貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！～

第五章 旅立ち レイシア11〜13才

53話 レイシア13歳 秋

　結局、レイシアは奨学生として申請することになった。国から調査の役人が数名来て領の財政、個人財産など事細かに調べられた。レイシアの特許については、お祖父様が管理していたため気づかれることはなかった。

　レイシアは晴れて奨学生としての権利を手に入れることが出来た。

　それを耳にしたお祖父様は、レイシアに支援を申し出ようとしたが、息子たちがそれを阻止に走った。

　前回の養子の件が今だったら、もしかしたら国からの助力も得て上手くいったのかもしれないが、時期を間違えたおかげで、息子たちの思うように支援ができる道を外されてしまったのだ。

　そして、春には領主交代が行われることになった。お祖父様とお祖母様は、名実ともに隠居させられることとなった。
　といっても、悠々自適な隠居生活。息子が領主として下手なことをしないように、息のかかったものを重要な役職につけるように手配していた。

◇◇◇

　十一月

　11日はレイシアの誕生日。お母様の命日。親子３人で迎えられる、たぶん最後の誕生日。
　ささやかな、本当にささやかな誕生日会を、使用人たちと一緒に行った。

「これが私の特許案件の『握り飯』よ。みんな、食べてみてね」

　レイシアが、自慢げにテーブルの上の米玉改め握り飯を指し示した。商人に頼んで、王都から米を手に入れたレイシアが、みんなに食べてもらいたいと頑張ってつくったのだ。

「おいしいです。お姉様」
「本当に美味いな。レイシア、すごいな。よく考えついたな」

　弟もお父様も大絶賛。料理人トムとシムも作り方を知りたがった。

「う～ん。特許使用許可を取らないと作れないわ」
「ならば、使用料は私が払おう。レイシア、明日にでも教会で必要な使用許可を取らせなさい」

「（ここの）教会でできるのですか？」
「当たり前だろ。特許の申請は出来ないが、使用許可を取ることは出来る。でないと大変だろ？」

「そうなんですか？　分かりました。明日教会に行きます」
「では、特別な日にはこの握り飯をみんなで食べよう。いいな料理長」
「はい！　ありがとうございます」

「やったー、お姉様のお料理、いつでも食べられるようになるんだね」

　弟クリシュは嬉しそう。みんなにこにこと誕生日を祝った。


◇◇◇


　今年は特許で返済額が４００万リーフ程減っていた。かなり返済が楽になった。

「この握り飯が、これだけの価値を生むのか。レイシアの才能はどうなっているんだ？」

　領主クリフトは、親友である神父バリューに尋ねた。

「レイシア様の才能は、好奇心と固定概念のなさです。我々は、どうしても常識というか、固定概念で物事を捉えてしまいます。変化を嫌うのが美徳とされています」
「ふむ」

「それは、なぜだかお分かりですか？」
「なぜか？　そういうものだろう。普通」

「普通。それで物事を考えなくしているのですよ。我々は考えることをしないように教育させられているんです」
「どういうことだ？」

「皆が新しいことを考えず、従順に、いつも通りの生活をしていればそれでよい。新しいことを考えるのは誰にとって危険なのでしょうか」
「何を言っているんだ？　バリュー」

「レイシア様は、常識にとらわれません。常識を教える人がいなかったから。
だから自由なのです。この世界から見ると異端ですね」
「異端？　バリュー、お前が教育したのではなかったのか？」

「私は知識を与えただけですよ。レイシア様にも、孤児たちにも」
「なんだと」

「クリフト様、あなたは教会を変えたかったのでしょう。可哀そうな孤児の実情を知って」
「ああ。今はよくなった。お前と2人で頑張ったからな」

「クリフト様、常識では駄目なのですよ。孤児が幸せになるのは。それが教会の教えです。神の教えではありませんけどね」
「なんだと」

「教会の常識では、孤児は蔑さげすまれ、知識もなく放り出され、最下層の奴隷として扱われなければならないものなのですよ。クリフト様にその常識が無かったため、この領地の孤児は救われました。しかし、それは異端なのです」
「……」

「平民の識字率を上げない。新しいものは排除する。それが教会の常識です。王族もそれにならっています。それが常識だから」
「……何を言っているんだ……バリュー」

「３０年前、ラノベという新しい小説が世に出た時、作者を暗殺しようという計画が教会で起こったのですよ。信じられますか？　新しい知識に敏感なのですよ」
「……そうなのか？」

「そのラノベを、新しい読み方で解釈しているのがレイシア様です。常識で計ろうにも計りきれませんよ。彼女の才能は」
「……」

「分かっていますか？　この領の教会をここまで改革したのはあなたですよ、クリフト様。そして、その娘は常識にとらわれていない。教会組織としては、私たちは存在自体が異端なのです。その覚悟だけは持っていてください。どちらかというと、クリフト様の自業自得のようなものなのですけどね」

　クリフトは、若い頃の、いや、今においても正しいと思って行った行動が間違っているとは思っていなかったが、バリューの言葉に戦慄せんりつを覚えたのは確かだった。