【完結】だからギルドの男は嫌なんです！

本編

10 - 1 交錯

　東の空は薄っすら紫に色付いている。黎明れいめいの空は足早に色を変えていく。仕事が始まる頃には、後から追いかけてくる日が空を明るく染めるだろう。

　ロゼの家から七分ほど歩くと、ウィスコールの建物が見えてくる。中央通りに建つ大きなそれは、遠目からでも目立つ建物だ。
　この時間にウィスコールを出入りする人間は主にラモントで働く従業員で、ギルド員がこんな時間にいることは滅多にない。
　建物に近付くとよく知る人物がいた。入口が閉まっているわけではなく、ランクカードで認証をすれば中には自由に入れるはずだが、中へ入らずその場に佇たたずんでいた。

「……アスター？」

　見間違えはしない、アスターだ。何故こんな早朝に。そう思っているとこちらに気付いたのか、アスターは鋭い目で睨にらみ付けながらこちらに向かってきた。
　何……？
　アスターの普段と違う様子からただならぬものを感じ、私は一歩後退あとずさる。

「ロゼ！　お前……っ!!」

　アスターの口から出たその名に、私は後ろを振り返った。少し後ろに、部屋で見た姿のままの彼が立っている。全く気付かなかった。ロゼはずっと後ろをついてきていたんだ。

「ずっとサリダに付きまとってるらしいな？　お前どういうつもりなんだよ!?」

　アスターは怒りを露あらわにしながら、私の後ろにいるロゼの襟元をつかんだ。
　誰かから私たちが一緒にいることを聞いたんだろう。それが何故、私がロゼに付きまとわれていると思ったのか。アスターが耳にした情報を自分に都合よく解釈したんだろうか。
　アスターより背の高いロゼは嘲あざけるように見下ろして、淡々と感情のこもらない声を放つ。

「それが何です？　アスターには何の関係もないでしょう？　ですが付きまとっているというのは誤解ですね。サリダは私の恋人なので」
「は!?　お前、本気で言ってんのか……っ!?」

　恋人って！　何故わざわざ嘘をついて煽あおるようなこと……！
　ロゼと目が合うと彼は小さくうなずいた。話を合わせろというの？

　今にも殴りかかりそうなアスターの形相に危惧の念を抱く。ギルド員同士の闘争は禁じられている。今ここでトラブルを起こせば二人とも懲戒処分は免れない。

「アスターやめて！　あなたは何も関係ないでしょう！」
「サリダ！　ロゼと……本当なのか!?」

　アスターは頭に血が上ったように顔が赤く、その怒りを私に向ける。それはそうだろう。今までの断り文句が全て『ギルド員とは付き合わない』なのだから。

「そうよ……。だからもう、仕事以外で私に絡まないで」

　嘘を口にするのが心苦しく、後ろめたさで胸が痛んだ。

「……チッ。あんなに、ギルド員とは嫌だと言ってたくせに……っ。そうかよ……！」

　ロゼを突き飛ばすように手を離すと、アスターは身を翻ひるがえして足早にウィスコールの敷地から出ていった。その後姿から私は目を逸らせなかった。
　こんな方法しかやり方はなかったんだろうか。日中にロゼが私を連れ回していたのは、わざとアスターの耳に噂が入るよう仕向けていたのかもしれない。

「ロゼ、ここまでする必要あったの……？」
「言ったでしょう、早く失恋させてやれと。待ち伏せまでして、アスターはあなたに執着しすぎている」
「あんな風にしたら、あなたたちの関係が悪化するじゃないの」