神樹のアンバーニオン (3) 絢爛！ 思いの丈！

復活！琥珀の闘神！

いつかのひと

〔まさか良夢いいゆめに居たとはな？全然気が付かなかったぞ？〕

　藍罠は重拳隊の隊長である茂坂の連絡を自席の固定電話で受けた。

　７月７日　(水)　晴れ。

　Ｉ県徳盛とくもり市、国防隊隊員募集事務所。
　現在、朝イチで二名の応募者が本オフィスで相談中だが、藍罠が今居る倉庫兼資料室は普段通り静かなものだった。
　作戦外での対策を練り込む上でのシークレットオフィスと言えば聞こえは良いのかも知れないが、実際は時代遅れの雰囲気が漂う埃っぽい溜まり場のような所で、殆ど藍罠と椎山くらいしか詰めていなかった場所だ。
　しかし藍罠が面と向かう椎山の机からはどんな細かい物品までも撤去されていて、倉庫の全資料も最近全て調査が行われたのちに整理整頓がなされ、棚にはピシリと綺麗にファイル等が並んでいる。藍罠は椎山の机を見つめ、神妙な面持ちで続けた。
「結局、椎さん···ゴーザン本人は良夢村には現れませんでした。奴の部下以外は···」
〔部下だと？〕
「はい、“ラッコの上着„奪還の際にゴーザンと一緒に居たっぽいヤツです。椎さんゴーザンと戦え、と···」
〔ふぅむ···そう···か···〕
「しかし大丈夫なんですか？事務所ここから連絡して」
〔···人手不足がシャレになっとらん、もうそろそろ身内が怪しいなんて余裕ぶってる場合じゃ無さそうだぞ？〕
「うぅ···そうですか、胸が痛い所で···」
〔アノ帝国は今や地球規模で手を広げている。あっちでバイト中のお前なら知っているかもしれんが、世界各地で今まで知られていなかった琥珀の巨神達も出現して帝国の所業に立ち向かいつつある〕
「！」
　藍罠は共上に渡された資料をめくり、これか？と未確認アンノウンスタンプが押された遠写のピンボケロング ショット写真に眼を落とす。
〔···琥珀の騎馬ウマ、琥珀の魔女、琥珀特急、未確認の琥珀様水中物体···などの情報がこちらにも流れて来ている〕
「そ、そうですか···(宇留の仲間が)そんなに······頼もしいですね？」
〔ああ！改めて奪還感謝する！近くにあると聞いて安心だ！貝を割る日を楽しみにしている〕
「はい、ありがとうございます！」
〔それで？次の動きはどうするんだ？〕
「···！」
　藍罠はわざとらしいか？と思いながらあえて答える。この会話をどこかで“誰か„が聞いていれば、と願って。
「次のミッションの為にＴ都方面へ、もうすぐ迎えが来ると思うんですけど」
「妹ちゃん“達„とはバラバラで帰省か？一人づつで大丈夫か？」
「はい、妹はなんかその事で一人でブーブー言ってましたけど···」

　宇留達は家族で軸泉市に集合して、一日まったりするそうだ。共上さんはその後宇留達には、近々ミッションがあるとかなんとか企たくらんでたのが気になるが······

　藍罠はそんな宇留達の団欒の邪魔はするまいと、あえて報告を挟まなかった。
　
「“知り合い„の探偵さんが“偶然„新幹線に乗り合わせだったので多分妹は大丈夫でしょう。いやぁ、あの人はイツミテモ雄大な人ですね？多分、事件事故席ジャック電子レンジ大爆破何でも解決しちゃいますよ？」
〔“偶然„か！それは頼もしいな！〕
　口調のノリから、茂坂も藍罠の意図を汲んだらしい。だがその時···
「藍罠さんっ、お客様です！」
　募集事務所スタッフの女性が藍罠を呼びに来た。
「あ！もうですか？はーい！了解！」
　入隊相談中の若者は、藍罠の了解の言葉を聞いて、スゲー本当に国防隊は了解って言うんだ！と内心興奮していた。
〔じゃあまた後でな藍罠！ムチャはするなよ？〕
「はい！では後程」


　すっげ強くなっててレーしいよ？またな？


「！···」
　藍罠は受話器を戻した。何故か、あの少年の語った言葉が脳裏を過よぎる。
「そんな···俺なんて···全然無力だよ······」
　藍罠は僅かに項垂うなだれた。

　次の藍罠の作戦。
　ダミーの送迎車に乗り込み、関東地方へと移動。本当の行き先は移動後再指示。

　藍罠が謎の少年に貰った琥珀。ベデヘムとの戦いで、巨大な琥珀の腕を出現させた奇跡を起こしたその琥珀をしばらく眺めていた共上は、まるで今思いついたようなそんな指示を藍罠に下した。

　すぐ出れるように準備していた藍罠は急遽、磨瑠香のものと交換してもらったロボットキャリーバッグを連れて事務所出入り口にそそくさと向かう。
　藍罠が出入り口の引き戸を開けると、すぐ至近距離に音出 深侑里の笑顔があった。
「うわあ！」

「藍罠さーん！お久しぶりですー！」
「お！お？音出さん？？」

　藍罠が音出に最後に会ったのは、確か春前頃だった。
　航空国防隊の資料館で受付として勤務する音出は、藍罠が隊の用事で訪れる度に何かとアプローチを掛けてくる職員だったので、良い意味でも悪い意味でも藍罠の印象に強く残る女性であった。
　訪ねて来た音出に藍罠が一瞬気が付かなかったのは、受付業務時のバッチリメイクとは異なり、清楚な薄化粧だった事に起因する。
　どちらも似合っているが、藍罠は比較的今の方が好印象だった。
「びっくりしたー！あれ？ひょっとして？」
「よろしくでございます！私が送迎さおくらせて頂きますね？！」
「ええ！音出さんが車出してくれんの？」

　きょ、共上さんん！······

　藍罠は非戦闘職に就く音出を、自分の危険な今の状況下に巻き込む事を懸念し、共上を少々恨んだ。だが音出の問いにそれもすぐ吹き飛ぶ。
「私じゃ、だ、だめだったんですか？」
　シュンと落ち込む音出を、藍罠は慌てて励ます。
「い！いや！そ、そんな事無いよ？よ！よろしくお願いしますね？音出さん！」
　何故だろう、いつも誰かや仲間をフォローする時よりも、一段と心臓が跳ねる。
「良かった！(実はここだけの話、楽しみにしてたんですんよ！)」
　ひそひそ話の為に、笑顔に戻った音出は藍罠の間合いに余裕で踏み込み耳元で囁いた。
「！！」

　ぬ！どうした俺！？隙だらけだぞ！？

　実際に藍罠は音出を綺麗な人と認めつつも、奇妙なテンションにいつも困惑し、少し苦手意識があったのかもしれないと自己嫌悪した。藍罠は自分の戸惑いが常時の隙を生んだと思っているようだが、実際に音出の踏み込みの方が早かったのだ。

　土地神修行中の鳥の女神にしてアンバーニオンの仲間。
　その名はオドデウス。
　音出 深侑里の本当の名前。

　彼女は友人達を支え、とある縁を結ぶ為、一路、藍罠と共にＴ都へと向かう作戦に挑もうとしていた。