この道を歩む～転生先で真剣に生きていたら、第二王子に真剣に愛された～

第四章 もし望めば死亡フラグだって折れるんだ

四十一、知らないと言う希望【最終話】

「それで？　言い訳はあるか？」

　僕の了承なく結婚の話を進めたことだ。
　最初にブライトルが座っていた椅子に座って侍女がベッドシーツを替えるのを眺める。
　この椅子に座るまでにもひと悶着あった。自分でベッドから降りるつもりだったのに、ブライトルがわざわざ僕を抱えあげたのだ。侍女たちの目の前で。後で絶対に噂になる。

「囲い込んだことは認める。でもな、ここには閣下の意思もあるんだ」
「……お爺様の？」
「閣下は、お前をトーカシアへ逃がすつもりで養子に出すことを了承した」
「……そんな、まさか」
「人は一面だけじゃ分からないってことだな」

　どうにも信用ならないけど、ブライトルが言うなら嘘でもないんだろう。呆れて溜め息が出た。

「どっちにしろ僕の意思は関係なしか。……もし僕があんたを拒絶したらどうするつもりだったんだ」
「そのときは全力で口説くまでさ」

　襟足をブライトルの指先が摘まむ。首筋に変な感じがして顔を逸らした。

「自信家だな」
「まさか。譲れなかっただけさ。もっと怒ってもいい」
「怒ったところで変わらないだろ、あんた」
「ははは！　否定はしない」

　ベッドメイクが終わって、やっぱり抱えあげられた。張りのあるシーツの上に下される。
　また隣に座ってくるのかと思えば、いつまで経っても上からどかない。影を作る顔を見上げた。

「ブライトル……？」

　ジッとこちらを見る青があった。目が合った途端に逸らせなくなる。
　ブライトルの動きに合わせてベッドが小さく軋む。整った顔が下りてくる。
　二年前から考えると、輪郭がシャープになって青年の顔になった気がする。肩幅も広くなったし、抱きしめられたら抜け出すのに苦労するんだろう。

「……こら、目、閉じなさい」

　言われた言葉の意味を理解できない。目が、離せない。
　鼻と鼻が重なりそうになったところで、彼の顔がぶれて見えなくなってしまった。
　ただ薄い唇が目を引く。
　僕は自分から顔を前へ出して顎を反らした。ゆっくりと目を閉じる。
　すぐにフワッと頬に何かが触れて、熱が離れて行く。

「……おい」

　つい不満そうな声が出てしまった。目を開けてブライトルを睨む。
　ここまでしておいて頬とはどういうことだ。

「ブライトル……？」

　彼は口元を抑えて横を向いていた。その耳の縁が微かに赤い。
　まさか、照れているのか……？　嘘だろ？　前はあれだけ僕を翻弄しておいて？

「あんた、意外に、初心なのか……？」
「見るな。色々と反動だよ。そう言うお前は随分平気そうだな？」
「そんなつもりはないけど」
「まさか、キスしたことあるのか」

　記憶を辿る。エドマンドではないはずだ。日本にいた頃は、仕事柄何度か経験はある。残念ながら恋人としたことはないけど。

「いや、この体ではない。大丈夫だ」
「……この体？」

　怪訝そうな顔をされる。
　ああ、そうだった。僕は話さなきゃいけないことがあるんだった。


「前世？」
「ああ。……信じるか？」
「つまり、お前は俺より年上ってことか？」
「それはどうなんだろうな？　うまく説明できないけど、そういう感覚とは違う」

　ブライトルはまた隣に座って両腕を組むと、しばらく何かを考え込んだ。
　これでどうこうなるような人じゃないと信じているけど、やっぱり不安で落ち着かない。

「――前世、か。なるほどな。お前のアンバランスさに納得がいった」
「相変わらず、あんたはすんなり受け入れるんだな」

　肩から力が抜ける。
　ブライトルが笑った。

「お前が僕にとって得難い存在だってだけで、十分だからな。……なあ、エドマンド」

　僕は彼を見上げた。

「生きていてくれて、ありがとう」
「ブライトル……」
「愛している」

　胸が震えた。何を言えばいいのかも浮かばない。頭の中が彼でいっぱいだ。

「……やっと、ちゃんと言えたな」

　少しだけ照れ臭そうな十七歳の青年が僕に微笑えむ。ああ、そうだ。言葉なんて、今は一つだけでいいんだ。
　僕はそっと彼に耳打ちした。

「……ブライトル、僕も――」


　終わらないパレードの音がする。
　あそこにいる全ての人たちが、きっと明日に希望を持って笑顔を浮かべている。
　未来は変わった。僕だけじゃなくて、たくさんの人の意思で変えて、掴み取ったんだ。
　ここから先は知らないことの方が多いんだろう。
　怖くないと言ったらウソになるけど、僕はたくさんの物を持っているから。
　僕は僕として、彼の隣に立って生きていきたい。