情けない少年の英雄譚

一章

田舎の少年4

　よし、今日は試験の本番だ。頑張るぞ。
　ラブルは勇んで玄関を開けた。
　快晴。雲の1つもない爽やかな青空が広がっていた。
　気持ちの良い朝だ。こんな日は何か良いことがある気がする。
　ラブルの気持ちは空同様に晴れやかだった。

　学校へ着くと、すでに試験を受ける生徒たちが揃っていた。
　その中にもう試験に合格をしているバルトの姿はなかった。

　「やぁ、ラブル。調子はどうだい」

　生徒の中で1番大きなクランプが話しかけた。
　クランプとの雑談していると、オーリンが扉を開け入ってきた。

　「いよいよ、試験だ。皆、用意をして稽古場へ行くように」

　それだけ言うとオーリンは足早で教室を後にした。

　いよいよか。頑張らなくては。
　そんな声がボソボソと教室内から聞こえた。
　皆一同揃って不安な顔をしていた。
　ラブルも期待と不安を胸に、試験会場となる稽古場へとやってきた。

　試験本番。

　「よし、順番にやるぞ。　まずは、クランプからだ」

　木刀を持って構えるクランプ。足の運びも滑らかだ。
　みんな練習してきているんだな。
　ラブルは感心していた。

　クランプから順番に各生徒の試験が終わり、最後のラブルの番になった。

　「よし、ラブル。はじめ」

　オーリンが合図をするとラブルは木刀を構えた。
　僕も合格し進学するんだ。ラブルの気持ちに力が入る。
　その情景をオーリンはジッと見つめていた。

　「よし、終わりだ。では、教室で結果を発表する。まとめてくるので先に言って待っているように」

　オーリンは稽古場を後にした。
　生徒達は、どうだった？ダメかも等、お互い自己採点をしながら教室へ向かった。

　教室へ戻るとオーリンが来るまでの間、生徒たちは雑談に花を咲かせていた。
　先ほどの自己採点を発表し、お互いの傷を嘗めあって不安を解消してる。
　ラブルも自身の不安が薄れていき、きっと合格するだろうと思っていた。

　オーリンが教室へ入ってきた。
　手には合格者の名前が書かれた白い紙を持っている。
　オーリンは、教壇に立ちながら言った。

　「これから合格者を発表する」

　これからいよいよ合格発表だ、ラブルは緊張していた。
　自分も合格し町の学校へ行くんだ。
　ラブルは、祈るように手を合わせた。

　「クランプ、マイク、グランデ、ラケル……以上だ。」

　ラブルの名前は呼ばれなかった。
　なぜ。一生懸命真面目に練習し試験に臨んだはず。
　合わせた手のひらからジワリと汗がにじんだ。

　「今発表した合格者と先に合格しているバルト、イーサンは、日を改めて進学の手続きがあるので来校するように」

　解散の合図をし、皆が教室から出て行った。
　ラブルは、自分の名前が呼ばれなかったショックで、その場から動けないでいた。
　この世の終わりだ。そんな雰囲気を纏ったラブルは、自分の目にある机の角を眺めていた。
　見かねた、オーリンがラブルのそばへ近づき、申し訳なさそうに声をかけた。

　「ラブルよ……残念だったな。　私としても合格をあげたかったが、君の実力では合格をあげることが出来ないのだよ」

　ラブルは、ただ茫然とオーリンの話を聞いていた。

　「君は剣技はダメだったが、他の才能があるだろう。　皆より先に社会へ出てそれを探すといい」

　もちろん他の才能があるなんて補償などない。
　しかし、オーリンなりの励ましだったのであろう、ラブルはコクンと頷き教室を後にした。