貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る　〜レイシアは、今日も我が道つき進む！～

みちのあかり

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第五章　旅立ち　レイシア11〜13才

52話　奨学生制度

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　領主お父様と神父先生とレイシア当事者。３人で学園のシステムについて話し合った。

　なにしろ、奨学生制度なんてものは、誰も聞いたことがなかったから。領主に至っては、自分が学生時代には、領主コースしか選択肢がなかったため、細かい学園のシステムなど興味なかったせいで、他のことはよく分かってなかったのが実情。

　結局、細かい情報は神父に頼るしかなかった。

◇

「ふむ。なるほど」

　資料を読み終えた神父は両肘をテーブルにつき頭を抱えた。

「どうした、バリュー。なにがあった」

　領主クリフトは、神父を名で呼んだ。よほど内容がきになるようだ。自分では分からなかったことでも見つけたのか？　そんな感じだ。

「まず、現状を話しますと……、この入学金と授業料はなんとか払えるかもしれません」
「そうか！　では大丈夫なんだな」
「無理ですね」

　バリュー神父は無情に答えた。

「なんでだ！　払えるのではなかったのか！」

「払えますが続きません。生活費、教材代、衣装代、パーティーのための費用。かかる経費は授業料どころではないのですよ。どこにあるのですか？そんな予算」
「では、どうしろと」

「ですから、この書類が送られてきたのではありませんか」

　書類を押し付けながら神父が言った。

「奨学生制度について、か？」

「そうです。理解していないようなので、かいつまんでメリットとデメリットを言います。まずはメリット。入学金、授業料、寮費、教科書代などが無料になります」
「なんだと！　すべて無料じゃないか。なぜだ！」

「そうまでしても、貴族の子弟子女は学園に入らなければならないのです。それが神との契約なのですから」

　神父はそう言ったのだが、上手く理解することが出来ない父クリフトであった。神は人々にとってはその程度の存在。大半の神父たちに至っても便利な道具扱いでしかなかったのだ。

「神との契約？」

　レイシアは、契約という言葉で、特許申請の時のことを思い出した。

「神様との契約でしたら、守らないといけませんね」

　レイシアが口をはさんだ。

「勉強はここでもできます。無理に行かなくてもよいかと思っていたのですが、神様との契約ならば破るわけにはいきませんね」

　（（さすが毎日教会に通っているだけはあるな））大人二人はそんな風に思った。

「よろしいですよ、レイシア。では、デメリットを聞きなさい。クリフト様も」

　バリュー神父の真剣な声に反応して、2人は居住まいを正した。

「まず、奨学生制度を受け入れたものは、爵位貴族クラスに入れなくなります。本来の貴族としての未来を失うことになります」

◇

　神父の話をまとめるとこうなる。

　学園には、土地持ちの貴族と、いわゆる公務員的な一代限りの法衣貴族、それに騎士として一代爵位の騎士爵の子供たちが全員集まる。そこで、大きく４つのコース分けがされる。

　貴族コース
　官僚（法衣貴族）コース
　騎士・兵士コース
　一般職コース

　この中から、細かいクラス分けが行われるのだが、将来を見据えてどのコースを選ぶか、間違えないようにしないといけない。ただし、貴族コースを取らなければ、土地持ちの爵位を受けることは出来ず、また、女性であれば貴族への婚姻のチャンスはほぼなくなる。
　奨学金制度を使うという事は、お金のない法衣貴族や騎士爵の子の救済策でできたものだが、もともとその地位の学費は安く使うものはいなかった。本来の爵位のある者は、子供のためを思って手を出すものはいない。ゆえに使われることのない制度だった。

◇

「つまり奨学生制度を使えば、中央の貴族とお付き合いしなくて済むということですね！」

　レイシアの声がはずんだ。なんて素晴らしい制度！　逃してなるものか！　レイシアはそう思った。

「お父様、奨学金制度受け入れましょう！」
「レイシア、お前な……」

「こんな素晴らしい制度、利用しないともったいないではないですか！　お金がかからないのですよ」

レイシアは必死にアピールした。しかし、貴族としてのプライドを持つ父クリフトは、レイシアの言葉は受け入れられない。

「お金くらいなんとか」
「なんとか出来ないのが、今の現実です！」

　痛いところを突かれたクリフト。しかし、貴族としての常識が邪魔をする。

「貴族として生きられなくなるんだぞ。分かっているのか」
「ならばもし、私が奨学金制度を使わずに学園に行ったら、クリシュの入学金は払えるのですか？」
「…………」

　考えても答えが出ない。

「クリシュが領主になれなかったら、それは私とお父様のせいになりますよね。そんなことはしてはいけないのです！　大切なのはクリシュです」

「しかし、お前はどうなる！」
「私はどうにでもできます！　中央の貴族と付き合う以外なら！」
「……お前な～」

「私に出来ないのはむしろ貴族の暮らしです！　奨学金制度は、私のためにあるようなすてきな制度ではないですか」

　レイシアは、思いつくまま喋っていたが、正解にたどり着いた気分だった。

　お父様も神父様も、『『確かに』』と思ってしまいながらも、それでいいのだろうか？　と悩み始めた。

　ノリノリのレイシアと、とまどう大人たちは、日が暮れるまで話し合った。

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