盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

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海賊編　第二章　義賊テール

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「う、うっ」

　声を殺して、泣きつくラセをウェイルは、抱きしめ返した。

「まったく。僕のお姫様は、本当に無茶ばかりなさる」
「だって、ウェイルに会いたいから」

　ウェイルは、ラセの頭を優しくなでた。

「君を攫っていければ、よかったのにね」
「ウェイル？」

　ラセは、涙でぬれた瞳で見上げた。
　ウェイルは、ラセの涙を指で拭う。
　抱きしめていた、身体を離すと立ち上がった。

「ウェイル？どこへ行くの？」
「仕事へ」
「待って！」

　ウェイルは、ラセの停止の声を聞かずに、闇に溶け込むようにして、姿を消してしまった。

「いつまでも、泣いてばかりは居られない」

　ラセは、自分を奮い立たせて立ち上がった。
　ウェイルが仕事をすると言ったら、ひとつしかない。

「きゃー！闇の霧だわ！」

　貴婦人の悲鳴が舞踏会会場から聞こえた。
　ラセは、ウェイルを止める為に、駈け出した。

　舞踏会会場は、混乱に包まれていた。
　闇の霧のせいで、シャンデリアの光が、地上まで届かず薄暗い。
　闇雲に走り回って、周りは大参事だ。

「皆さん。落ち着いて下さい」

　王妃のひっしの呼びかけも、周りの人々には届かない。
　ラセは、会場の窓を開けて回りながら、風の精霊を探した。
　窓を開けたことにより、入り込んでくる新鮮な空気。
　その中に風の精霊達も居た。

「風の精霊。お願い。闇の霧を会場から追い払って！」

　ラセの声が聞こえたのか、風の精霊達は、闇の霧を外へと追い出し始めた。
　闇が薄れゆく中。黒いフードをかぶった怪しげな人影を見つけた。
　その人影は、戸惑っているノーリア姫達に近づいていた。
　手に光るのは、刃物だろうか？
　ラセは、ノーリア姫の元へと急ぐ。

　闇の霧が、晴れた。
　ノーリア姫の目の前には、刃物を振り上げた人物。
　ノーリア姫は、恐怖に震えて動けない。
　もちろん、ノーリア姫のお供をしていた侍女達もだ。
　騎士たちは異変に気付いたが、遠すぎて間に合わない。

「風よ！」

　ラセは、風の精霊の力を借りてさらに加速する。
　そして、加速しながら、ペンダントを開けて、愛用の短槍を取り出すと、ノーリア姫と、黒いフードの人物との間に割ってはいり、刃物を押さえつけた。

「く！」

　黒いフードの人物が、ラセから、間合いを取る。
　ラセは、ノーリア姫を背後に庇いながら、得意の突きを繰り出す。
　ラセの突きは、黒いフードの人物に突き刺さった。
　だが、刺した感覚がない。
　黒いフードの人物は、闇の霧となり、姿を消してしまった。

「取り逃がしたか」

　ラセは悔しげに、顔を歪めた。

「ラセ？」

　庇われていたノーリア姫が、ラセの顔を覗き込む。

「やっぱり、ラセですわ。助けに来てくださったのですね」

　ノーリア姫の言葉に、ラセは、向き直り頭を垂れて膝を付いた。

「ノーリア姫。ご無事でなによりでございます」
「それは、ラセが、守って下さったからですわ」

　ノーリア姫は、ラセの手を掴んだ。

「本当に、ありがとう」

　ノーリア姫の心からの感謝の言葉にラセは、顔を上げた。
　しゃがみこんだノーリア姫は、ラセと視線が合うと、花が咲いたかのように微笑んだ。
　なぜ、避けていたのだろうか？この美しすぎる姫君を。
　ラセの心が、ふと軽くなるのを感じた。

　過去の事は、過去の事。
　あの頃の自分は、もうどこにもいない。
　そして、今日の自分も明日には居ない。

「ノーリア姫。いままで、冷たい態度を取った事、お詫び申し上げます」
「では、これからは、仲良くしてくださるのですね」

　ノーリア姫は、嬉しそうに微笑んだ。
　けれど、ラセが告げた言葉は、ノーリア姫の期待を裏切るものだった。

「はい。いつかまた巡り会えたその日には」

　ラセは、ノーリア姫の手袋がはめられた可憐な手に口付けを交わすと、不敵に立ち上がった。

「え？」

　ノーリア姫は、ラセの告げた言葉の意味がわからずに、困惑した。
　その間に、ラセは、出口へと駈け出した。

「待って！」

　ノーリア姫が、言葉の意味に気付いた時には、既にラセの姿を見失っていた。

「どうして……」

　去ってしまった、ラセの後を、ノーリア姫は、じっと見つめた。

「ノーリア姫。このような所に座り込んで、どうなさったのですか？」

　ノーリア姫に話しかけて来たのは、王妃だった。
　ノーリア姫は、恥ずかしそうに立ち上がると、ドレスを整えた。

「その、友達が、旅立ってしまいまして」
「そう。それは、とても残念ね。向こうでお茶を飲みながら聞かせてくれるかしら？」

　ノーリア姫は、王妃に進められて、席に着いた。
　そして、先ほど助けてくれた友の話をするのであった。
　
　

　
　その後。ラセは、気まずくて、闇の霧捜索部隊情報部の誰にも告げずに、王都を離れた。
　マムには、悪い事をしたと思っている。
　それでも、これ以上ノーリア姫の傍に居たら、自分の過去がばれそうで怖かった。

　こうして、転々とエレメンタル大陸を彷徨っている内に、人身売買が、闇の霧につながっているとの情報を掴んで、潜り込んだが、ルイ達の海賊団に助けられて、苦労が水の泡になってしまったのである。
　でも、闇の帝国が、大切にしている棺を手に入れたことで、手がかりがすぐにとだえてしまう、前の状態よりは、ましになったのだろうか？

　ひさしぶりに訪れる、水の国の王都に、緊張しながらも、ラセは与えられた船室で眠りについた。

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