエルのことを考えた。
　
　ノエルの笑みが頭から離れず幾度もため息が出る。
　
　やはり、僕は･･･ノエルが好きなんだ。

　諦めきれない。
　じゃぁ、どうすればいい？

　僕はそれを考えだした。