多重世界の旅人／多重世界の旅人シリーズII

りゅう

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４　防護スーツと歓迎会

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　俺は別世界の研究所で働くことになった。
　俺を自分の世界に戻すという都合のいい仕事だ。まぁ、俺に謝罪の意味も込めて居場所をくれたんだと思う。
　それはありがたいんだが、さっそく別世界らしい出来事に遭遇した。

　この研究所で働くことになったので、俺もここの支給品を貰うことになった。その一つが、『防護スーツ』というものだ。

「これが防護スーツだ。これを身に付けてもらう」

　医療担当のルジンという名の研究員が薄い防護スーツを持って来て見せた。薄手のゴム手袋でボディスーツを作ったような感じだ。

「このスーツは生体素材で出来ていて生体チップと組み合わせて使う。生体チップのお陰で防護スーツは皮膚と密着して長期間君を守ってくれるようになる」

　マジか。どっかで見たようなスーツだが。

「ほう。そのまま風呂にも入れるのか？」
「もちろん。皮膚の一部のようになるからね。もっとも風呂に入る必要はないけどね」

　冗談だったんだが、本当らしい。信用できないが。

「よくわからんが、凄いな。ちょっと違和感ありそうだが」
「最初はそうだろう。だが、すぐに気にならなくなるはずだ」
「ほう。そう願いたい」

　スーツは信じられない感触だった。
　なにしろ体の穴の部分を除いて全部を覆うのだ。髪の毛とかどうなるんだろうか？　まぁ、産毛もあるんだから同じか。着ると言うより塗布に近いのかもしれない。

　俺は下着が密着してるだけで気になるタイプなので心配だ。
　だが、研究所の全員が、この防護スーツを使っているらしいので、あまり不平も言えないだろう。とりあえず一度は着てみるか。

「このスーツがあれば切り傷なんか出来ないし、出来てもすぐ修復される。あと、病気になることもないよ」

　ルジンは自信満々で言った。本当だろうか？　想像以上だ。

　だが、問題は生体チップだ。
　これは体に埋め込む必要がある。生体チップは俺の世界でも知られているが自分も使うとは思わなかった。

「そうか。でも、拒否権はないんだろ？」
「拒否してもいいけど、隔離部屋に入りたいかい？」

　まだ完全に安全だと確信したわけじゃないらしい。

「わかった。やってくれ」
「了解。助かるよ」

　生体チップの埋め込みは手術というほどのものでは無かった。
　寝台に横にはなったが小さなチップを首の皮下に挿入するだけだった。次第に神経系と接続するという話がちょっと怖い。
　生体スーツ自体は良く伸びる素材でツルっと入った。後は勝手に変形するらしい。

　ちょっと待っていたら髪の毛も素通りして皮膚に密着した。
　コーティングされたような感じでサラサラしているので髪の毛にも多少伸びているようだ。

「あまりいじらないでくれ。一日くらいで生体スーツの違和感も無くなって、いじっても平気になる。そしたら、この部屋から出られるよ」
「いや、このままじゃ出れないだろう？」
「少ししたら硬化して我々と同じようになる。衣装モードで見た目を変えることもできる」
「まじか？　その服もこれなのか？」
「そうだ。後で使い方を教えるよ」

　そう説明すると、ルジンはさっさと部屋を出て行った。

　生体スーツは時間の経過とともに次第に皮膚と見分けがつかなくなっていった。
　付けたときは薄い皮膚のようだが、空気で膨張していろいろ変形するとのこと。優れモノにもほどがあるだろと思う。
　ルジンはバイオスーツのようなものを着ていたが、この分野は俺の世界よりかなり進んでいるようだ。

　その日は寝台に寝そべって過ごすことにした。
　ルジンが言っていた通りスーツはいつの間にか変化していた。ルジンや他の研究員と同じバイオスーツのようなものになったのだ。これなら恥ずかしくない。まぁ、ちょっとコスプレっぽっくはあるが。
　こうなると衣装モードというのが気になった。どんな服装になれるんだろう？
　いや、コスプレしたいわけじゃないけどな。

　　＊　　＊　　＊

　翌日、俺は隔離部屋から通常の研究員用の部屋へ移された。
　メリスという名の女性研究員がやって来て俺を個室に案内してくれた。俺が転移して来た時、カプセルの外で驚いていた研究員の一人らしい。

「みんなに紹介するから付いて来て」

　メリスはそう言って、さっさと先に歩き出した。

「この防護スーツは便利だな。脳内表示が出るのがいい」

　メリスと歩きながら防護スーツの感想を言ってみた。

「後で詳しい使い方を説明するけど、もしかして生体コントローラーチップは初めて？」
「ああ、生体チップは知ってるが、こんな制御機能があるものは知らない。開発中だと聞いてたが」

「そう。あなたの世界とここは大分違ってそうね」
「そうだな」

「あっ、分からないことがあったら聞いてね。私があなたの世話係になったから。小さな事でも報告してくれると嬉しい」
「わかった」

「あと、全部記録に残すけど気を悪くしないで」
「うん？　そうか。俺も研究対象か。わかった。よろしく頼む」

　俺もと言うか俺こそが、なのだろうけど。
　まぁ、俺は普通の人間だから記録は無駄になるだろうが、とにかく二つの世界の相違に関することは、なるべく多く調べる必要があるということだろう。

　　＊　　＊　　＊

　パンッパンッ、パーン

　研究員仲間は食堂で俺を待っていた。
　入口を入るとすぐ、五人ほどの研究員がクラッカーを鳴らして歓迎してくれた。

「「「「「ようこそ！　この世界へ！」」」」」

　貸し切りかどうかは知らないが、この五名と俺以外に食堂には誰もいなかった。

「研究所を代表してリュウを歓迎する！」

　リーダーのホワンが大きな声で言った。

「ありがとう」
「第一研究室の研究員はあと十人くらいいるんだが、我々はまだ暫定隔離中なんだ。この五人だけで悪いな」

　ここにいる五人は今回の転移実験に立ち会ったメンバーということか。

「まずはメンバー紹介だろうが、堅苦しいのは嫌いだ。食べながら話そう」

　そう言ってホワンは俺をテーブルのほうに誘った。

「この研究所で用意できるものでは最高の物を用意した。今回はこれで勘弁してくれ。後でもっと旨いもんをごちそうするよ」

　ホワンはそう言って料理と飲み物を勧めてくた。

「ありがとう」

　ホワンはそういうが、俺には十分旨かった。
　久しぶりのちゃんとした食事だからな。食事はどこの世界でも人を幸せにしてくれる。

＜メリス＞