盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第一章 闇の霧対策部隊、王国所属の海賊

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　しばらく、船旅は、続いた。
　ラセは、おいしい食事に満足していた。
　この料理を作ってくれた人は、きっと優しく思いやりのある人なのだろう。
　子供の頃、よく聞いた、冒険物語に出てきたあの人のように。
　ラセが、物思いにふけっていると、突然船が大きく揺れた。

「大変だ！海賊が攻めて来た！」
「王国所属の船か？」
「違います。王国非公認の海賊達です！」
「ちっ。乱戦になるぞ！船内には入れるなよ！」

　舟の上で、金属同士がぶつかりあう音がした。
　船室にいる人々は、身を小さくして震えていた。
　そんな中、ラセだけは、真っ直ぐに前を見据えていた。

「やばい！そっちに行った！」
「何やっているんだ！馬鹿ルイ！」

　どうやら、ルイが、海賊の一人を取り逃したらしい。
　そして、開かれる扉。
　開け放たれた部屋に入って来た光を遮るようにして、巨大な人影が、棍棒を持って立ち塞がっていた。

「あん？ガキと女ばかりか？金目の物はねえのかよ」

　巨大な体格の男が、棍棒を振り回した。人々が、悲鳴を上げた。
　だが、ラセだけは、じっと構えて様子を窺っていた。

「まあいいか。おい女。人質になれ。この船は、今日から俺達の物だ！」

　男は下品な笑い声を上げながら、適当に近くに居た女の髪を引っ張った。

「うぐ」

　泣きながら引きずられていく女性を見ていられなくて、ラセは、男に足蹴りをかました。

「あん？誰だ？俺を蹴った奴は！」
「私だ」

　ラセは、立ち上がると自分よりもはるかに背が高い男を睨み付けた。

「なんだと！ガキのくせに生意気だ！」

　男は、女を捕えていない方の手で棍棒を振り下ろした。
　ラセは、すばやい動きで棍棒を避けると、近くに落ちていた箒を握りしめた。
　そして、構えを取ると、女性を握りしめている手首めがけて思いっきり箒で突いた。

「うおぅ！」

　あまりの痛さに、男は、悶えて女性から手を離した。
　それを横目で確認して、続けざまに、箒を頭に振りかざした。
　勢いをつけた箒の直撃を食らい男は呆気なく倒れた。

「大丈夫か！」

　逃がした男を追ってきたルイと王国所属の役員が、様子を確認しに走って来た。

「こ、これは！」

　倒された男を見て、ルイと役員は、仰天した。

「いったい誰が」

　ルイと箒を持ったままだった、ラセの視線が交わった。

「もしかして、お前が」
「後何人いる？」
「後十人位だったけどってどこへ行くの？」

　箒を持ったまま、部屋から出ていくラセを不審げにルイは見つめた。

「倒してくる」
「倒してくるってちょっとあぶないよ！」

　ルイの声を聞かずに、ラセは、駈け出した。
　まるで、風を纏っているかのような速さに、ルイ達は立ち尽くした。
　それから、数秒後。
　ラセの活躍により、侵入して来た海賊達は全滅された。
　気絶した侵入者達の山を見て、ルイを含めて、海賊達は、あっけにとられた。
　侵入者を倒したお礼に何かしてやると言われたので、ラセは躊躇わずに料理番を紹介してほしいと願った。
　海賊の人々は、皆変わった報酬に大爆笑だったが、ラセは居たって真面目だった。
　ラセの希望通り、料理番の男を紹介された。

「えっと、初めまして。料理番のトタプです」

　トタプと名乗った男は、ラセが想像した通り、温和で優しそうな人であった。

「トタプ」

　ラセは、料理人の名前を繰り返し発音した。

「えっと。なぜ、僕をご指名で？」

　トタプは、ラセにじっと見つめられて、戸惑ったように頭を掻いた。


「おいしい料理を作ってくれてありがとう。そう言いたかった」


　ラセは、お礼の言葉を告げると用事は済んだとばかりに船室に戻って行った。

「なあに？あの子？」

　色気のある気の強そうな女性が、トタプの腕にすり寄った。

「さあ？でも悪い子では、なさそうだけど？」

　ただ、お礼を告げて去って行ったラセを不思議そうに二人は眺めた。