盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

盗賊編 第六章 水達の願い

12

「焼き魚のいい匂いがするぜ。早く行こうぜ」

　セイハに急かさせて、煉瓦造りの中央通りを歩く。
　道の両端は、市場で埋め尽くされている。
　どうやら焼き魚の匂いも屋台の一つからしているようだ。
　ロティーラは、ペンダントに戻った魔神に話しかけた。

「魔神さんの名前を教えて？」
『お前らには、関係ないだろう？どうせこの町で売り払ってしまうのだから』
「売らないよ。だって、このペンダントは」

　ロティーラは楽しそうに歩く、セイハを盗み見た。

「セイハが、くれた大切な贈り物だから、絶対に手放したりなどしない。
　それに、魔神さんとも仲良くなりたいから」
『……』
「早く来いよ」
「は～い」

　セイハに急かされて、ロティーラは歩みを速めた。
　セイハは、焼き魚の店を見つけると飛びついて行った。
　皆で焼き魚を頬張っていると、赤い髪の女性に声をかけられた。

「ガベルさんですよね？」
「アンナか。ひさしいな」
「アンナさんって？」
「デチャニーの部下の人」

　警戒が、ロティーラ達の間に走る。
　だが、アンナは、ロティーラ達が警戒しているとも気付かずに、不安そうな表情をしている。

「うちの船長。デチャニー船長を見かけませんでしたか？
　最近様子がおかしいと思っていたのですけれども、盗賊・海賊の町へ寄ってから、突然別行動をすると言い出して、行方不明なのです」

　どうやら、デチャニーの様子がおかしくなってから、アンナとは行動を共にしていなかったらしい。
　ロティーラ達の警戒が和らぐ。

「先ほどまで、デチャニーに追いかけ回されていて、どうにか巻いた所だ。
　火の玉を放って来たし、確かにおかしい衝動があった」
「船長は、火の玉を放つことは、出来なかったはずです」
「……もしかして、火の国が関係しているのかもしれない」
「でも、どうして」

　答えがわからなくて、沈黙が続く。
　市場のにぎやかなざわめきだけが聞こえる。
　通りすがりの人の世間話が聞こえた。

「知っているか？海の近くの洞窟に、お宝が眠っているって話」
「本当なのか？」
「本当だって」

　興味をしめしたガベルが、通行人に話を伺う。

「なあ、お宝の話。本当か？」
「本当だって」

　ガベルは、ロティーラ達の方を向いて、生き生きとした笑みを浮かべた。

「宝探しにいくぞ」

　先ほどの通行人にくわしい場所を聞いた一行は、海の近くの洞窟へとやって来た。
　洞窟の中は、真っ暗だ。
　持ってきたランプに火を灯すと、辺りを照らした。
　視界の良くなった洞窟内をロティーラ達は、探索した。
　洞窟内部は鍾乳洞のようになっており、岩肌がごつごつしている。

「こんなところに来たのは初めてですわ」

　冒険好きのエコシェニザーは、はしゃいでいた。

「う！」

　突然アンナが呻き声を上げて、すわりこんでしまった。

「どうかしましたか？」

　アンナの足に毒蛇がかみついていた。
　毒蛇を引きはがすことに成功したが、すでにアンナは毒に侵されていた。

「トタプ。アンナを船まで運んでやれ」

　トタプは、アンナをお姫様抱っこで運び出した。
　洞窟の先を見据えると、沢山の毒蛇達が、待機していた。

「お宝は、簡単には手に入らないって、ことか」
「一匹ずつ倒していくしかないね。エコシェニザー姫は、危ないので下がっていて下さい」

　ジイが棒状のものを取り出した。

「ジイ。その武器はなに？」