盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

盗賊編 第七章 地の国クエル王国

15

　辺り一面、砂漠に覆われた土地を馬車が走っていた。
　だが、突然馬車が動かなくなった。
　砂に車輪が埋もれてしまったのだ。
　後ろから押してもびくともしないので、仕方なく砂を掘り始めた。
　しばらく掘り続けると、車輪がようやく砂から抜け出した。 
  安心した瞬間。ロティーラは、砂の斜面を転がり落ちた。
　流砂の中に落ちてしまったのだ。
　すこしずつロティーラの身体が、砂の中へと飲み込まれていく。
　助けようとしたセイハも足を滑らせて、流砂の中へと落ちてしまい、二人の身体は、砂の中へと飲み込まれてしまった。

「ロティーラ。セイハ」

　エコシェニザーは、下を向いて泣き出してしまった。

「ここは、危険です。先へと進みましょう」

　ジイは、エコシェニザーを馬車へと乗せると、流砂に呑まれないように注意して、先を急いだ。
　エコシェニザーは、二人の無事を祈ることしかできなかった。





　ロティーラ達は、物音で目をさました。
　流砂に呑まれたはずなのに、土づくりの家で横になっていた。
　物音は、奥の部屋から聞こえるようだ。

「あら、目覚めたの？」

　太陽の様な黄色と橙色の混ざった髪をした少女が、お盆を持って現れた。
　お盆には、いい匂いのするコンスープと焼きたてのカリカリパンが乗っている。

「おれ達は、流砂に飲み込まれたはずだけれども？」

　セイハが不思議そうにしていると、少女が説明してくれた。

「砂漠の流砂に呑まれてしまった人を地の国。クエル王国の力で助け出しているからです」

　家の呼び鈴が鳴る。

「ちょっと待っていて」

　少女は玄関で立ち話を始めた。
　話を終えた少女は暗い表情をしていた。
　足取りも重い。
　少女の手には一枚の手紙が握られていた。

「どうしたの？」

　ロティーラが心配になって訪ねると、少女は泣き出してしまった。


「私、雨降祭りの生贄に選ばれてしまったの」

「え？」

　ロティーラ達は突然の事態に驚愕してしまった。
　まさか、助けてもらった人が、生贄に選ばれるとは予想できなかったからだ。

「助けてあげることはできないの？」
「う～ん。雨降祭りと言うからには、雨を降らす儀式なのだろう。
　祭りの前に雨が降れば、祭りは中止になると思うけれども？」
「雨降祭りはいつですか？」
「五日後の夜よ」
「セイハ」

　ロティーラは、セイハに目配せをした。

「わかっている」

　ロティーラ達は、泣き疲れた少女を家に残して、人気のない通りへとやってくる。


「水の国、ウォーターランド王国の王子として、水の精霊達よ、力を貸したまえ。
　雨雲を作り、五日以内に雨を降らしたまえ」

　呪文を唱えたセイハの手のひらから、小さな雨雲が発生して、空へと舞いあがって行った。

「これで、大丈夫だろう」
「でも、もし雨が降らなかったら……」
「その時は、おれがなんとかしてやるから、安心しろ」

　セイハの頼もしい言葉に、ロティーラの心がときめく。
　セイハは時々かっこいい台詞を言うからずるいと思った。
　




　三日後。

　雨はまだ降っておらず、太陽の光だけが、砂漠の砂にあたり、金色に輝いている。


「セイハ。雨降らないじゃない。
　このまま雨が降らなかったら、ミヤさんが、生贄にされちゃう」