神樹のアンバーニオン (3) 絢爛！ 思いの丈！

発（掘）進（行）！超琥珀神艦！

フラット

　地球のどこか。

　現在、軸泉市に赴いているゴライゴの主導の下、巨大な怪獣達が総力を挙げて何かを掘り進めている広大な地下空洞。

　その作業エリアの一部。
　皺しわだらけの白い半透明チューブが、飴色の“壁„に開いた孔あなに向かって伸びていた。

　チューブ内部の直径は約三メートル程。
　作業エリア全体において作業の中心となっているのは怪獣達だったが、ここを含め人間サイズ用の仮設通路も幾つか周辺には見受けられる。
　そのチューブが延々と引き込まれた孔の中を遥か奥まで進むと、ようやく一定の広さを持った部屋に辿り着く。その部屋の壁の表面は、全てチューブと同素材と思われる白い養生シートで覆われていた。
　更に透明な蛇腹状のカーテンや、大きな巻貝の貝殻を外装に使用したようなエアカーテン装置などもあり、その部屋はさながら防疫ルーム的な役割があるようだ。
　そして“壁„の内部は、総じて明るい琥珀色の輝きで満ちている。


　その防疫ルームの片隅、古代の古文書のような書類が幾つも張られたパーティションの前には武装した人間の女性が二名、近衛兵のように警護に当たっていた。
　【武装した人間の女性】というのはその外見だけである。
　両者とも小粒の琥珀ペンダントを首から下げ、頭部以外は有機的で外骨格風の厳めしいバトルスーツを纏い、携行している銃も甲殻類の殻で覆われた奇妙な外装が施されていた。
　容貌は外国人モデルのように美しいが、一方の瞳孔は有蹄類の特徴がある横長の瞳で、もう一方に至っては眼球全てがラメ入りの金色。両者とも明らかに本物の人間ではなかった。

「失礼しまーす···」
　更にパーティションを躱し、別の女性二人がその警備区画の中から退出して来た。この女性達も近衛兵達と同じく、小粒の琥珀ペンダントを身に付けている。
　二人共に黒いノースリーブシャツに作業ズボン、そして片腕にカットガーゼを指で押し当てていた。どうも注射的な処置を受けたばかりのようだ。

「ありがとう···」
　近衛兵の優しげな礼を背中で聞き、去って行く女性達。二人は並んで歩きながら、ヒュルヒュルヒュル！と倍速再生のような声でまじめそうな雰囲気の雑談を始めた。この二人もまた、普通の人間では無い様子だった。
　

　パーティションの奥には様々な機器と共に、巨大な密閉水槽が鎮座してあった。水槽からあちこちに延びる多数のパイプは濁った琥珀のような質感であり、水槽共々元からこの“部屋„の設備であったようだ。その内部は激しく流動する濃厚な水蒸気で満たされ、中は見えない。

　水槽の前には白衣の女性が二人。
　ワインレッド色の髪の女性はパイプ椅子に逆座りでモニターに釘付けになっていて、ボーイッシュなヘアスタイルの女性は作業台の側で医療器機や輸血キットの準備をしていた。

　バン！

「！」
　水槽の内側から、いきなり何者かがグラス面を一瞬叩いた。その水掻きのある片手は再び水蒸気の奔流に飲まれて見えなくなる。その動きは暴力というよりも何かから逃れるような、やむを得ず手を突くかのような動きであった。

「···やっぱり、遺骸由来の自分の痕跡と私達のカンパだけじゃ···巨獣体の専用変性組織プラントが無いと、かなりしんどいのかも···いくら高性能でも、旧式だし···」
　ボーイッシュなヘアスタイルの女性、バコナ·ティフォン中枢活動体が今の衝撃で水槽から剥がれ落ちた書類を一枚拾う。この書類もまた未知の言語で書かれていたが、唯一英語でBCTと読み取れる赤いスタンプが押印されていた。
「水槽なかのマイクをオンにしてたら、きっと私達の方が先に参るわね？まぁ、悲鳴を聴く趣味なんて無いし、聴くまでも無くこの目に見える数値からも声が聴こえる気がするけど？···自分でアポトーシスコントロールをしながらスピリッツアップロードと同時に神経ゲージリメイク中に兼々イチからデザイナップなんて、まるでこれを使ってたムカシのヒトと同じで何とかの沙汰だわ？さしずめ自分で自分を産むって言ってるあのコの言い分も、言い得て妙って所ね？」
「レミレタ···」
　モニターを苦々しく睨み、水槽の内部に居る“友人„に思いを馳せるワインレッド色の髪の女性、レミレタ·ガーファル中枢活動体はグッと拳を握った。

「で？その愛の力ってのは報告書に上げるの」
　バコナは手に持った書類をレミレタに手渡しながら訊ねた。
「？、あの人間のセンセーに？って事？」
「彼女のあの船体からだを造ったそうじゃない？勝手に？興味あるんじゃない？」
「···良くも悪くも情熱は専用ネジ一本からでも感じたけどねぇ？優しい弟くんと違って、あのテのヤツにそれが伝わるかどうか？」
「そんなセンセーの弟くんに早くリアルで会いたくてこんなに頑張ってるんでしょ？彼女？やっぱり愛の力じゃない？···あ！」

　いつの間にか、水槽の内側から影のような両手がグラス面にピトリと張り付いていた。
「あぁ！噂をすればナントヤラ？」
　良く見ると、指と指の間の水掻きの縁が金色に輝き、水掻きはその光に溶かされているように見える。

「ん？なにこれ？経過観察してって事？」
「早い···！この光、これが宝甲の力！？」

　レミレタは立ち上がり、水槽に近付く。レミレタがグラス越しに一度手に触れると、手はまるで恥ずかしがるように水蒸気の中に泳ぎ去り、やがて水槽からは、再び苦悶の気配が漏れ出し始めた。

「···もうすぐだよ、頑張って、頑張ってコティアーシュ···」


　その時、キシキシと音を立て、設備が揺れ始める。



　その日、人類が宮殿跡と呼び、怪獣達は墓所と呼ぶその採掘現場では、【予備起動】以来数回目となる強力なが脈動バイブレーションが観測された。