【完結】少年王の帰還

王の陥落編

脱走

「おや、ディートか。どうしてここに？」

　呼び戻されたツェーザルはレオンハルトの自室の応接に入るなり開口一番そう言った。
　一眼で看破したこの男にレオンハルトは正直驚いたが、表情には出さないようにする。アレックスはそれを隠さない。相変わらずの直情だ。

「は？なんでわかった？！」
「見てわからないか？これほどメリッサに似た娘などディートだけだろう。」
「昨日まで一歳の赤ん坊だったんだぞ？！」
「そうだったか。随分大きくなったな。」
「随分って‥。それだけか？！」

　少しとぼけるようなツェーザルの反応にアレックスが怒りを露あらわにした。その様子をレオンハルトが面倒くさげに見やる。

　またか。ツェーザルの悪い癖だ。わざとアレックスを煽るようなことを言う。あれで息子を可愛がっているつもりなのだから始末に負えないし、こちらも関わるのも面倒だ。
　この争いを幾度となく見たが、未だにわからない。反抗する息子を見て何が嬉しいんだ？

　この親子、言い争いを始めると長くなる。ツェーザルが楽しそうなところ悪いが話に割り込んだ。

「今朝俺の部屋にいた。警護も結界もすり抜けた。どう思う？」

　その言葉にアレックスがびくりとした。レオンハルトが目を向ければアレックスはあらぬ方を見ている。こいつ、何か隠しているな。隠し事ができない男だ。

　ツェーザルが孫娘を抱き上げると、少女は嬉しそうに首に縋りついた。人見知りのディートリントだったが何故かツェーザルにとても懐いていた。
　ディートリントは少年のシャツとスラックス姿。仕方なくレオンハルトの服を着せている。内密に令嬢の服を手に入れることができなかった。ぶかぶかだがガウンのままよりマシだ。

　アレックスを睨みながらレオンハルトが自分の仮説を語った。

「結界をすり抜けたのはラウエン家の血か？」
「そうなりましょうな。『魔狼』持ちだけに限られますが。私にはできません。」

　レオンハルトの『魔猊』とアレックスの『魔狼』は封印結界を無視できる。術を壊さずくぐり抜けられるのだ。
　今のところ『魔狼』はアレックスと双子の兄・シークヴァルドだけだと思われていた。が、魔狼に変化できていないディートリントにあってもおかしくはない。彼女にはまだ空いたスキル枠が二つもあるのだから。

　レオンハルトは『解析』でディートのスキルを覗き見る。出てくるのは『魅了』のみ。『魔狼』はまだない。だが残り二つの空きスキルはぼやけて形が移ろいでいる。近々発現するかもしれない。
　レオンハルトはギリリとアレックスに凄んだ。

「アレックス。吐け。」

　レオンハルトの詰問にアレックスがやや躊躇ったのち、観念した。

「その、最近二人はよく我が家から脱走します。結界があるのに、です。特にジーク。あいつは『魔狼』なので一人で森に入ろうとします。ロザリーが留めておりますが魔素の濃いところが好きなようです。ですが、ディートがここまで遠く脱走したのは初めてです。歩けないディートにここまでの移動能力はありませんでした。」

　結界で置き留められない規格外の双子。これは面倒だろう。外敵から守るはずの結界から自ら出ていくのだから。

「昨晩も何重にも結界は張っておりました。バースの眠りの魔道具も部屋に置いたのですが、それごとすり抜けられまして‥‥。ロザリーの探知に引っかかって本当によかった。」

　万全を期して翌朝ベビーベッドはもぬけの殻。これでは邸の皆の心臓がもたないだろう。
　レオンハルトは思案した。場に張られたものは全てすり抜けるのか。だが、ならばまだやりようはある。それよりも———

「ディートが俺の部屋に来た。そして成長した事に思い当たることはあるか。」

　ディートリントをソファに下ろしたツェーザルは顎をさすりながらレオンハルトに微笑む。流石察しがいい。

「そうですな。多分アレでしょう。幼くも身につけるのは素晴らしい事ですが。」
「やはりそうなのか？だとしたらディートはものすごく規格外だぞ。国宝ものだ。」

　二人の会話にアレックスが怪訝な顔で割り込む。

「‥‥アレ‥‥とはなんだ？」
「まずは本人に確認しよう。‥‥リーヴァ。」
「はい。我が君。」

　ソファに腰掛けるツェーザルの背後に凛然とした侍女が立っていた。レオンハルトは不意をつかれ驚くが表情には出さないようにする。アレックスは毎度のことだが隠さない。

「ロザリー？！お前、いつの間に？！」
「呼ばれましたので参じました。」

　まるで闇から、空間から滲み出たようにそこに立つ侍女。現れる気配さえなかった。

　一応王の私室だから強力な結界が張ってはあるんだが台無しだ。ほんと、規格外すぎる。レオンハルトは天井を見上げた。