君の名はベヒーモス

第一章: ベヒーモス

第三話: 君の名はベヒーモス

「ええ？いただけるんですか？？」
「うちは里親制度ですので。」
「え？ここペットショップですよね？お金はいいんですか？」

　あれそうだったっけ？と青年がぼそりと言った。なんだかちょっとおかしい。
　これはひょっとしてペット差し上げます詐欺？後からお金請求されるとか？
　あ！ここでキャットフードとか年間契約するのかな？でも消耗品ならどこで買ってもいいし。それなら全然お得！！
　環は勝手に自己解決した。そうなれば俄然やる気だ。

「わかりました！年間契約でいいですか？キャットフードとおしっこシートでお願いします！」

　青年がうん？と引きつった笑顔になる。釣られて環も首を傾げた。おや、そういうことじゃない？複数年契約とか？

「あれ？ひょっとして無自覚でここに入ったのかな？これ程の能力でまだ気が付かない？」
「はい？」
「これは初めてだな。まあ仕方ないか。」

　猫ごと環の手を取って青年がつぶやいた。手に触れられて環の顔がボッと赤くなった。

「うーん、じゃあこれの正体にも気がついていないのかな？」
「しょ、正体？この猫ちゃんの？」

　さらに手を握られて環は狼狽える。そうして青年は環の手を持ちあげて、目の前に愛らしい仔猫を捧げてみせた。

「こいつはね、ベヒーモスっていいます。」




　環は商店街の喫茶店に駆け込んでいた。ちょっとさびれた‥もといレトロな感じの店だ。客も少ない。環は窓際の席についてホットコーヒーを頼み息をついた。

　環はゲーマーだ。見た目は腐ではない。特にファンタジーものを好む。狩るやつとか召喚するやつとか。だからモンスターに詳しい。故にベヒーモスも知っている。普通の人間であれば知らないであろうそのモンスター名を。

　環はスマホで検索する。出てきた画像は巨大な竜だったり牛やら象の姿だったりした。
　ベヒーモス。別名をバハムード。こちらの名前の方がメジャーかもしれない。大好きなあの最後のファンタジーシリーズの常連でメチャ強な竜王だ。そういえば零式というのもいる。狩るやつだと牛みたいだったか。うん、あれもよかった。

　ほうとため息をつく。環の思考が逸れたところでレトロなコーヒーが運ばれてきた。

　いかん、トリップしてた。で？あの仔猫たんがベヒーモス？あのお兄さん、からかっているのか？

　仔猫がベヒーモスだと言われて、少し考えさせてください！と言ってペットショップを飛び出してしまった。
　あれはお断りだったのだろうか。こんな新入社員ペーペー上がりの環では金にならんと言われた？ならもっと言いようがあるだろうに、言うに事欠いてベヒーモスって。

　環はふうと息を吐いた。