佐藤さんの四重奏

第5話 逃避

　どれくらい走っただろう。
　またにげた。にげてばかりだ。
『自分の性別からもにげているのよね！』
　姫香ちゃんのその言葉は、今までのどんな言葉よりもグサリときた。
　『性別からにげる』……か。
　屋上につづく階段に、かくれるように身をひそめて座った。
　屋上は立ち入り禁止だから、ここに人が来ることはほどんどないだろう。
　服のそでをハンカチ代わりに、なみだをふいた。
　……ああ、音楽室にもどりたくないな。このまま帰ってしまおうか。
　そんなことを思っていると、階段を上る音が聞こえた。
（まずい、だれか来る）
　わたしは移動しようと立ち上がったところで、もうおそかった。
「なんだ、こんなところにいたのか」
　走ってきたのだろうか。息を切らしながら、階段を一段ずつ上ってきたのは陽だった。前からは陽が、後ろにはかぎのかけられた屋上のドアが。
　にげようにも、にげられない。
「……」
　わたしは気まずくなって、陽から目をそらした。
「先生が心配してる」
「……いや。もどりたくない」
　わたしは首を横にふった。
　陽だけでなく、他のみんなにもわたしのことを知られてしまった。
　わたしが男の子のかっこうをして、サッカーをしているということを。
　陽は急にわたしの左手首をつかんだ。
「えっ？」
「ごめん。無理にキーパーやらせたから、それでいためたんだろ」
　センリの話だ、とすぐわかった。
「あれは……！　ぼくが……いや、わたしがやるって言って――」
（あれ？　今『センリ』と『チサト』、どっちを演じているんだっけ）
　陽は、混乱しているわたしの目をまっすぐ見つめた。
「もういいから。男とか、女とか、そういうの。おれは気にしてない」
「……え？」
　ひょうしぬけして、わたしはポカンと口をあけた。てっきり、またからかわれるのかと思っていた。表情一つ変えず、彼はたんたんとそう言ったのだ。　
「……それより、どうして指のことが――」
「弦を移動させるとき、かばっているようにみえたんだ。左の人差し指を」
「え？」
　自分でも気づかなかった。
　どうして一番遠くで見ていた陽が、こんなに細かなところに気づいたのだろうか。
「えっと……。指はだいじょうぶだから、その――」
「え？　……っ！　悪い！　いたかったか？」
　ハッとしたように、陽はわたしの右手首をはなした。
　そのときのあわてている様子がおもしろくて、わたしは少しだけ笑った。
　『チサト』のときに、久しぶりに笑ったかも。
「先にもどるからな、千里ちさと。早く来いよ」
　陽はわたしに背を向けてそう言うと、速足に階段を下りて行った。
　彼の姿が見えなくなると、わたしは痛めた左の人差し指を右のてのひらで優しく包みこんだ。
「……ありがとう、陽」
　わたしは小さくつぶやくと、音楽室に向けての一歩をふみ出した。