神樹のアンバーニオン (3) 絢爛！ 思いの丈！

絢爛！思いの丈！

白い時計

　護森の活躍により難を逃れた宇留と倉岸エブブゲガは、照臣が乗って来た自動運転車AIカーに揺られ、やけにカーブの多い軸泉市内山中の林道を進んでいた。
　だが······

「んん？、ナビに道無いよ？今ドコ走ってんの？大丈夫コレ？」

　自動運転車の後部座席。
　右から照臣、倉岸、宇留の順番で座っている。
　ロードマップは最新のものに更新したてホヤホヤ。古代の森ゴノモリリゾート行き、と表示されたカーナビのディスプレイが指し示す進行方向現在地の矢印はロードラインを大きく外れ、見知らぬ山中をくねくねと彷徨っているにも関わらず、実際の車窓は安全運転で的確に林道の連続カーブを捌いている。
「なんだろね？どしたんだろね？」
　カーナビを覗き込む照臣が心配からソワソワしだし、それに釣られて宇留もソワソワが始まった。
　座席中央に陣取った倉岸は逃走を諦め、心身の疲労からか項垂うなだれるように前屈みになっていて、まるで警察に連行される容疑者を彷彿とさせる。宇留はそんな倉岸と様子のおかしいカーナビを見比べながら、出来るだけ自然な風を装い倉岸に問い掛けた。

「ねぇ、エブ」
「？···んぁ？」
「モウスグオレモってなに？」
「······」

　その時自動運転車は急カーブに差し掛かり、後部座席に伝わった横Gは三人を左側に片寄らせる。
　　キキキキ···
「ぅおぅおうぉうぅ···」
　少し窮屈そうにする倉岸。横Gは回復し、通常運転に戻る。
「···言葉通りだ。この俺の自我が···」
　再び自動運転車が急カーブに差し掛かり、今度は先程とは逆方向へ横Gが襲い来る。
　キューキキ···
「ぅおぅおうぉうぅ···」
「くっ！」
　宇留と照臣に挟まれた倉岸は再びおしくらまんじゅう状態になり、その微妙な苦痛の分だけ二人を睨みながら続ける。
「···この、この俺の自我が消えかけている兆候がある···俺は···」
　　キキキュー···
「「ぅおぅおうぉうぅ···」」
　再び左方向への横G。今度は宇留も照臣もわざとらしく声を出したので、計らずも倉岸はツッコまざるを得なかった。
「ちょと待て！さっきからおい···」
　キューキキキ···
「「「ぅおぅおうぉうぅ···」」」
　　キキキキキュー···
「っっ！さっきからなんだ！わざと？！がかかッ？」
「そんなワケ無いよっっ！「ぅおぅおうぉうぅ···」」
　キキキキキ···
「えっと？何処まで言ったっけ？自我がどうしたの？」
「ぅぐぬぅぇ···」
　倉岸は目を回しながら口元を押さえ、宇留の質問すら認識出来ていないようだ。丁度林道の九十九折つづらおり区間も終わったようなので、宇留達はしばらく倉岸をそっとしておく事にした。

　その時、最後のカーブの遠心力の影響か、倉岸の履いている黒いジーンズのウォッチポケットから、純白の腕時計がポロッと座席の上に落ちた。
　それは関心吸収機エモチャージャーでも存在感迷彩プレゼンサーカムの類でも無かった。

「···で？宇留くんの方はどしたの？」
「！」
　今度は照臣が唐突な質問を宇留に投げ掛ける。宇留は一度遠い目をした後に一瞬倉岸を睨みつつ、ボソボソとしつつも自信に溢れた声で照臣に解答する。
「詳細は省くけど···う～ん、ネタバレ？かな？」　
「ネタバレ？」
　照臣はクイッと右上に視線を飛ばしつつ、恐らく、と予想した人物の顔を脳裏に思い浮かべる。するとハッ！と目を見開いた宇留は、悶絶している倉岸に、すましたヘビのような表情を向けながら言った。
「あー！そうだエブ！磨瑠香さんのお兄さんにも来て貰おうか！？お前と一緒でネタバレ魔の達人なんだよね？磨瑠香さんになんかあったって言えば、ちょっと近くで働いてるからすぐぶっ飛んで来てくれるよ！？どうかな？！」
「ひ！ヒェエぇ～···」
　車酔いと先輩風に曝さらされて更に悶絶する倉岸。


　そんな事を繰り返しつつ、三人が乗った自動運転車は謎の林道をひた走って行った···。