盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第二章 義賊テール

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「テールが現れたぞ！」
「また、テールにやられたぞ！」

　王都では、貴族、商人の悪事をあばく髪の長いポニーテールの女性。テールの話題で持ちきりだった。
　別に、悪事を暴いて、善人になろうとか考えていた訳ではなかった。
　ただ、闇の霧の事を捜索している過程で起こった出来事に過ぎなかった。
　闇の霧に近づいた時、かならずウェイルが現れてくれた。
　それは、ラセにとって、生きる希望となった。
　いつか、きっと、あなたを助けるからと。

「使用人。床が汚れているわ。片付けなさい」
「水が無いわ。汲んできなさい」


　ラセは、貴族の館の使用人をしていた。
　主、使用人にかかわらず、ラセは仕事を言いつけられて、逆らわなかった。
　今の館の主が、何度目の主かなどと、もう覚えてはいない。
　ただ、潜入した屋敷が、闇の帝国の者とかかわりがないか、調べるだけだ。
　基本的に、活動は夜に行うことにしていた。
　その為、正体を見破られることのなかったラセは、人々に勝手にテールとの名を付けられた。



　ある日。
　一仕事終えたラセは、闇の霧捜索部隊情報部にスカウトされた。
　丁度次の行き先を探していたラセは、その部隊に所属する事にした。
　表向きは、情報屋。
　裏は、闇の霧捜索部隊情報部。
　昼は、使用人。
　夜は義賊テールの生活をしていたラセにとっては、特に違和感のない環境だった。

　情報屋の隊長は女性だった。
　名前は、マム。
　実名かは、わからなかったが、人々はそう呼んだので、ラセもそう呼ぶことにした。
　マムは、母親の様に抱擁欲のある人物で、部下からの信頼も厚かった。
　マムから指導を受けたラセの体術は、さらに磨きがかかった。
　どんなところに潜入しても、対応出来るように、あらゆる知識・技術を叩き込んでくれたのもマムだ。
　ラセは、マムに感謝してもしきれないほどの恩を感じていた。


　しばらくして、ラセは、水の王国に滞在する、木の王国の第三王女の娘である、ノーリアの使用人兼、護衛を任された。
　ラセは、ノーリア姫が苦手だった。
　それでも、マムの命令だったから、従った。
　ノーリア姫には、ラセ以外にも、大勢の使用人がいた。
　ラセは、いままで通り、地味な使用人として仕事をこなし、ノーリアに危険が迫った時だけ守ればよいと安易に考えていた。
　だが、ノーリアの方は違ったようで、新しく入った使用人が、自分と年が近いと知ると、仲良くなりたがった。
　ラセからしたら、はた迷惑な話である。

「貴方が、新しい使用人ね。お名前を窺っても宜しいかしら？」

　ウェーブした濃森色の髪を伸ばしたノーリアは、同色の瞳でラセを覗き込んだ。
　ノーリア姫の噂は、決して悪い方ではない。むしろ良い方だ。
　気品があり、おしとやかで、慈愛に満ちた大人びた乙女。
　一度その人柄にふれたら、誰もが彼女を愛さずにはいられないだろう。
　だが、ラセは、作り笑顔しか浮かべられない。この姫君の前では。

「ラセと申します。しがない使用人でございます」
「まあ、謙虚でいらっしゃるのね」

　ノーリアは、何が可笑しいのかくすくすと笑いだした。

「ねえ。もっと近くに来て。その透き通る風のような、黄緑色の瞳を見せて」

　ラセは、ノーリアの言葉に頭を下げて、あえて目を伏せた。

「いくら、姫君の命令でも、卑しい者をこれ以上おそばに寄せるのは、いかがなものかと。
　あなた様の美が穢れてしまいます」