盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第十章 双子の王族

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　甘ったるい煙が辺りに漂う。

「ごめんなさい。でも、情報屋のマムなら何か知っているかと思って」

　ゲオルグは相変わらず目覚めず、ソファーで横になっていた。
　相当目の前でノーリア姫が攫われたのがショックだったのだろう。

「見取り図は渡すけれども、王家の警備は、生半可じゃいかないよ。
　それでも、立ち向かうのかい」
「ええ」

　ラセは拳を握りしめた。　

「ラセ」
　強張るラセの肩をルイが引き寄せた。

「俺も一緒に行くから。一人で抱え込むな」
「ルイ。でも危険だから」
「危険は承知の上だ。でもせっかく結ばれたのに、引き裂かれるのは、辛いだろ」
「そうね」

　せっかくゲオルグの想いが、ノーリア姫に届いたのに。
　このまま離れ離れなどあんまりだ。
　第一、イハ王子がなぜノーリア姫を攫ったかの動機さえわかっていない現状なのだ。

「関係あるかわからないけれど、今日の夕方ティーラ姫を乗せた船が、フォーチューン国へと向けて出航したらしいね」
「てことは、トタプ達も同行したのか」

　ルイは、家族である海賊船の皆が、この国を去ったことを知り、寂しさを感じた。

「……ルイごめんね。付き合わせて」
「俺がラセの隣に居る事を選んだのだから、今更気にするなよ」

　ルイに頭を撫でられて、ラセは、心の中のもやもやした気分が無くなるのを感じた。
　コンコン。
　ドアを叩く音がする。
　マムは、警戒しながら、扉越しに話しかけた。

「こんな夜更けに誰だい？」
「夜分に申し訳ありません。ノーリア姫の執事。ジイでございます。
　すこし、お話をさせていただいても宜しいでしょうか？」

　相手がジイだと判明して、マムは玄関ドアを開けた。

「ノーリア姫がお帰りにならないので、ジョン様の屋敷を訪ねたのですが、いらっしゃらなくて、ここしか他に思い当たらなかったので、来たのですが、ご存じありませんか？」

　ジイに聞かれて、ラセは、ノーリア姫がイハ王子に攫われた経緯を説明した。

「なんと！どうしてこのような事態に！」
「……わからない。でも、ノーリア姫を救い出さないと」
「ジイ。あんた何かイハ王子が、ノーリア姫を攫う理由に心当たりないかい？」
「イハ王子とノーリア姫の接点は、婚姻の件しか考えられません」
「でも、今日エコシェーザニ―姫に確認したら、本人同士に決めさせるって」
「エコシェーザニ―姫は、昔から冒険心旺盛な方でしたが、とてもお優しい心を持つお方でした。相手の嫌がることは決して致しません。
　けれども、残念ながら、階級を気にする貴族が沢山おり、イハ王子とノーリア姫の婚姻を快く思っている者達もおります」
「そんな」
「血統的に考えれば、イハ王子に相応しい方は、木の王国の姫君に値するノーリア姫だけです」
「そんなに血統が大事なのかよ」
「ねえ、この婚約の事、国王と王妃はどう考えているの？」
「ラセ？」
「婚約結婚が嫌で、盗賊になった父様が、同じことをするとは思えない。
　当人達が嫌だと言えばきっと婚約を解消してくれる」
「でもどうやって説得を？」
「乗り込むしかない！」
「そうだな。乗り込むしかないか。ラセが一緒ならば、出来る気がする」
「俺も連れて行ってくれ」

　ゲオルグが、目を覚まして、身体を起こした。

「ゲオルグ。起きて大丈夫なの？」
「……大丈夫だ。ノーリア姫は、俺が助け出す」

　シュ。
　突然、部屋の中に紙を巻いた矢が飛び込んできた。

「城からの知らせのようだね」

　マムは、慎重に結び目を解いた。
　しばらく、紙に目を通すマム。

「どうやら、あまり時間はないようだね」
「マム。何て書いてあったの？」
「イハ王子が、ノーリア姫を人質にとって、城に立てこもったよ」
「立てこもった？なぜ？」
「さあ。ただ相当荒れているようでね。王家に伝わる属性風魔法を手当たり次第ぶっとばしているらしい。下手に近づけない状態みたいでね。警備兵達も手が出せず、何とか避難させたらしいね」
「なんて、荒い精霊の使い方をするの」

　ラセは、光景を思い浮かべて、精霊達の虚しい叫び声が聞こえたような気がした。