暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第21話 暗黒騎士の実力③

　ズンズンズンズン……！！

　悪魔の足音が通り過ぎていく。
　アルテマとぬか娘は、通りすがりの空き家へと入り込み、息を殺していた。

「行ったか……」
「……みたい」
「よし、今のうちに魔素が吸収できる物を探すんだ」

　アルテマは埃にまみれた部屋の中を色々物色し始める。

「探すったって……私には魔素なんてわかんないよ？」

　言われてアルテマは少し考え、

「魔素は人の感情からも生まれる。怒り、悲しみ、憂い、喜びなど様々な気持ちからな。そう言った思いが込められた物ならば、たいてい魔素は吸収出来る」
「……なるほど、それで占いさんの道具から？」
「そうだ。占いや祈りの対象になる物には特に溜まりやすい。信仰系のアイテムとかな。そういうのは無いか？」
「それなら仏壇とか」
「仏壇……祭壇の一種か？　いいぞ、それはどこにある？」
「え～～～～と……多分、奥の座敷かなぁ？　私もこの家、入ったことないからわかんないけどさ」
「そういえばここに家主はいないのか？　随分、埃が溜まっているが……」
「昔は人が住んでたみたいだけど、もう何年も前に空き家になったみたい。この集落はそんな家がいっぱいあるよ？」

　座敷を探し、部屋を移動しながらぬか娘は言った。

「いっぱいだと？　それは人が途絶えていると言うことか？」
「うん……昔はこの集落にも結構人がいたらしいんだけど、いまは私たちだけ」
「お前たちが住んでいるのも、かつての学び舎だったな……。どうして人が減っているのだ？　呪いか？　それとも襲撃にでもあったか？」
「違う違う」

　おかしな解釈にぬか娘は苦笑いを浮かべて否定する。

「たんに田舎が不便だからとか、仕事を求めてとか……色んな理由でみんな都会に住みたがってるの。だからこんな山奥の村じゃどこでも人が減っていっているのよ」
「こんなに豊かな土地があってもか！？」
「だよね。そこんとこの価値がわからない人が多いのよコッチの世界って」

　やがてお座敷を見つけると、埃をかぶったままの仏壇もそこにあった。

「あった、あった。供養されてない、ラッキ～～♡　どうこれ、使えそう？　ごほごほっ！！」

　フーーーーッと埃を吹いて自滅しながら、ぬか娘が聞いてくる。

「おお……うむ。魔素よ、我が元に集まれ」

　さっそくアルテマが手をかざすと、ほわっと弱い光が現れ、手に吸い込まれる。

「やった、すごいすごいっ！！　いまのが魔素吸収？？　これでオッケー？　戦えそう？？」

　期待に胸膨らませ聞いてくるぬか娘だが、

「……いや、全然ダメだ……この程度では何の足しにもならん」
「あっちゃ～～……。さてはここの主人、いいかげんに信心してたなぁ……」
「……だろうな。他には無いか？　べつに宗教に関係無くても構わないぞ。思い入れが強い物なら何でもいい」
「じ～～～～～～～～～～……」
「な、なんだ、私の顔をじっと見て。お、おい、やめろくっつくな！！　スリスリするなっ！！」
「だってぇ～～私の気持ちも『思い』だよ。どうアルテマちゃん、感じる？　私の魔素、感じる？？」
「や、やめろォ～～～～っ！！」

　しかし悲しきかな、ぬか娘の身体からホワホワと魔素の光が溢れ出す。

「げえぇ！？」
「あ～～～～やっぱりそうだ。見て見て、私のアルテマちゃんに対する思いが形になってる～～～～♡」

　そしてさらにちゅっちゅとアルテマの頬にキスをするぬか娘。
　するとさらに大きな光がその唇から現れる。

「どう？　アルテマちゃん、どう？　私の思い、吸収してほら、吸収して！！」
「だからやめろぉ～～～～～～～～～～っ！！！！」

　段々と興奮して、いろいろ変なところを弄ってくるぬか娘。
　ドタバタと、暗闇でもつれ合う変態女性とイタイケな幼女。
　これはこれで大問題な話だが、いまは別の大問題が近づいて来ていた。

　――――ズンズンズンズンっ！！！！

　悪魔の足音が徐々に大きくなってくる。
　どうやら騒ぎを察知されたらしい。

「まずいっ、は、離れろっ！！」
「あふんっ♡」

　ヨダレをたらし始めているぬか娘バカを蹴っ飛ばし、離れ、床に転がるアルテマ。
　その直後、

　ドカンッ――――バキバキバキャキャッ！！！！

　壁を破壊して悪魔ザクラウが飛び込んできた！！

『ちょこまかと見苦しいぞ暗黒騎士。観念して業火に……――――て、待てぃ！！』

　追い詰めたぞ、と勝ち誇る悪魔だが、すぐにその目が怒りに釣り上がる。
　目当ての暗黒騎士が、娘を置き去りにしてとっととその場から逃げ出していたからだ。

「ああんっ！！　アルテマちゃん冷たい～～～～っ！！」
「悪魔よ、私の代わりにその娘をくれてやる！！　業火の贄にでも何にでも自由にするがいい！！」
『見くびるな！！　悪魔に妥協も代案もない！！　私の獲物はお前一人だ暗黒騎士よ！！！！』

取り残されたぬか娘を無視し、アルテマだけを追いかけていくザクラウ。

「だろうな。やはりコッチでも悪魔は堅物か！！」

　叫ぶと、アルテマは自らを囮とするように走った。

『我の魔力が欲しいのだろう？　ならばかかって来ぬか、痴れ者よ！！』

　言われながらも、アルテマは自分の残存魔力を確認する。

　――――まだだ、まだ全然足りない。

　奴を倒すにはまだまだ魔力が必要だ。
　どこかに、どこなにないか？？
　深く、強い思いが積もったアイテムが！！

　やがて元一の家が見えてきた。