この世界は愛に溢れている

第7話 鹿島薫子 三十八歳

「私は死んだのね？」
『いきなり私のところに直行したのはあなたが初めてです。もうちょっと溜め、ありませんか？』

　ちょっと離れたところで出番待ちしていた案内人が思わず慌てる。
　髪にメッシュが入ったちょっとキツめの女性が『言ってる意味が分からない』とばかりに首を捻る。

『まぁいいです。そうですね、あなたはお亡くなりになられました、鹿島薫子かしまかおるこさん』
「……あなたのお名前は？」
『案内人……ですが？』
「それは役職名でしょ？　私は名前を聞いているのよ」
『……ヘの二十六番です』
「からかっているの？　……まぁいいわ。息子はどうなったの？」
『息子さん、武志たけしさんも亡くなりました』
「は？　なんで？」　　

　薫子の眉が跳ね上がる。

『あなたを包丁で刺し殺した後、警察に電話して、同じ包丁で自分の腹を刺してお亡くなりになりました』

　顔を真っ青にした薫子は、その場にペタンとへたり込んだ。
　しばらくそうして放心した後、薫子はやっとのことで一言、口にした。

「ここは転生の為の場なんでしょう？　なら息子も来るのよね？　会えるのかしら」

　案内人の頬がピクリと動き、そして冷徹に言った。

『息子さんはここには来られません。彼は殺人を犯し、更に自殺もしました。死に関する禁忌を二つも犯したのです。彼は人としての宿命値カルマを没収され、地獄に送られ罰を受けます。そして、約二百年の刑期を終えると……』
「終えると？　そこまで待てば会えるの？」

　薫子の顔が必死さを帯びる。

『いえ。この島・への二十六番島は人間の為の転生の場です。息子さんは人のカルマを奪われるので、もっと下位の……ラ、辺りの島に出現し、その後、別の存在へと転生します』
「別の？」

　最悪な想像をして薫子の目が大きく開く。

『何かの動物に。以後、二度と人間として生まれ変わることはありません』
「そんなの駄目ぇぇぇぇ！！！！」

　薫子は叫んで全力で案内人にしがみついた。
　案内人の身体をガクガクと揺らす。

「あれは事故だった！　たまたま料理をしていた私が置いた包丁があの子の前に落ちたの！　極度のストレスを抱え、精神が限界を迎えていた息子は、激しい罵ののしり合いの末に反射的に包丁に手を伸ばした。そして、包丁を奪い合うべく揉み合った挙句、あの子の手に包丁が渡った。だから！　あれは事故だったのよ！！」
『ですがその瞬間、息子さんには明確に殺意がありました。だからここに来られないのです。この世界はそういう転生システムになっているんです』　

　だが、薫子は尚も食い下がる。

「私、早くに結婚し、旦那とすぐ別れたわ。以来ずっと女手一つで息子を育てて来た。多感な時期だというのにそれを分かってやれなかった。あの子を一人にしてしまうことが多かった。生活するのに精いっぱいで相談にも禄ろくに乗ってやれなかった。悩みだっていっぱいあったでしょう。言いたいこともいっぱいあったでしょう。それに気付けなかった私が悪いの！　そこまで追い詰めてしまった私が全て悪いの！　だからあの子を責めないで！！！！」

　案内人が、薫子に二の腕をきつく捕まれ、その場に立ち尽くした。
　とそこへ、案内人そっくりな恰好をした者たちが三人、フっと現れた。
　全員、『案内係』と書かれた腕章を左腕に巻いている。
　案内人が、新たに現れた人影たちを怒りの表情で睨みつけた。

『ここは私の島です。勝手に入らないで下さい、ロの十一番！』
『そういうこと言ってる場合じゃないだろう、ヘの二十六番。いいですか？　鹿島薫子さん。息子さん――武志さんとの縁はおそらくこの人生だけのものです。仮に息子さんが全く罪を犯していなかったとしても、来世ではあなたとすれ違うことすら無いでしょう。人の縁なんて、そんなものなんです。なのになぜあなたはそこまで、息子さんにこだわるのですか！」

　薫子の目が燃える。絶対に引かない覚悟を持った目だ。

「だから何だと言うのです！　あの子は私がこのお腹を痛めて産んだ子です！　母親が息子を守るのに、それ以上の何が必要だと言うんですか！」

　案内人・ロの十一番の顔が思わず鼻白む。
　薫子は尚も舌鋒を緩めない。
　
「子の罪は親の罪！　ならば私が息子の全ての罪を背負いましょう！　それで問題は無いでしょう？　この程度の過ちで二度と人間に生まれ変われないですって？　冗談じゃないわ！　私の全てを投げうってでも、そんな事はさせません！　あの子の未来を潰させはしません！！」
『だからそういうことでは……』
『一つだけ方法があります』

　ロの十一番が慌てて、ヘの二十六番の方に振り返る。

『言うな！　ヘの二十六番！！』
「何なの？　何か救済措置でもあるの？」
『薫子さん、それはあなたが……』
『黙れ！　それ以上何も言うな！　ヘの二十六番！！』
「お願い、教えて！　案内人さん！！」
『あなたが案内人になることです……』

　案内人・ヘの二十六番の言葉に、その場を沈黙が支配した。

　◇◆◇◆◇

「案内人？　あなたたちと同じような仕事をすればいいの？　それだけでいいの？」

　薫子の顔が一気に明るくなる。
　対して、案内人たちの顔はなぜか一様に暗い。
　ロの十一番は、深いため息を一つ付くと重い口を開いた。

『案内人とは、そのような単純なモノでは無いのですよ、鹿島薫子さん。案内人になることによって、あなたは息子さんと同じ期間、つまり二百年、案内人を勤つとめることになります』
「二百年？　いいわ、上等よ。息子がそれだけの期間耐えるんですもの。私だって耐えてみせるわ！　でも、ということは、二百年の後、息子と会えるのよね？　二百年頑張れば、私も息子と一緒に転生の時を迎えられるのよね？」

　案内人たちが黙り込む。
　それを見て、さすがの薫子も不安げな表情をする。

「……違う……の？」

　案内人・ヘの二十六番が口を開く。

『会えるには会えますが、おそらくほんの僅わずかな時間でしょう。自分のカルマを没収された息子さんは、出没時、人としてのカルマを持っていません。ですので、息子さんが狭間の空間に辿り着くと同時に、薫子さん、あなたのカルマの一切合切が息子さんに強制的に譲渡されます。これによって、息子さんは人として生まれ変われる権利を得ます』
「……ならカルマを失った私は？」
『狭間の空間は転生者の為の場所です。案内人以外は基本、転生予定者しか存在できません。よって案内人の任が解かれ、且つカルマを失ったあなたは……』
「私は？」
『その場で消滅します。転生の輪から外れることになりますので、どのような形であれ復活することはありません。完全消滅です。つまり案内人とは、大切な人の未来を繋ぐ為に、自らの命を捨てる運命を選んだ人、ということなのです』

　さすがにショックだったのか、薫子が顔色を失くす。
　だが、薫子はそれでもゆっくりと顔を起こした。

「つまり、狭間の空間が幾つあるのか知らないけど、そこを管理している案内人は全て、同じように大切な人の為に命を懸け、いずれ消滅することが決まっている人、ということなのね？」

　案内人・ロの十一番が沈痛そうな表情で頷き、口を開く。

『そうです。それが分かったなら……』
「……やるわ！」

　案内人・ロの十一番の言葉を遮るかのように薫子が宣言した。
　案内人たちが思わず顔を背ける。
　気持ちが痛いほど良く分かるのだろう。

「同じような志こころざしを持つ仲間がこれだけいるのなら、私も頑張れる。やってやろうじゃないの、案内人。息子の為に、この命を懸けるわ！」

　薫子の顔には挑むような、それでいて清々しいまでの決意が込められていた。
　それは、この意思を覆す気は決して無いだろうと、誰もが確信する顔だった。

　少しだけ悲しそうな顔をした案内人・ロの十一番が薫子の前に手をかざすと、オフホワイトのニットにベージュのスカート姿の薫子の衣装が一瞬で変わった。
　黒のスーツに黒のビジネスシューズ、頭に黒いホンブルグハット。完全に案内人の恰好だ。　

『では管理棟に行きましょう。手続きがあるので付いて来て下さい、鹿島薫子さん。……いや、チの三十七番』　　
『はい』

　案内人たちの姿が次々と薄れて消える。
　それぞれ、自分たちの管理空間へと戻ったのだろう。
　薫子も同じように移動しようとして、足を止めた。
　ただ一人残っている案内人・ヘの二十六番の方に振り返る。

『お騒がせしました、ヘの二十六番さん。良ければ、あなたの名前を伺っていいかしら？』

　薫子と案内人・ヘの二十六番の目が絡み合う。
　が、ヘの二十六番は悲しそうに笑って答えた。

『言ったでしょう？　私はヘの二十六番です。名前は捨てました。あなたもそうなります、チの三十七番』
『……そうね、ヘの二十六番。機会があれば、またどこかでお会いしましょう』

　薫子はそれだけ言うと、姿が薄くなって消えた。
　案内人・ヘの二十六番は、いつまでも薫子の消えた方向を見続けていた。

　
　END