うっかり女神さまからもらった『レベル9999』は使い切れないので、『譲渡』スキルで仲間を強化して最強パーティーを作ることにしました

第２章 交易都市トナミカ

護った船と交渉するようです

僕達は今、高台から降りると港に向かって歩いていた。
　少し前を歩くイスカの足取りはご機嫌で、一歩歩くごとにピコピコと耳が上下に揺れている。

「ん。何かいいことあった？」

　そんなイスカの様子を見上げながらフーシェが尋ねる。
　うーん、分かってて言っているのか天然なのか。

「──ええ、とっても！」

　はぐらかさず、耳を軽く触れながら答えるイスカはいつもより力強く見えた。

「さっきの船が到着したなら、船長に話をしに行くわ」

　リズの提案を受けて、僕達は船着き場に向かって町を下っている。
　海辺の町とはいえ、入り組んだ町並みは高低差を生み出し、思った以上に坂道が多い。

「確かに、ジェイク様達が船に乗ったのは3日前。普通に人員を輸送する定期便を待っていたら、出発は最短でも11日後になりますな」

　ローガンの話だと、人員輸送のためのトナミカとレーベンの輸送便は2週間に一度しかないそうだ。航行に５日、港での出港準備に２日。片道７日で１便しかないため、渡る機会は限られていた。

　レーベンと交易を結ぶ人族や魔族の船に乗ることは、ギルドを介さないために、冒険者が乗るにはかなりリスクが高いとローガンは話す。
　もともと、荷物の運搬に使われる船だ。
　人員やスペースに余裕は乏しく、船側としては乗せる旨味がほとんどない。
　コネや金を積まない限り、正直乗ることは困難だろうと教えてくれた。

「だから、『船を助けた』という恩を売って、乗せてもらうことを交渉するのよ」

　あの距離で誰が助けたのかなんて分かるのだろうか？
　そんな、僕の心配を他所にリズは問題ないというふうに笑った。

「あの距離なら、私の『念話』が使えるわ。一方的にしか伝えられないのが難点だけど、貴方達を助けたのは人族が二人、エルフ一人、半魔族一人、魔族一人のパーティーよって」

「結構情報を絞っているけど大丈夫なの？」

　僕の心配に、ローガンが小さく咳払いをする。

「情報というものは、こちらから手の内を明かす物ではございませんよ。正直、接触してみて、相手の出方次第といったところでしょう」

　うーん、さすがローガン。
　個人情報は、確かに危険が多いからね。
　少し自分が浅慮だったなと、僕は反省した。

　少しずつ港が近づいてくる。
　先を歩くローガンとフーシェ、その後ろにイスカ。最後尾が僕とリズだ。

「ちょっとちょっと」

　リズが僕の袖を小声で引っ張る。

「どうしたの？」

　リズの声から、内密の話だと僕は思った。
　少し前を行くフーシェを、ちらりと見たリズは、フーシェがローガンと話をしていることを確認して、僕に耳打ちをした。

「フーシェは、レーベンの出身と言ったわよね。そして、王族だったって⋯⋯」

　あぁ、なるほど。と、僕は理解した。

「レーベンの住人にとって、ドミナントなんて、国を滅ぼした相手よ。私のお父様が、フーシェのご両親を殺したようなものなんだけど、フーシェは私のことを憎んでいるかしら？」　　

　確かに。
　かつてレーヴァテインに住み、ドミナントの襲撃によって国を滅ぼされたフーシェにとっては、間違いなく仇であるだろう。
　だが、それをフーシェはどう思っているのか。

　僕は、ローム大森林でフーシェと話したことを思い出す。
　彼女はあの時、レーヴァテインが戦争に負けたことはいいと言った。
　弱いものが強いものに負けるのは当然と考えている節があったが、リズは気にしているのだから、全ての魔族が割り切ることができる問題とは思わない。
　ただ──

「フーシェは、分かってくれるよ。リズが実際にフーシェの町を攻めた訳ではないんだろ？」

　コクリと頷くリズは、少し困ったような表情だ。
　そんな心配顔のリズに、僕は優しく微笑む。

「昨晩、リズは自分が『ドミナント出身の魔王』って言ったよね。その時から今まで、フーシェはリズのことを敵視していたかい？」

　僕の言葉を聞くと、リズはハッとしたような顔で先を歩くフーシェを見た。

「ん。何？」

　勘の鋭いフーシェは視線に気づいたのか、クルリと振り返り僕達に声をかける。

「わ、な、なんでも──」

「ねぇ、フーシェ。フーシェはリズのことをどう思う？」

　慌てるリズの声を遮って、僕はフーシェに声をかける。

「ちょっと、ユズキ！いきなり何を！」

　単刀直入にフーシェに聞いた僕を、ありえないというふうに、リズは僕の手を掴むとグラグラと揺さぶる。
　そんな僕達の様子を見たフーシェは小首を傾げる。

「ん？新しい遊び？」

　僕が違うよと、首を横に振る。
　それを見たフーシェは得心したように、ポンと手を叩いた。

「スタイルがいいから、正直羨ましい。フーシェも大人モードになれば互角になれるかもしれない」

「ちょ！いきなり何をっ！そういう意味ではないわよ！」

　顔を赤くするリズの様子を、不思議そうに見るフーシェだったが、ローガンにポンと肩を叩かれると、「何？」と前を向いてしまった。

「全くもう、いきなり聞くなんて、ユズキはどうかしてるわ」

　顔を上気させたリズに僕は謝罪する。

「ごめん、ごめん。でも、分かっただろ？フーシェにとって、リズは憎むべき相手じゃないんだって」

　僕の言葉を聞いたリズは、びっくりしたような表情で、前を歩くフーシェを眺める。
　リズは数歩歩くと、視線を地面に落とした。
　リズはしばらく黙って歩いていたが、その肩が少し震えるのを見た僕は、そっとハンカチを差し出した。

　無言でハンカチを受け取り、顔を隠しながら目にあてがったリズは、やがてポツリとこう呟いた。

「世界がみんな貴方達のような人だったら、戦争なんてしなくていいのに──」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　港に降りると、丁度僕達が護った船が入港してきた。

「おぉ、大きい」

　全長100メートル程の帆船が近づくと、その迫力はなかなかのものだ。
　船体は青みがかったねずみ色に塗られており、海上迷彩のようだ。
　先程、高台から見た時もマストのお陰で判別がついたが、あまり船の形を知ることが困難だったのは、船体の色のせいもあったのだろう。

「海の魔物の目から少しでも逃れるためよ。海の色に似せて、襲われるのを防ごうとする知恵よ」

　そう教えてくれたのは、少し気持ちを切り替えることができたのかリズだった。

「ん。でも、小さい船はもう少し色が明るい」

　フーシェが、そこかしろに停泊する中型から小型の船を指さした。
　確かに、それらの船の色はみな木造らしい焦げ茶であったり、白く塗装されており、明らかに目立つ色だ。

「中型くらいでは、外海に出ませんからな。何かあった時に見つけてもらえる色の方が都合が良いのです。逆に怪しい色は密輸船や密猟に使われることがありますので、余り近づきたくないものですな」

　ローガンが髭をつまみながら、僕達に教えてくれる。
　ローガンとリズがいるだけで、僕達の知識はかなり更新されていくようだ。

「ありがとう、ローガン、リズ。知らないことばかりで助かるよ」

　僕がそう言うと、ローガンはにっこりと微笑み、リズは眼をパチクリとさせる。

「勿論です。それがパーティーというものでしょう。左様でございますな、リズ様？」

「わたしが⋯⋯ユズキのパーティー？」

　戸惑うリズにローガンが、やや芝居がかった声をあげる。

「おぉ！私はてっきり、リズ様は既にパーティーの一員と認識していたものですが、そうでなかったというのならば、このローガン。既に頭もリバースしておるようでございます！」

　ローガンが、『レベルリバース』のことを自虐ネタに使えるまでになったのはビックリだけど、片目を瞑ってリズにウインクする姿は、彼の考えあってのものだろう。

「え、えぇ！皆が認めてくれるなら⋯⋯」

　リズが小さく頷く。

「ん。頼もしい」
「よろしくお願いします！リズさん！」

　リズはフーシェの言葉に瞳を潤ませ、イスカの言葉に笑顔を見せた。
　その様子を見ていたローガンが、そっと僕の横に近づいてくる。

「いいものですな。人族、エルフ、魔族が、しかもお二人は敵対していた国の王族同士。この、パーティーを見ておりますと、セラフィラルの希望を見ているようでございます」

　人差し指で涙を拭うリズを見ながら、ローガンは小さくため息をついた。

「さて、いよいよ私はジェイク様を諌めなければなりませぬな」

　そう言ったローガンの瞳は、先程のおどけた様子はない。
　彼の奥底に秘めた決意が厳然と表れていた。



「着岸するぞー！！」

　港側の作業員が大声を張り上げる。
　まさに、船は桟橋と接触しようとしており、船の上からは太い綱が係留のために放り込まれていた。

　桟橋に落ちてきた綱を、作業員達が大急ぎで係船のために金具へと巻き付けている。
　よく見れば、作業をしている人達も魔族なのか、やや青白い肌や緑色の肌をした人影が多く見えた。

「おい！そこのお前ら！作業の邪魔だぞ！！」

　作業員を取り仕切っているらしい、大柄な魔族の男が僕達に向かって大股で歩いてくる。
　2メートルを軽く超える巨体は、ゴーレムのようだ。

「私は、この船の船長に用があるのよ！」

　毅然とした態度でリズが前に出た。
　その凛とした声に、男は思わず面食らったようだったが、すぐに声を荒らげた。

「うるせぇ！人族のガキが指図するんじゃねぇ！」

　さすが、肉体派の見た目に負けない荒っぽさだ。
　しかし、リズは一歩も引かない。

「あら？私の魔法を見破れないレベルで粋がらないでほしいわね」

　そう言うと、リズは認識阻害の魔法を解除する。
　それも、男にだけ分かるように対象を絞ったらしい。

「ま、魔族⋯⋯それも、この距離で見抜けないくらいの高度な魔法を操るなんて⋯⋯」

　その反応から、男はリズの正体を知らないようだったが、リズの魔法のレベルが高度なものであると認識はできたらしい。
　たちまち、男の顔が青くなった。

　そんな時だ、突如船の上から落雷のような大声が響いた。

「待ちな！そいつらは、命の恩人だ！！手を出すんじゃないよ！」

　その声を聞いた桟橋の作業員達が、上官に「気をつけ」の号令をかけられた軍人のように直立不動の姿勢を取った。

「アイマム・キャプテン！」

　直後、船の上からヒラリと一つ人影が身体を翻すと、僕達の眼前へと舞い降りた。

ドンッ！　

という重量感のある音と共に人影が身体を起こす。

「先程は、部下が失礼した。改めてお礼を言うよ。私はこの船『レグナント号』のキャプテン、ビビって言うんだ。よろしくな」

　思わず見上げてしまう巨体。
　そこには、マントを颯爽と翻した海の女、ビビと名乗った赤黒い肌の魔族が立っていた。