貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！～

第六章 夏休み

80話 お祭り（ラッシュの災難）

「おまえらなぁ。なんで今日の食材、食いつくしてるんだ」

　冒険者ギルドでは朝からギルド長が、集まってきた冒険者たちに向かって暴言を言い放っていた。

「だって、昨日の祭りで働いてたんですよ。打ち上げするくらい当たり前じゃないですか」
「「「そーだそーだ」」」

　二日酔いなのか、酒臭い息を吐きながら冒険者たちが言う。それを聞いたギルド長は怒号をかけた。

「お前らが肉を食いつくしたせいで、今日の焼き肉の材料がないんだ！　さっさと外に出て肉を狩ってこい！　今すぐにだ！」

「無理ですって、こんな二日酔いの野郎共で狩りなんぞ行ったらどうなることやら」
「そーだそーだ、殺す気か！」
「ブーブー」

　口々に文句を垂れる冒険者たち。うん。俺もそう思う。

「貴様らあ！　ならば昨日の肉と酒代払ってもらおうか。屋台の値段で計算してやろうか？　金貨5枚くらいにしようか。……」
「「「ひでぇ」」」

「ひでぇのは、お前らだ！　いいか、俺は今から打ち合わせに行く。帰ってくるまで残ってたやつは金取るからな。うさぎでもなんでもいい、1人一匹は狩ってくるんだ。速攻でな」

　そう言ってギルド長は会議に向かった。
　仕方がない。リーダーっぽい立場になってしまった俺は考えた。

「そう言われてもな～、こいつら狩りに出したらあぶねーよな」

　ため息をつきながらも、妥協案を探す。

「お～い、お前ら。無理はしなくていいぞ。とにかく木の実でも山菜でも食えるもん取ってきな。うさぎでも捕れたら御の字だ。あと、元気良さそうなそこの3人！　パーティ組んてるよな。俺とボア狩りに行くぞ。一頭狩ったらなんとかなるだろ。ギルド長の顔だけ立てとかないと。顔洗ったら行くぞ！」

　なんとかやれることをイメージさせて、冒険者たちを森に向かわせた。

◇

　森を散策すると、ボアの糞が見つかった。まだ柔らかい。ここら辺にいるはず。

　気配を消すように指示し、周りにいた他のパーティに追い出しを頼んだ。

　ボアが走って来た！　2頭の子連れだ。マズい！　戦闘態勢に入ったボアが俺たちを見つめる。寄りにもよって子連れとはついてねぇ。普段より攻撃的になるじゃないか。撤退も考えないとな……というか、逃げられるかな……、やべぇや。

「いいか！　命大事にだ。防御をしながら逃げるぞ。相手が引いたら追いかけるな！　子どもには手をかけるなよ。安全第一！」

　俺は、母親のボアにちょっかいをかけながら、3人が逃げるチャンスを作っていた。3人も、攻撃を仕掛けながらも逃げるタイミングを伺っていた。

◇

「2人は逃しました。ラッシュさん、そろそろ逃げる方向で！」

　見ると逃げたかと思った一人が駆けつけてくれた。

「何やってんだ！　早く逃げろ！」
「一人ではチャンスも少ないでしょう。一緒に頑張りましょう」
「すまない」

　パーティのリーダー・ハルが俺のために残ってくれた。ありがたい。一人では荷が重かった。二人で距離を保ちながら、逃げるチャンスを伺う。

　その時、

　パーティリーダーのハルに、背後から、仔ボアが体当たりをしてきた。不意をつかれたハルは、ふっ飛ばされ仔ボアに囲まれた。

「マズい！」

　俺たちは連携を崩された。目の前には母ボアが、呼吸を荒らげ俺を見つめる。逃げられる気がしねぇ。もうだめかな……。その時



「「ブワシュ――――――」」

　派手な音がした。ハルを見ると……


　仔ボアが2頭、首から派手に血を吹き出していた。

　その脇に、メイド服を着た少女と、貴族のドレスを着た少女が、小刀を持って構えていた。……ん？　小刀？……いや、包丁と派手なナイフ？　あいつら、この間の新人！

　母ボアは、目標を戦意喪失した俺ではなく、少女たちに変えた。マズい！

「お前ら、今すぐ逃げろ！」

　若い女が死ぬのは駄目だ。俺が身代わりに……。
　そんな気持ちも伝わらないのか、少女は言った。

「サチ、大猟よ！　3頭いれば十分よね」
「レイ、サッサと狩るよ。狙うは頸動脈。血抜きが楽だからね」
「わかってるわ！　いくよ」

　何言ってんだ、こいつら。勝つつもりなのか？　あんな小刀で……。

「いいから逃げろ！」
「「うるさいな～、黙って！！」」

　その声が引き金になり、突進をしたボア。危ない！　ボアが体当たりをする瞬間、左右に飛び逃げる少女たち。

　走り去るボアの首がおかしい？　グラッと揺れると、大空に血が吹き出した。

「さっ、回収回収っと。その前にサチ、ナイフを貸して」

　ボアほっといて大丈夫なのか⁉　余裕しゃくしゃくで何をするのかと見ていたら、手から水を出しナイフの血糊を洗い流していた。何だそれ！

「はい、これで大丈夫」

　その時、「ドスンッ」と地響きがなり、ボアが遠くで倒れた。

　「さっ、回収しましょう」

　少女は、仔ボアに近づくと、手に持ったバックに仔ボアを入れた。

　？？？？？。何が起こった？　消えた？

「ああ、バックにしまっただけですよ。ほら、こうして出せます」

　ボアが出てきた。またしまわれた。何だそれ！

「そういうものです。気にしないで下さい」

　気になるわ！　さっきの水も！
　少女は、母ボアまで走って行くとそれもバックに入れた。残ったメイドが俺に言った。

「まあ、レイシア様のやることにいちいち気にしていたら疲れますよ」

　それでいいんかい！　おかしいだろ！　と思ったが、声には出せなかった。

　少女は戻って来ると、こう言った。

「では、私達はこのボアを持って行きますので、そちらの怪我人はお願いします。すぐに迎えを頼みますが、血の匂いで他の魔物が来るかもしれません。その時は、このボアの頭を投げて分け与えれば大丈夫だと思いますよ」

　そう言って、母ボアと仔ボアの頭をドンと置いていった。

　あっという間にいなくなった少女たち。

　疲れた……。

　ハルの容態を見たが、気を失っているが大怪我まではしていない。よかった。

　と、思ったら灰色狼に取り囲まれた。

　俺は少女が置いていったボアの頭を3つともリーダーらしき狼に投げた。
　受け取ったリーダーと2匹の狼は、頭を咥えるとゆっくりと立ち去った。狼たちはリーダーと共に去って行った。

　あいつらのおかげで助かったが……、やつら本当に新人なのか？

　世の中には触れては行けないものもあるのではないか。そんな恐怖が俺におそった。