【完結】だからギルドの男は嫌なんです！

本編

18 - 2 ユーディスの提案

「そんな顔すんな……」
「あ……。驚いただけ、で」

　ロゼと別れたあの日から、私は何も変われていなかった。

　誰かとデートしても家に帰ると虚しさだけが襲った。ペンダントを外していなかったから、触れることもできないと相手と揉もめたりもした。それなのに、私は何も変えられなかった。

　ペンダントを外すこともできず、ロゼの家を退去することもできず、彼が書いた三枚の手紙を大事に本に挟んで、時折それに触れては文字を眺めて泣いた。
　こんなに感情をコントロールできないことは初めてで、私にはなす術もなく、どうすることもできなかった。時間が経てば忘れられると思っていたから……。
　私はずっと、彼の存在を上書きできる人を探していた。

「泣きたい時は、好きなだけ泣けばいいさ」

　ユーディスが片手で私を抱き寄せる。大柄な彼に私の体はすっぽり収まった。

「あんまり弱った姿見せてるとつけ込むぞ？」
「あは……ユーディスはそんなことしないでしょ」
「今してる」

　冗談めかした声色で本気ではないのだろう。そう思ってユーディスを見上げると声色とは裏腹に、真剣な眼差しで見つめていた。

「わ……私、ギルド員と付き合えないわよ？」
「知ってるよ。ウィスコールを辞めてパン屋でもやれば解決だろ？」

　ユーディスがパン屋だなんて想像できない……いやいや、そんな話じゃなくて！
　ランク八の彼が簡単にウィスコールを辞めると口にするなんて信じられない。そのランクになるには、様々なスキルの習得やチームの統率力、任務の実績も多数必要だろう。どれほどの時間がかかったか、努力したか、何も知らなくとも並大抵でないことはわかる。

「……冗談、よね？」

　刺すように冷えた空気に放たれる吐息が、白く漂いながら消えていく。ユーディスの意図を読もうと表情を窺うかがうと、彼は柔らかい微笑を浮かべた。

「俺がウィスコール辞めたら真剣に考えるつもり、あるか？」

　突然の提案に、私は口を開けたまま固まってしまった。ユーディスを異性として意識したことは……申し訳ないが一度もなかった。頼れる兄貴分のように思っていたから、いきなり異性として見るなんておかしくて――頭が真っ白になった。

「断らないってことは肯定と見なすけど」

　冴ゆる風が小さな葉をブルーグレージュの髪に運んで悪戯をする。ユーディスは落ち着いた動作でそれを払って、私に視線を戻した。

「あ……いえ、その、突然だったから……！　あの、問題はない、けど、か、考える時間をちょうだい……っ」

　急に……男の顔をされても困る。体温が上がって顔が熱い。押しが強く感じられるけれど、ユーディスの手は背中に添える程度の力で、いつでも逃げられるようにしてある。
　しどろもどろに答えて狼狽うろたえる私の様子に、ユーディスは声を出して笑いだした。

「ふ……ははははっ。――聞いてたか？　こうやって口説けば良かったんだよ」

　ユーディスが私の後ろに顔を向けた。声をかけたのは私にではない。
　私も彼の視線を追って振り返ろうとした、その時。

「さっさとその手、離せって……っ」

　ふわりと浮くような感覚がして、私の視界からユーディスが離れていく。正確には離れていくのは私の体の方。後ろから抱きかかえられて、持っていた布袋を地面に落とした。
　私の体を抱えるその腕に触れ、私はゆっくり頭上にある顔を見上げた。

「お前の来るのがもうちょっと遅かったら、俺が新しい彼氏になる予定だったのになあ」

　ユーディスはおどけた調子で話す。私を抱いている男は息も切れ切れで、ここへ走ってきたのがわかるほど呼吸が乱れていた。

「は……、こんな、養護院に行く途中のわかりにくい道に、誘い出す方がおかしいだろ……。わざとか？」

　ユーディスは私が落とした布袋を拾い、私に笑顔を向けた。

「これは俺が届けるから、そこのヘタレとゆっくり話し合え。それじゃサリダ、またな」

　私は一言も返すことができず、そのままユーディスの後ろ姿を見送ることになった。何がどうなっているのか、何故ここに彼がいるのか、頭が混乱したまま。

「……サリダ。こっち向いて」

　私を抱いていた腕が離れると、ゆっくり振り返って彼を見た。