盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

盗賊編 第九章 水の国と風の国の結婚式

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「私は……」

　見破られた事に対して、身体が震えて、うまく言葉を紡げなかった。

「闇の帝国に、火の国の守護魔神を奪われて、仕方なく従っていたのですよね」

　セイハは、子供をあやすような響きでローラを諭す。
　ローラの涙腺が緩むのがわかった。


「はい。私は、火の国の姫です」

　ローラは、小さな声だが、はっきりと告げた。


「ごめんなさい。ごめんなさい。私……」

　ローラの肩が震えている。
　セイハは、ローラを慰めようとしたが、不気味な声が、響き渡った。


『我は、闇の帝国の者なり』

　空を見ると、黒ずくめの男が、ドレスを着た少女を抱えていた。
　特別席に座っていた、エコシェザニーが、捕えられている少女の正体に気付いて、立ち上がった。
　エコシェザニーは、セイハが王子だと知ると、驚いてが、様子見をしていたのだ。

「あれは、ロティーラ！」

　セイハもロティーラが、闇の帝国の者に掴まっているのを、確認していた。
　ローラが恐怖で震える。

「ロティーラ！」

　セイハは、ロティーラに呼びかけた。
　しかし、ロティーラは、虚ろな瞳をしており、セイハの声に反応しない。
　セイハは、黒ずくめの男を睨み付けた。

『セイハ。まさか、おまえが、水の国の王子だとは、思わなかった。
　だが、丁度いい。この娘が大切ならば、火の国の姫と結婚しろ』
「人質を取るなど、卑怯だぞ」
『それが、闇の帝国のやり方。目的のためには、手段は、選ばない』
「……」
「選べ。王子。大切な人を選ぶか。王族の力を選ぶか」
「もう一つ選択肢はある！」
『我を倒すとでも抜かす気か？倒される前に、小娘を殺すぞ』

　セイハは、黒ずくめの男を無視してロティーラに呼びかける。


「ロティーラ！おれは、おまえを愛している！
　親分よりも、トタプよりも、愛しているのだ！」

　セイハの叫び声は、城中に響き渡った。


　黒ずくめの男は、馬鹿にしたように、鼻で嘲笑う。

『最後の別れのあいさつか。結局は、力に目が眩んだのだな』
「皆、おれとロティーラの結婚式を祝うために、集まってくれたのだ」

　ロティーラの目にうっすらと生気が戻る。


「おまえは、本当は、風の国の姫なのだ。
　皆の前で結婚しよう。
　王族属性魔法呪文を唱えてくれ！」


『いくら小娘に呼びかけても無駄だ、
　小娘は、闇の力で心が封じ込めあれているのだからな』

　黒ずくめの男の腕の中で、ロティーラは、呪文を唱え始める。


「風の国。リアロティー王国の姫として、風の精霊よ。従いたまえ」

　呪文を言い終えた、ロティーラは、黒ずくめの男の腕を振りほどいた。


「馬鹿な！」
　驚愕する黒ずくめの男を差し置いて、ロティーラは、風の精霊の力を借りて、セイハの元へと向かう。
　セイハが、両手を広げて、ロティーラを待っている。

「セイハ！」

　ロティーラは、セイハの胸へと飛び込んだ。
　セイハが、やさしく、ロティーラの身体を支える。
　ロティーラは、セイハの身体に抱き着いた。

「セイハ。わたしのこと愛しているって本当？
　結婚式してくれるんだよね？」

　ロティーラのいつもの元気の良さに、セイハは、安堵の笑みを浮かべた。
　そして、上空に取り残された、黒ずくめの男を睨み付ける。

「闇の帝国の者を倒したら、結婚しよう」

　闇の帝国の者は、ローラに怒鳴った。

『火の国の姫。城を焼き尽くせ。
　火は、滅ぼす事しか出来ない力。
　人を惑わす、闇の力と何が違う？
　我らは、同士。闇の帝国に従え！』

　ローラは、困惑していた。

「火は、本当に、滅ぼす事しかできないのならば」
「ちがいます」
「え？」
「ちがいますよ」

　ジョンが、ローラの手を両手で握りしめた。


「火は、人を照らす、温かい明かりです。滅ぼすだけでは、ありません」

「ジョン王子」