天使のお仕事 －Khiry-

5.歪な感情

　「え？」

　佐藤は、何を言われたのか理解が出来なかった。その心中を察することなくキーリィは続ける。

　「与一、出会った頃と見違えるくらいキラキラしてるよ。きっともう悪魔も寄ってこないと思う。」






『与一が大丈夫になるまで何度でも来るから』






　「あ・・・」

　佐藤はキーリィと出会った三日目の朝の言葉を思い出す。
　大丈夫になったら、この生活は終わるのだ。　
　不安そうな佐藤に、悲しそうに微笑むキーリィ。

　「そんな顔しないで。与一なら大丈夫だよ。」

　わかってたはずなのに、こんなに急に別れが来るなんて思いもしなかった。

　「今日で、終わりなのか？」
　
　キーリィは、ゆっくりと頷いた。

　「この生活は終わりだけど、僕たちの関係が終わるわけではないよ。僕たちLINEでつながってるでしょ。また、おいしいものでも食べにいこう」


　キーリィ・・・俺は・・・お前がいないと・・・


　「大丈夫。きっと、大丈夫だから。」

　佐藤の、固くこぶしを握る手に、キーリィ―が手を添える。

　「なにかあったらいつでも呼んで。文字通り、飛んで来るから！」

　行って欲しくない。でも、キーリィと俺はそんなことを言える関係ではない。そんなことはわかっている。このまま永遠のお別れじゃないだけマシじゃないか。

　佐藤は精いっぱいの笑顔で、キーリィとお別れをした。




　始めこそ、キーリィに心配をかけまいと、佐藤は頑張って改善した生活を維持していたのだが、疲れて家に帰ってもキーリィはいない。一人だと家事をするのも面倒で、食事はすぐに出来合いのものやインスタントに戻った。お互いの勤務時間も異なるため、LINEのやり取りも途切れ途切れで、既読がついているのに返信が来ないことに苛ついた。課長のパワハラも耳を通らない。何も手につかないのだ。考えることはキーリィのことばかり。あれから漫画を描く気力も無くなっていた。
　キーリィと別れてひと月が過ぎた頃、佐藤のスマホに見知らぬ番号からの電話が掛かった。市外局番は東京で、そんなところから掛かってくるなんて詐欺か、もしくは・・・・。期待が胸を跳ねた。通話ボタンを押す。

　「●●出版の山田と申します」

　




　佐藤は、電話の内容に喜んだ。
　これで、キーリィを呼ぶ口実が出来ると。















　「佳作おめでと～！」
　「ありがとう」

　数日後、佐藤とキーリィは居酒屋でお祝いをしていた。
　佐藤の漫画が賞を取ったのだ。キーリィは自分の事のように喜んだ。久しぶりに見るキーリィは何か雰囲気が変わっていて、髪を高い位置に結っているからなのかもしれないと、見知らぬ髪留めをみながら佐藤は考えた。

　「次の増刊号でのっけてくれるって」
　「本当？！絶対買う！！それにしても与一、元気そうでよかった」

　全然元気ではなかったのに、なにもわかっていないキーリィに佐藤はまた苛ついた。

　「キーリィは髪型変えた？」
　「ああ、うん」

キーリィは照れながら髪飾りを触った。

　「このほうがいいって同僚が」

　ああ、この感じ・・・

　佐藤は嫌な予感がした。キーリィの頬が少し赤いのは、きっとお酒だけのせいではないと。

　「それって、ただの同僚？」
　「あっあたりまえでしょ！次、何飲む？」

　話題を逸らそうとドリンクメニューを開けて顔を隠すキーリィだが、耳まで真っ赤だ。佐藤はすぐに悟った。少なくともキーリィにとってはただの同僚ではないのだろう。佐藤の前で美味しそうにつまみを食べ、お酒を飲んで、佐藤が描いた漫画の話をして、今はどんな漫画を描いているのかと聞いているキーリィの言葉を適当に返しながら、佐藤は考えていた。その髪留めを送った相手は誰なのかを。