貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！～

第四章 オヤマー領 レイシア11歳

35話 金銭感覚

　翌日、お祖母様に連れられて、レイシアは王都に買い物に出かけた。馬車に乗り30分。すぐに着いた。

「まずは靴ね。その靴はいただけないわ」

　お祖母様はそう言うと、馬車は高級なお店が並んでいる通りに向かった。

　レイシアが履いている靴は、ターナー領から履いてきた靴。ドレスはお母様の着ていた物を身に着けていたが、靴だけは上手く入らなかった。

「いらっしゃいませ。まあ、ナルシア様。いつもありがとうございます。こちらのお嬢様は？」

「私の孫なのよ」

「もしかしてアリシア様の？　まあ、本当にアリシア様の小さい頃にそっくり」

「そうなのよ。この子に合う靴を見繕ってくれるかしら。普段用とパーティー用にいくつか」

「ええ、喜んで」

　初老の店主は、レイシアに挨拶をしてから、店の奥に二人を案内した。職人がレイシアの足を測る。

「これは……流行りの靴ではお嬢様には辛いかもしれませんね」
「どういう事かしら？」

「こちらの今まで履いていた靴。つま先が丸くなっております。労働者階級のデザインですね。動きやすく働くのに最適です。そしてこちらが貴族女性に人気のあるヒールですね。先が細くスタイリッシュでエレガントなデザイン。ですが、この靴は小さい頃から履きなれていないと、足に大変な負担をかけてしまいます」

　要は、レイシアの足は健康的な働き者の足。貴族女性は、小さい頃から先の細い靴を履いているので、外反母趾・内反小趾になっているのだ。それがこの貴族社会では、女性の目指す良い足とされているのだ。

「今から足を作るには、段階を踏んで矯正しないといけませんね。かなり苦痛を伴いますが」

「そうなの？　レイシアはどう思う？」
「貴族の足ですか？　よくわかりませんが……。貴族の足になったら働くのには問題ありませんか？」

「貴族女性は働きませんよ。ダンスするのは問題ないです。激しい動きはそれくらいですね」
「働ける足がいいです」

　お祖母様が口をはさむ。

「駄目よレイシア。今のうちに足を矯正しないと。あなたは貴族なのですから」

　そう言うと、レイシアを放っといて職人さんと話しだした。いろいろ言いたそうなレイシアに、店主は応接室に移動させてお茶を出した。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。私はケイトと申します。この店の店主よ。お名前伺ってもいいかしら」
「はい。レイシアです。レイシア・ターナー」

「レイシア様ね。ナルシア様、ああなると人の話を聞かなくなるから。少しお話ししましょ」
「はい。ケイトさん。お母様の事知っているんですか？」

「ええ。アリシア様はよく靴を見にお友達と店へ来ていました。お洒落好きな方でしたわ」
「そうなのですか」

「ええ。懐かしいわ。ところでレイシア様、貴族女性としての生活に興味はないのでしょうか？　働きたいと申しておりましたが」

　レイシアは考えてみた。貴族女性の生活？

「私は、都会の貴族女性の生活がよく分かっていないみたいです。ターナー領は王国の外れにある田舎なので生活が違うみたいです」
「そうなの」

「貴族社会を学ぶようにとお祖母様の所に来ましたが、まだまだ分かっていません」
「そう」

「昨日着いたばかりですので」
「そうだったの。ではナルシア様に習うといいわ。良いお祖母様を持って幸せね」
「はい」

　二人でお茶を飲みながらお話した。貴族の事。お母様の事。お祖母様の事。そうしているうちにお祖母様が職人との話を終えて入ってきた。レイシアは店主にお礼を言うと、店主は「またいらして下さい」と微笑んだ。
　
◇

　お祖母様とランチを食べた。高級なお店で……。個室に入ると料理が運ばれてくる。店のオーナーがお客様のお皿からすこしずつ料理を毒見した。貴族の皿に毒が入っていないことを、オーナー自らが行うことで証明するのだ。少し時間を置いてから、食事が始まった。

「他の人は？」

　レイシアはメイドや従者が食事出来ないのでは、と心配していた。

「代わる代わる別室で食事しているわ」
「そうですか。心配しました」
「優しいのね。レイシアちゃんは」

　レイシアは冷めてぬるくなったスープを飲みながら、ターナー家の暖かな食事風景を思い出していた。

◇

　次は仕立屋。やはり馴染みなのかお祖母様は店主と挨拶を交わしている。
　仕立屋では、あれこれサイズを測られた。脂肪がほとんどついていない冒険者のようなウエストに驚かれる。貧乏ゆえ、野菜と獲ってきた肉中心のささやかな食事に、メイド修行、料理人修行（狩り採取含む）などの日常生活。もはやレイシアの肉体はアスリートのようになっていた。

◇

　最後に宝飾店に行った。レイシアは、お祖母様のお金の使い方に驚愕していた。靴とドレスだけでも、ターナー家の1年分からの食費以上使っているのではないか。

「あら、たいしたことはないわよ。遠慮しないで」

　無理！　宝石の値段が！　無理です！　心の声は通じない。

「そんな安物の髪飾りなんかしていちゃダメよ。ほら、外して」

　お祖母様は黒猫の髪飾りを取ろうとした。

「これはダメ。大切なものなの」

　サチどの友情の証の髪飾り。レイシアが初めて自分で選んだ髪飾り。

「ダメよ、レイシアちゃん。ドレス、靴、宝石、身につけるものは立場に合ったものにしないと。品格を大事にしないと、貴族としては失格ですよ」

　お祖母様の言うことは、貴族として当たり前のこと。身分に合わないものは貴族社会では見苦しい。

「でもこれは……」

「外しなさい。持っていてもいいから。ここは王都。そして私はオヤマー夫人。今の貴方の立場はターナーの貧乏貴族の娘ではなく、オヤマー家の孫なの。オヤマー家に属する者として、立ち振る舞いをしてちょうだい」
「オヤマー家の孫として？」

「そう。貴方にお金をかけているのは私達のためなの。貴方がオヤマー家からみて格の合わない服や宝飾店を身に着けていたら、私達が貴方をいじめている事になるのよ。だからお願い。きちんとしたものを身に着けさせて頂戴。私達からすれば、大した金額じゃないのよ」

　レイシアには、お祖母様が言っている意味が分からない。仕方がないのでお祖母様に任せることにした。自分では、考えられない金額の大きさに、いろんなことが麻痺してきた。

　黒猫の髪飾りは、丁寧に包んでもらって持って帰った。それだけが心の拠り所だった。

　レイシアは、なにかもやもやした感情を持て余していた。