とあるゲームの転生者事情

当て馬とは、相手が居なければ存在しないものである

　Ｑ．幼馴染が、メインヒーローだと気が付いたときの絶望を５文字以内で答えよ。

　Ａ．ふざけんな

全くもって、ふざけんなである。
あいつが、幼馴染ってことは、あたしが、当て馬ヒロインってことじゃないかっ。なにより、あいつを好きになるとか、虫唾が走る。
いや、ゴメン。最初はこんな蛇蝎の如く嫌ってはいなかった。
だって、幼い頃は、見事にヒーローだったから。

　初めて出会った頃は、ましだった。
まさしくヒーローを体現していて、眩しくて、大好きだった。
そう、すでに過去形だ。今や、黒歴史に分類したいほど。
むしろあのゲームのあの子は、何でこいつを好きなままでいられたんだろう。
ヒーローと思えたのは、半年程度だった。勇敢で、正義感にあふれてて、素敵だと思った。淡い恋心が芽生えていた時期。
けれども、中身があたしだったためか、一年くらいで、なんか違うと思い始めた。
やってることは悪くないし、言ってることも正論だ。けど、自分の正論を他者に無理矢理当てはめようとした時点で、それは、傲慢になる。
　「○○は弱っちいからな。俺が守ってやるよ」
確かに○○は、強くはなかった。でも、それは、体の問題で、気がきく子だったし、勉強は結構できた。小さい頃は、運動神経のいい子が好まれがちだけど、弱っちいからなんていわれて、守られるような子ではなかった。
けど、あいつは、そんなレッテルをあの子に貼ったのだ。勝手に。実に身勝手に。
屈託なく笑ってたあの子の笑顔が少しずつ歪んでいくのが見てられなくて、あたしは無理矢理引き剥がした。それからは、あいつが貼るレッテルに歪みそうになってる子の救出に明け暮れることになった。
あいつは、悪くはない。間違ってもいない。だから、あたしが非難されることもあった。
非難され、あたしがいじめられそうになると、やっぱりあいつがやってきて、あいつはあたしに、空気読めない女っていうレッテルをべったりと貼り付けた。
それからはもう戦争だ。
あいつのレッテルが気に食わないあたしは、あいつといつも真っ向勝負した。
たまには、あたしがお節介だと声をあらげる子もいたけど、私だってボランティアで助けてるわけじゃない。
それで良いなら、別にそこにいれば良いだけだ。
まあ、そう言う子はだいたいあいつに恋心を抱いてて、近くにいれば、いつかって、夢を見てる。
あいつは、無駄に平等で、突出して誰かをひいきすることもなかった。
唯一扱いが違ったのはあたしくらいだけど、あたしとあいつは、近すぎるだけだ。
近所で、小さい頃から家を行き来していて、うちの母が男の子が欲しかったせいで、あいつを気に入っているから、普通より、ちょっと近いところにいた。
全くもって羨ましいなら熨斗を付けてくれてやるってもんだが、如何せんそこにはあいつの意思も介在する。
それもこれも、中学まで。高校は絶対違うところに行くと心に決めていた。

　「え。やだ」
母親二人に圧迫面接よろしく、問い詰められたところで、あたしは、きっぱりと言い切った。
いや、だいたい、なんで私があいつの面倒を見なくちゃならないんだろうか。もう、高校にもなる、しかも男のあいつの面倒を、どうしてあたしが見なくちゃならないのか。
　「そんなこと言わないの。千芳さんは、尊君を心配して」
あいつの肩を持つのが分かりきってる母さんのことばに、あたしは心底うんざりと言った顔をした。
　「いや、なんで、あいつのせいで、私の人生を潰されなきゃならないの？　あたしのやりたいことを我慢させて、なんであいつの面倒見させるの？　だいたい、自分の面倒すら見れない奴だって言ってるようなもんでしょう」
言葉を遮って、矢継ぎ早に言い畳むと、文句があるのかという強い意志でもって二人を見る。
高校三年まで、あいつの面倒見るために、わざわざあいつと同じ高校に通えとか、頭可笑しいんじゃないかって思うよ。
　「そんな冷たいこと」
　「母さんがあいつのことが好きなのは構わないよ。それは母さんの勝手だから。でも、その好きをあたしに押しつけて、なんかさせようってのは違うでしょ。そんな気になんなら、自分で一緒に高校行けば。勉強手伝うよ」
最大限の譲歩を口にすると、母さんはすっかりと黙り込んだ。
　「ゴメンね。七夏ちゃんに迷惑かけてるのは分かるんだけど。尊を止められるのは、七夏ちゃんだけだったから」
切なげに目を伏せるおばさんに、あの数々の愚行が叔母さん的にはアウトだったのだと分かる。窘めてもいたんだろう。だから、あいつもあたしにそこまで強く出られなかったのか。
　「あー。おばさんも、あいつのあれはダメだって思ってるんだ」
　「そうね。合う子は良いのよ」
そう。あれに嵌まる奴は居る。そういうのは良いのだ。でも、あいつは嵌まんないやつも無理矢理だからいただけない。
　「高校までで良いの。私もちゃんと対応はする。けど、学校のことは」
おばさんの懸念は分かる。あたしといっぱいやり合って、合わない子は、都度あたしが引き剥がしていたから、問題にならなかっただけだ。
そうでなければ、引きこもりになったりしてた子は、おそらく出てただろう。悪気がないのがなお悪い。
あくまであいつは好意でもってやっている。自分は良いことをしていると信じている。
だから、なかなか言い出せない。同調圧力に屈してしまう。
　「千芳さんがここまで頼んでんだから」
　「母さんは、あいつが好きだから言ってるだけでしょう。ちょっと黙ってて」
あいつ側にしか立たない母親は、邪魔だ。
胡乱な視線を向けられていることに気が付いたらしく、むむっと、声を上げると、意を決したように私を見る。
　「もう。分かったわよ。七夏ちゃんが、尊君と同じ高校に行くなら、お小遣い、二倍にする」
　「もう一声かな」
どうしても私を行かせたいらしいのを感じ、足下を見る。
　「……三倍」
家庭の事情を鑑みて、ここまでだろうなと感じたので、手打ちにした。
　「分かりました。今までどおり、行き過ぎれば手助けして、遠ざける。手を出すまでではなくても、目に余れば報告する。でも積極的にあいつには関わらない。この条件で良ければ」
本当は、もうちょっと語学の強い高校に行きたかったんだけど、やる気があるなら、大学からでも遅くはないし、多くなった小遣いでどこかに通っても良いかもしれない。
　「それで十分よ。本当にありがとう。七夏ちゃん」
そんなわけで、現金につられて、私は高校を選んだ訳なのだ。


　で、現在。
ヒロインと目される生徒は、日々、勉強が分からないと嘆いていた。でも、そこはヒロインなのか、上も同級生も関係なく、妙に可愛がられていた。
　曰く。雑用をこなしている姿が、コマネズミみたいで可愛い。
と言うことらしいが、言われてみると、ちょこまかと動き回っているのは見て取れた。
担任の雑用をよく引き受けているようで、荷物をちょっとだけ持って、担任の後を必死について行っている姿も見かける。
不思議なことに、何のイベントも起きない。結構きな臭いゲームだったはずなんだけど、平穏そのもの。
ヒロインも、勉強で手一杯で、何かしている風ではない。そんなヒロインをわざわざいじめに行くほどあたしも暇ではなかったし、あいつもほとんど関わっていないので、出張る必要も無かった。
この学校は、魔法に力を入れているので、少々面倒臭くはあるけど。
まあ、実際の所、前世の記憶は、それほどはっきりとしていない。いや、ゲームのことは強烈すぎて、そこそこ思い出したんだけど、その他の、日常生活部分。物語であれば、チートとか言われちゃうような、突出した記憶は、皆無というか、もの凄くおぼろだった。
たぶんだけれど、私は、思い出す予定ではなかったんだろうな、とも思った。
自衛も兼ねて、覚えている限りのヒロインとくっつく予定の人間には、近付かないようにしておくことにしている。
なにより、好みの人も居なかったし。ストーリーに関わりがあるってことは、もしかしたら、危険なことに巻き込まれる可能性もある。
何かに巻き込まれても、あたしには、自衛の手段がほとんどないからだ。あたし、魔法は得意だけど、許容が低いんだよね。
今現在全くもって、そんな気配は全くないけど。君子危うきに近寄らずって言うし。


　そんなわけで、一年が過ぎ、結局、あいつの尻拭いに追われて、部活動とかは、本当に無理だった。それでも、友人には恵まれたし、助けて、それなりに感謝もされたこともあった。
まあまあ、悪くない一年だっただろう。
なにより、あいつの騒動が切っ掛けで、恋人が出来たのは、本当に不幸中の幸い。だいたい、どこをどうしてなのか、友人すらも、私とあいつが付合っているとか、妙な勘違いをしていたくらいだったから、高校では、恋人とか、そう言う色恋沙汰は諦めるしかないかと思ってた。
あいつが恋人ではないって言うのは、なんとか納得して貰えたけど、面倒を見ているせいか、付合うのは秒読み開始だと思われていたみたいだ。
あたしとしては、ただただ面倒臭いけど、やらなきゃならないことだからやっていたってだけだったんだけど。考えてみれば、あいつにだけそう言う態度だったから、勘違いされても仕方ないのかなとも。
でも、軽い口調で、付合ってるのって言われて、思わず、地の底から響くような声で、返事をしたところ、本気で引かれた。あたしとしては、そのくらい機嫌の悪くなる話題だったんだけども。
そんなこともあったけれど、今は幸せだ。
　「七夏」
にこにこと笑ってこちらに手を振っている彼を見付け、あたしも思わず、笑みがこぼれる。
入学前に病気を患って入院し、半年ほど養生していたため、彼は少し線が細い。退院はしたが、病気が完治したわけではないので、今も少し、無理は出来ないらしい。
もっとも、激しい運動などしなければ、日常生活は過ごせるそうなので、そこまで気をつける必要も無いと、笑って言っていた。
　「お待たせ。和成」
慌てて駆けつけるあたしに、彼は苦笑を浮かべる。
　「そんなに急がなくても良いのに。ほら、髪がはねてる」
そう言って、少し崩れた髪型を彼は手ぐしで整えてくれた。
その柔らかい仕種がくすぐったくて、あたしは、クスクスと笑う。
　「はい、綺麗になった」
穏やかに笑う彼。その隣に居られる。それが凄く嬉しくて、この現実がいつまでも続くようにと考えた。
ちょっと、ヒロインと言うか、ストーリー進行が気にはなるんだけど、あたしは、ストーリーでは重要な人間じゃないからな。
何か、世界を揺るがす事件でも起こらない限り、ストーリーが進行していることは分からない。
とはいえ、まだまだ二年。後もう少しあいつの面倒は見なくちゃならないから、気を弛めてはいられない。それでも、あたしの新しい人生は、概ね順風満帆だ。