melt(ML)

聖夜(2)

  
そして間もなく、日付が変わろうとする頃。

「先輩、」
「おう、お疲れ。もう終わったのか？」
「はい、さっき」

自販機の前にいた先輩は、確かに少し疲れた顔をしていた。

「大丈夫ですか？」
「？何が、」
「忙しそうなので」
「あぁ、まぁいつもの事だし」

先輩は笑いながら言う。

「そっちも大変だったろ。さっき中沢がグチってた」
「………」
「先に帰ってろよ、俺もうちょい掛かるから」
「……先輩、」
「んー？」
「一緒にイルミネーションを見ながら、帰りませんか？」

なんとなく思いついただけだったし、断られるかもと思ったけど。
先輩はふわりと笑った。

「いいな、それ」

そして買ったばかりの缶コーヒーを俺に渡すと、とっとと終わらせるからと言って戻っていく。

「ええなぁ、仲良くて」

しばらくその場に突っ立ってると、どこからともなく現れた中沢さんがにやけた顔で話しかけてきた。

「あ、おまえ今舌打ちしたやろ」
「してません」
「ふぅーん、まぁええわー」

ほないいクリスマスをな～と言って、まだ仕事が残ってるのか中沢さんもフロアの方へと戻っていった。





毎年この季節になると、なんだか気分が重たくなる。
街を彩るイルミネーション、流れてくる明るい音楽。
道行く人々の幸せそうな表情が、やたらと目についた。

「こら、走らないの！」
「ねー、サンタさんくるかなぁ？」
「いい子にしてたらねー」

すれ違った親子の会話。
酔って騒ぐ若者の姿や、手を繋いで歩く恋人たち。
いつもの何気ない風景なのに。
今ここにいる自分が、なんだか場違いのように思えてくる。



ーー葵、

ふと、懐かしい声が聞こえたような気がした。
あの時、あのひとは少し照れ臭そうに笑っていた。

ーークリスマスだから

渡された紙袋の中に入っていたのは、あたたかそうなマフラーだった。



「神崎くん！」
「……あ、」

実際に聞こえた声に、我にかえる。
振りかえると、スーツの上にダウンを着込んだ中沢さんが駆け寄ってきた。

「お疲れさまです」
「悪い、すっかり遅うなってもうて」
「いえ、」

ここまでずっと走ってきたのか、額にうっすらと汗をかいている。

「あー店、もう閉まっとるかなぁ」
「……あの、」
「ん、」
「今日は、俺の部屋で飲みませんか」
「ええけど…神崎くん、酒飲まへんのちゃうん？」
「親戚が、御歳暮にビールを送ってきたんです。だから…」
「そうなん？」

嘘だった。
御歳暮をくれるような親戚なんていない。

「じゃあケーキ、買ってこか！」
「ケーキとビールって…」
「あとチキンな、クリスマスやし。こういうんは気分が大事やで！」
「………」

思わず吹きだすと、中沢さんは不思議そうな顔をした。

「どないしたん？」
「……いえ、」

クリスマスの夜が更ける。
街は光に溢れ、行き交う人々は皆幸せそうに見えるけど。
先程まで抱いていた疎外感は、もうなかった。



end.