盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

盗賊編 第七章 地の国クエル王国

17

　ミヤを井戸の底へと落そうとする、神官の手が、背中に延びる。
　ミヤは、死の覚悟を決めて、思いっきり目を閉じた。
　雨雲は、今にも降り出しそうだ。

　このままでは、ミヤが井戸に落ちたと同時に雨が降ってしまう。
　雨降り祭りの信憑性が上がってしまい、生贄の犠牲者が増えてしまう。

　ロティーラは、観客の間をすり抜けて、井戸へと向けて走り出した。
　ミヤに近づこうとしたロティーラを神官が止めようとしたが、風の様に軽い身のこなしについて行けない。

「待って！」

　ミヤを井戸の底に落そうとしていた神官が一瞬振り返るが、すぐに視線を戻した。
　神官によって、突き落とされたミヤの身体。
　ミヤは、悲鳴を上げて、井戸の底へと落ちて行く。
　ミヤが落ちたと同時に、後を追うように、ロティーラも井戸へと飛び込む。
　落ちて行くロティーラに向かって、セイハが叫んだが、ロティーラの耳には届かなかった。

　井戸に落ちて行くロティーラは、ミヤの気絶した身体を抱きしめた。
　想像していたよりも井戸の底は深く、いつまでたっても底が見えない。
　上からの光は、どんどん小さくなっていく。
　暗闇の中で、ロティーラは、不安に駆られた。

　雨が降り出したらしく、雨がロティーラの頬にあたった。
　井戸の外にいる人々が、雨が降った事を喜んでいる声が聞こえる。
　歓声が遠ざかる中、井戸の底から、物音が聞こえるのに気付いた。
　物音は、段々ロティーラ達の方へと近づいてくる。

　ロティーラは、片腕で、ミヤを支え直し、背負っている槍を抜こうとした。
　その時、魔法陣の書いてあるペンダントが、光出した。
　ロティーラは、魔神に呼ばれているような気がして、ペンダントを開いた。
　あふれ出す強い光。
　まぶしい光に、ロティーラは、目を閉じる。
　光が収まった頃合いを見て、目を開くと、美しく光輝くたてがみを持つ四本脚の魔神がいた。
　魔神サピダジョースンは、ロティーラ達を背中に乗せて、井戸の外を目指して、飛び始めた。
　魔神サピダジョースンの背中は、温かくて、たてがみもさらさらしていて気持ちがいい。

　しかし、安らぎの時間は、井戸の底から聞こえる大きな音で遮られた。
　まるで、井戸を這い登ってくるかのような、地響きだ。

『井戸のぬしが、生贄を食べる為に、のぼってきている』
「ぬし？」
『大抵、生贄を欲するところには、魔物が住み着いているのだ』　
「そんな」

　魔物が、上ってくる音が近づいてくる。
　井戸の外に居る観客が、異変に気付いて、井戸を覗き込む。
　覗き込んだ先には、上がってくるロティーラ達と、底で蠢いている紅く輝く目だった。
　おぞましい巨大な生物が、蠢いていた。

「化け物だ！井戸の中から、化け物が上がってくるぞ！」

　男の声に先ほどまで、雨が降った事を喜んでいた人々が、何事かと井戸の底を覗き込む。
　おぞましい生物を見つけた人々は、悲鳴を上げて、井戸の傍から逃げ纏う。
　逃げる人々を無視して、セイハは、冷静に、井戸の中を覗き込んでいる。
　辺りに人が居なくなったのを確認すると、呪文を唱え始めた。
　セイハが、水の国、ウォーターランド王国の呪文を唱え終えると、水魔法が発動した。
　美しい水の精霊達が、集まり始め、井戸の奥へと飛び込んでいった。
　水の精霊達は、上ってくるロティーラ達とすれ違って、さらに底を目指す。

　ロティーラ達は、井戸の出口が見えて、安堵した。
　だが、魔物の速さが衰えることがない。
　ものすごい速さで追ってくる。
　いや、魔物が上がってくるのではなく。黒い波が、魔物を地上へと向けて押し上げているのだ。
　魔物は、これ以上地上に近づくのを、拒んでいるかのように、紅く輝く目を細くしている。

　地上の声が、正確に聞き取れるようになってきた。
　どうやら、薪をするように、セイハが、言って回っているらしい。
　セイハは、何をしようとしているのだろうか？
　セイハの考えが、ロティーラにはわからなかった。

　薪の光が、井戸の中へも差し込む。
　ロティーラ達は、ようやく、暗い井戸の底から脱出する事に成功した。
　井戸の外では、たくさんの人が、松明を持っていて、夜なのに、昼間の様な明るさだ。
　国の人々を仕切る、セイハの姿が、上空から見下ろせた。

　セイハは、ロティーラ達が、無事であることを確認すると、目元を緩ませた。
　だが、直ぐに凛々しい表情に戻り、井戸の底を睨み付ける。

　井戸の底から、勢いよくせりあがってくる魔物。
　セイハは、短剣を握りしめた。
　頼もしい姿に、ロティーラは、目を奪われる。
　実のところ、セイハが、これほどかっこよく見えた瞬間はなかった。