とあるゲームの転生者事情

無知とは時にお約束を凌駕する

　何となく、知っている気がしていた。
何となく、この世界を俯瞰していた記憶があった。
そんな曖昧だった記憶は、なにか新記録を出したらしい学校のニュースで、足らなかったピースがカチリとハマり、今までの漠然としていた既視感は心の中に納まった。
　この世界は、都市を一つの単位として、国の中を分割している。国によって多少趣は変わるものの、都市は一自治区として成り立ち、統治者によって特色が変わる。
私が暮らす都市は、いわゆる食料生産都市だ。田畑が広がり、家もまばらな寂れた感じではない。少し緑の多い土地で、場所によっては、平坦な場所は農業地帯が広がっていたりする。
農業自体は、そのほとんどが機械化が進み、地下に地上にと農地を広げているし、都市はどちらかと言えば、農業特化の研究都市で、日々、品種改良やら、土壌改良やら、農薬やらの開発を続けているらしい。
そこから派生した研究もあるようで、農業に特化してはいるが、農業だけでもないのが実情のようだ。
私自身は、ちょっと寂れた地方都市くらいの、のんびりとしたここがお気に入りだ。
まあ、中心都市に憧れがないわけではないが、たぶん私にとってあそこは、住む場所ではない。
きっとあの場所は、ガチャガチャと煩く、落ち着かない。けれども、流行はあそこが発信地なので、憧れがないわけでもない。だから、たまに旅行に行って、楽しむ分には良いが、住むとなるとまた別だ。
一番の理由は、思い出した記憶から推測するに、中央都市は、不穏だからだ。君子危うきに近寄らずと言うではないか。
そんなわけで、近場の高校に進学を決めて、のんびりと中学最後の夏を堪能している最中だったりする。
　「だるい」
日陰のベンチにだらりと座り、隙間から見える青空を憎々しげに見上げる。あと、蝉が煩い。何故私の座ったベンチに木陰を作っている木にとまって鳴いているのか。
まあ、これが夏だと言われればそれまでなんだけど。
図書館で読書も飽きたけど、家の中でぼんやりも飽きた。かといって、この炎天下を遊び回る気力も無くて、家から出てしばらく歩いてみたものの、暑さで気力をごっそり削られ、近くの公園で力尽きた。
　「既に解けてんなぁ。アイス食う？」
不意に陰ったかと思うと、クスクスと笑い声が響いて、ひんやりとした棒アイスが差し出されている。
　「食う」
パシッと両手でそれを掴むと、ひったくるようにして、袋を破り、躊躇わずに口に突っ込んだ。
　「ミルクだぁ」
好みがよく分かっている樹馬は、ちゃんと私の好きなものを買ってきてくれたらしい。
　「お前、ミルク好きだよな」
　「カップもバニラが最愛」
とろりと蕩けるバニラアイスも良い。アイスは、半溶けをぐりぐりかき混ぜて食べるのが好きなんだよね。
　「のわりに、牛乳はあんまり好きじゃないのはなんでだ？」
　「甘い牛乳は、そんなに大量に飲みたくないし、ホットのが美味しいし、ミルクセーキはちょっと甘すぎるし、シェーキが、アイスの分類としてまだマシ。ようは、固形物の甘い方が好き」
飲料としての牛乳は、あまり好みではない。ホットミルクは好きだけどね。色々と入れて作るのが好き。
ジャムとか、シナモンとか。甘酒とかでわって作るのも良い。アレンジとして、ミルクティーもあり。
つらつらとホットミルクのレシピを思い描いていると。
　「突き詰めると、甘くない牛乳はさして飲みたくないと」
少しあきれの混じった声に、そっと私は視線を逸らした。
　「それもある」
苦手なのだ。あの、白い飲み物が。ちょっと癖のある喉ごしとか、くどい味とか。でも、飲めないほどではないし、ちょっと加工すれば好きなものもある。
ただし、よく冷えた牛乳は、飲めなくはないけど、好きかと問われると困るくらいには、苦手。
好き嫌いの話はデリケートなので、幼馴染の樹馬ともあまり話さないけど、まあ、苦手なのは、分かってるんだろう。
それより好きなものを覚えていて、こうやって差し入れてくれるのが嬉しいんだけど。
　「そういえばさ、引っ越すかもって言ってたの、どうなったの？」
両親が海外に出張になって、中央都市に住んでいる、父方の祖父母の厄介になるとかなんとか、話が出ていたのを思いだした。
　「ああ。大丈夫になった。おばさんが俺のことも見てくれるって言ってくれてさ」
　「うちのお母さんが助け船出してくれたんだ。まあ、凄い嫌がってたもんね。でも、ちょっと前は、中央都市行きたいとか言ってなかったっけ？」
中央都市のあの学校に行きたいって、中学入りたての頃は言っていた気がしたんだけど、そう言えば、いつの間にかそんな話をしなくなってたな。
　「中央都市にはないものがこっちにはあるからな」
　「そうなんだ。いいな、やりたいことがあって」
自分のやりたいことが定まっているのは、ちょっと羨ましい。私はまだ、何をやりたいのかすらあやふやだ。
まあ、このまま行けば、平々凡々に近くの会社にでも就職するんだろうな、程度のおぼろげな未来しか思い浮かべられない。
研究所で、交配を研究したいとかあれば、良い環境なんだけどな。どうもそう言う方面は明るくないというか、正直に言えば、壊滅的。私に理科系の発想は皆無。
　「そうか？　やりたいことなんか無くったって、好きなことありゃ良いと思うけどな」
　「好きなことか」
好きなことと言われても、趣味みたいなのもほとんどないしな。だから中央都市に憧れがないんだろうけど。
でも、好きと言われれば幾つか無いこともない。
　「んー。樹馬とバカやったりすんのは好きだよ。だから、こっち残るって分かって、ちょっと嬉しかった」
ちっちゃな頃から怒られるのも褒められるのも一緒だった。いや、怒られる方が多かったかな。
林に入って山に紛れ込んで、遭難しかけたのも一緒だったし。川で遊んでて足を滑らせて、パニックで溺れたときも、一緒だったし。いや、これは慌てて私が樹馬に抱きついたから、樹馬もろとも溺れたんだけど。
　「いや、思い返すと、大概私の所為で樹馬が怒られてるね」
林も、私が周りに夢中になりすぎて、迷子になったせいだったってのを芋づる式に思い出したわ。
　「二人一緒じゃなかったら、花衣、もっと危ない目に遭ってた気がするしな。結果あれで良かったんだよ」
　「えー。なに、樹馬が残るのは私のお目付役も兼ねてなわけ？」
そこまでではない、はず。いや、でも、樹馬がいなかったら、ちょっと、命が危ぶまれるかも？　山の遭難とか特に。
　「そんなつもりはないって。俺が好きで花衣に付合ってんだし」
　「そう言われると、ちょっと今後の自分の行動を気をつけるしかないよ？」
　「なんだよそれ。俺がいなかったら、改める気がなかったのか？」
ケラケラと笑いながら呆れるという、なかなかに難しいことをする樹馬の向こうずねを蹴っ飛ばす。
大袈裟に痛がる樹馬に、べっと舌を出しつつ、持論を展開した。
　「自分の行動が自分に返ってくる分には良いの。人に迷惑をかけないのは、基本でしょ」
　「今まで、俺に迷惑かけてるつもりはなかったと」
　「むしろ、自分自身迷惑行為をしているつもりがなかった」
その時その時楽しいと思ったことを思いつきでやっているだけだったからな。そこに付随した結果が、あまり良くはなかったのは認める。
　「それは、あまりにも刹那的快楽主義過ぎるぞ」
あまりに的を射た言葉に、今までの会話で一番のクリティカルをもらう。
　「うぐっ。でも、私は学習出来る人なので」
同じ過ちは、二度くらいで止めることにする。
　「お前がそんなだから、おばさんが俺の面倒見ても良いかなって思うんだぞ」
正論に心臓が痛い。でも、まあ。
　「それで樹馬が残れたんだったら、私の行動もなかなか良かったと言うことだね」
だって、離れてしまうのは、本当に寂しかったから。それに、あの学校に行ってしまうと、何が起こるか分からないし。
近くに居ないところで、危ない目に遭っているんじゃ、とか、心配するのは、ガラではないし。
　「あー」
額に手を当てて、樹馬が何か諦めたような声を発しながら、天を振り仰いでいる。
何か、困るような話になってた？　いや、こんな、なんか、何もかも話が通じてなくて苛つくけど指摘出来ない、みたいな話、してなかったよね。
　「どうしたの？」
　「いや、本当に俺、心の底から、こっち残って良かったって思っただけだよ」
なにやら頬が赤い気がする。熱中症かな？　そろそろお家に帰るべきか。日影じゃなくなってきたし。
　「うんうん。何度も言うけど、それは嬉しいよ。でも、そろそろ家に帰ろう。珍しくゼリー作ったんだ。冷蔵庫で冷え冷えだよ」
さっと立ち上がって、私は樹馬に手を差し伸べる。
その手を樹馬はしばらく見詰めると、観念したように取った。
　「花衣が作ったのか？　珍しい。と言うか、昨日、出すのを忘れて冷凍庫でカチカチにしたのを冷蔵庫で解凍中なんじゃないのか？」
　「何のことやら。そうそう、あまりにも昨日が暇すぎて、ゼリー以外にも色々と作っちゃった」
夏を満喫しようと、宿題も早々に粗方終わらせてしまったからな。今回は。
だって、今日確認するまで、樹馬がこっちに残れるか、分かってなかったし。そうなったら、こんなバカやって遊べるのは、今年の夏だけかもって思ってた。
　「まだまだ夏休みは残ってんだから、そうあせんなよ」
　「そうだね。お祭りも行きたいし、花火もしたいし、バーベキューもしたいし」
　「やる事いっぱいだな」
苦笑する樹馬に、私は胸を張って、言い切る。
　「だって、夏休みは、まだまだあるからね。遊ばなきゃ損だよ」
高校に上がる前の夏。私は、これでもかと言うほどに満喫したのだった。


　そのあと、そう言えば、両親の転勤で、祖父母のところに厄介になるキャラクターが居たような気がすると、思ったけど、たぶんきっと、気のせいだよ、ね。