漫画オタクの俺は『神と一緒に』転生する

第三章 成長

第72話 産業革命in異世界 大商会の長side

あの時はほんの気まぐれだった。いつも商会の管理で忙しい
ものだから、偶には昼くらい休みを取って優雅なひと時を過ごそうと思ったのだ。

商会長と言う仕事は常に忙しい。昼夜問わず流れて来る注文を確認し、それらを
適切に送り届けたり、店頭物販を行ったり。だからこうやって外でご飯を食べる
ことは愚か、商会長室の窓越し以外に陽主の光を浴びる事すら難しい時もある。

そう思い、レストラン街の広場にあるカフェのような露店の珈琲コーヒーを買い、ふうと
一息を吐く。道行く人を眺めながら、一口二口、ノンシュガーブラックのコーヒー
を口にする。今日はお忍びで来ているので、談笑しながら歩いていく都民が
私の正体に気づいていると言うこともなさそうだ。

ふと、店を一つ隔てた向こう側の店で注文をする4人組の男が目についた。
1人は近頃王城が探している男と同じ緑髪の男である。もう1人茶色の髪色の
一番小柄な男に、残り二人は金髪をしていた。どうやら彼らは皆チキンスープを
買ったらしい。あそこのスープはなかなか良いと思い出した。
私は興味を失い再び街並みに視線を戻す。

そして帰った後の仕事の多さにふと嫌気が差したその時、風に乗ってとても良い
香りが流れて来た。様々な香辛料と肉の香り。私は香りの発生源を無意識に
探していた。そうして行き着いた先は、先ほどの若者4人衆。彼らは
チキンスープ以外に、焦げ茶色の見たことも無いソースにパンをつけた物を
食べていた。そのパンもそのパンで、僅かに焦げ目のついた明るい茶色を
している。

（あんな物注文していなかっただろう。そもそも、あんな食事見たことが無い。
　何処から用意したのだろうか。他の商会の新商品か？）

気付けば、彼らから視線を外す事が出来なくなっていた。しかし、観察できる
時間もそう長くは続かなかった。彼らは食べ終わったかと思うと、
そのソースの皿を虚空に放り込んでしまったのだ。

（な！あれは彼らの物と言うのか？ますます興味が増したぞ…）

私は急いでコーヒーカップを返して彼らを追い始めた。しかし、
ふと冷静になる。

（私が急に声をかけても、怪しまれるだけでは…？）

得体の知れない男に急に話しかけられたとなれば怪しまれるに決まっている。
私は結局、尾行するという形になってしまった。
男たちは私に気がついているのかいないのか、裏路地に入ったり偶に後ろを
振り返ったりしている。

そうしながらも、彼らは商店街に向かっているようだ。

（この先は商店街だ。となると食料品や調味料を買い込むのか？一体どんな
　製法であの料理が生み出されるのか気になる所だ）

是非とも声を掛けたい。しかし彼らに声を不用意に掛けることは自殺に
等しいと私の第六感が叫んでいた。何故だか、彼らに話しかけるととんでもない
事が起こりそうな気がしてならない。

すると、4人がそれぞれ違う方向にバラけた。慌てて茶色の髪の男を追ったが、
人混みに紛れ振り切られてしまった。

（しまった…やはり声を掛けておくべきであったな。惜しい種を逃した気分だ）

…後にこの男達に目を付けた事がこの世界の産業に革命をもたらす事になるの
　だが、この時は追った彼も、追われたアラン達も、知る由など無かった。

商会に帰った私は、もしかしたらと思い商会の顧客履歴を調べた。
結果は…言うまでもあるまい。

「商会長、次の案件でー…す？」

その時、丁度秘書が次の仕事を運んできた。私は書類からバッと顔をあげ
急いでそれを隠す。しかしもう遅い。バッチリ見られてしまった。

私が目を彷徨わせていると、躊躇なく秘書は入ってきて、隠した書類を全て
抜き去った。

「…ちゃんと仕事して下さい、長？」
「…すまない」

私は丸くなって頭を下げた。