超能力者の私生活

第223話 悪の食い合い⑤

　百恵の心はウキウキと、まるで羽根が生えたかのように軽くなっていた。
　ＪＰＡ最高幹部会が大西とその率いる異端者グループへの制裁を断念したと聞かされたからだ。

　理由は、効果に対する被害が大きすぎるとのことで、平たく言えば大西一派と事を構えるのは割に合わないという判断らしい。
　組織の規律を乱し、離反した人間に、何の制裁もしないというのは今後の組織運営に大きな乱れを生じさせるのではないかと本部の上層部では反対意見も多かったらしいが、そもそものＪＰＡの存在理由は『超能力者の保護と生活保障』である。
　無理に組織の規模を維持する必要もないし、必要以上の戦力を求める理由もない。
　暴力組織でもなければ軍隊でもないのだから。
　したがって、それから離れた者、また離れようとする者については個々の自由判断に任せるということらしい。

　つまりは『保証がいらないのなら好きに生きていけ。あとは知らん』ということなのだ。

　宝塚はそれに不満があったようだが、百恵は大賛成だった。
　とにもかくにも、オジサマの身を案ずる必要が無くなるからだ。

　そして敵対する必要も無くなった。

　もっと言ってしまえば、自分もＪＰＡから離れてオジサマの組織へ入れてもらってもお咎めは無いと言うことなのだ。
　本心から言えば、いますぐにでもオジサマの元へ走って行きたいくらいだ。

　しかし、それは姉が許さぬだろう。
　両親もいる。

　自分一人ならばＪＰＡの保護から離れて、身を危険に晒しても構わないと感情的に判断しても、それはそれでアリだと思うが、家族のことを考えると自分勝手な行動は出来ない。だからいまはまだ当分ＪＰＡにいるとは思うが……もしオジサマが家族ごと迎えに来てくれることがあったなら……自分はついて行ってしまうかもしれない。

　などと考えながら給食を食べている。

「ねぇねぇ、百恵ちゃん――――」

　同級生の子が話しかけてくる。
　他愛も無い動画サイトの話だが、百恵はこうやって年相応の自分に戻れるこの時間が好きだった。
　ＪＰＡを離れれば、呑気に小学校に通うなんてことも出来なくなるだろう。

「いましばらくは……この時間を大切に生きて行くべきかの……」
「え？　なに百恵ちゃん？？」

　急に年寄りくさいことを呟く百恵に、はてな顔の同級生。

「ん？　あ、いや……なんでもないよ。ちょっと考え事しちゃって、えへへ」

　小学生らしい喋り方と仕草を演じて、その場を誤魔化す百恵。
　学校にいる間はこんな調子でまわりに溶け込むように演技している。このあたりの器用さは完全に姉譲りなのだろう。

　献立の麻婆春雨をすすりながら、同級生と緩やかな時間を楽しんでいた。
　三階から見下ろす窓の外には校庭が広がっていて、早くも給食を平らげた男子がポツリポツリと出てきてドッジボールを始めていた。
　それをなんとなく見て、自分も後でまぜてもらおうかなどと思っていると、

　ガシャンッ！！！！　メリメリ……バキャンッ！！！！
　と、校門の鉄柵を破壊して一台の装甲車が入って来た。

「…………………………………………ん？」

　あまりの出来事に、しばらく状況が理解できない百恵。

　――――事故？　いや……それにしてはあの車両……96式装輪装甲車？？

　１２．７ミリ重機関銃M2を搭載したその兵器は自衛隊の戦闘車両で、そんな物が単独で、こんな場所で事故を起こすなどあり得ない話だ。
　移動訓練中の事故だとしてもまわりに仲間の車両が見当たらない。

　じゃあ、あれは何なのだ？？
　ようやく自体の異常さに気付き、緊迫感を覚えると同時に、

　ジャキンッ！！
　銃座に人が現れ、何かを操作すると――――、

　ドカカカカカカカカカカカカカカカッ！！！！！！！！

　雷のような轟音を発してその銃口が火を吹いた！！

「――――なっ！！！！」

　椅子を蹴飛ばし立ち上がり、百恵は窓にかぶりつく。
　校庭にいた十数人の男子生徒は原型もなく吹き飛ばされ、校庭には血の筋がいくつもの縞模様を作っていた。
　装甲車の中からワラワラと人間が降りてくる。
　それらはみんな自衛隊の服装などしていなくて、思い思いの格好で、雑に銃器を担いでいた。

　校舎の中から異常を察した先生が、数人飛び出してくる。

　ガガガガンッ！！！！

　まるで躊躇いなく乾いた音が鳴ると、その数人の先生は血を吹き出しながら壊れた人形のように倒れた。
　そこでようやく悲鳴が上がった。
　すべての教室から一斉に。

　怯えつつも、情報を得ようと窓に殺到する生徒たち。

　百恵はそれらをかき分け押しのけて、ひとり教室を飛び出していった。